Достал из ящика письменного стола специальный ножик и вскрыл конверт. Обычно отцы девиц на выданье писали мне длинные послания, где подробно описывали достоинства своих дочерей, словно собирались чадо выдать замуж за меня, а не за принца. Тут же был крохотный листочек всего с двумя предложениями:
«Очень бы хотел встретиться. Оплату гарантирую.
Рекс Ульбром»
И все? лицо вампира разочарованно вытянулось.
А что ты хотел? Портрет принцессы во всю стену и пожелание видеть тебя своим зятем? поддел я вампира.
При чем здесь зять, поморщился Элик и с напускным скучающим видом добавил:
Ты меня с собой возьмешь?
Куда возьму? даже растерялся я.
Как куда? Ты не хочешь побывать в новом для тебя мире? Так и помрешь, не вылезая ни разу из своего Аурима, ответил мне колкостью друг.
А я внезапно понял, что он в общем-то прав. Мне действительно нужно развеяться. И если я хочу найти свои корни и, желательно, родственников, которые объяснят природу моего проклятья, то, пожалуй, стоит начинать путешествовать по другим мирам.
Еще раз активировав голову профессора, мы уточнили координаты королевства Ульбром, собрали необходимый минимум вещей и совершили переход в соседний мир.
Я даже был рад, что отправился в путешествие с другом. Мы, драконы, предпочитаем перемещаться в пространстве с помощью могучих крыльев. Дело в том, что так все остается под контролем. И ты точно знаешь, что тебя не расплющит о нечаянно попавшееся на пути дерево или не разложит на атомы из-за разницы в строении миров. У вампиров же переход был единственным межмировым средством перемещения, и владели они им в совершенстве, непонятным для меня образом просчитывая наличие препятствий и разности законов мироздания.
У нас была в самом разгаре зима. Там же, судя по остаткам листьев на деревьях, осень не достигла еще своей середины. Вытряхнуло нас на базарной площади, где толпилась куча народу. Я попытался выяснить у торговки зеленью, дородной женщины в платке, завязанном под подбородком и грязно-белом фартуке, прикрывающем ее платье, где располагается королевский дворец. Но она почемуто выпучила глаза, замахала руками и, приговаривая:
Свят, свят, изыди, нечистый! плавно грохнулась в обморок. А я так и не понял, почему она усомнилась в моей чистоплотности. Я каждое утро и перед сном принимал душ. Даже если находился далеко от дома и не имел в доступной близости воды, проводил магическую самоочистку. Попытался уточнить это у Элика, но он лишь лукаво подмигнул и шепнул мне в ушную дырочку:
Прости, друг, но у них здесь с такими лицами зеленого цвета в чешуйчатой броне только чудища ходят.
И что мне прикажете делать? Маскироваться под ручного крокодильчика? Я посчитал это ниже своего достоинства. Но все же остался стоять в стороне, когда довольный вампир вернулся с точным описанием дороги в королевский дворец. Он побратски меня приобнял, и мы, под удивленные взгляды покупателей и продавцов, истаяли в воздухе.
Только вот здесь произошел неприятный прокол в вампирском переходе. Во дворец нас не пустила охранная сеть. И мы дружно влетели в ее жесткие звенья. Плавно съехав по сети на землю, потерли ушибленные бока и пошли искать обычный человечий вход. Нашелся он примерно через тысячу гор.
Огромные ворота, обитые магическими металлическими пластинами, сейчас были распахнуты. Но если прищуриться и перейти на магическое зрение, то можно было различить золотистые всполохи сети. Не такие мощные, как по периметру, но все же достаточно плотные. У дверей стояли два стражника с зеленоватой кожей и мощными клыками на нижней челюстей. Я признал в них огритов.
Кто такие? утробным голосом поинтересовался правый. Левый тем временем молча перекрыл дорогу древком своей огромной секиры. А я с облегчением выдохнул. Не имея девичьих ресниц и ямочек на щеках, как у Элинария, я все же понадеялся, что от моего внешнего вида в обморок никто грохаться не будет. Все же на мой взгляд огриты выглядят намного более устрашающе, чем рептилоиды.
Дракон Александр Саркан по приглашению его величества. С этими словами я потряс перед носом великана заранее прихваченным с собой конвертом. Конверт сработал и мне благосклонно кивнули. А это кто такой?
Острый пик секиры указал на вампира.
Мой адъютант, вампир Элик! отрапортовал я под гневный взгляд друга. Но возражать он не стал, подозревая, что со своими возражениями и претензиями может остаться у дворцовых ворот.
Вторая секира поднялась, и нам навстречу выплыла девица необыкновенной красоты. Длинная черная коса змеилась по высокой груди. Голубые глаза сияли звездами. А пухлые алые губы сложились в приветливую улыбку. Мне показалось, что вампир открыл рот при виде ее и так и забыл его закрыть. Вот только взгляд на ноги девушки, которых практически не было, там клубился туман, говорил о том, что это банальное порождение магии привидение, уплотненное и модернизированное.
Добрый день, уважаемые гости! шелестящим голосом поздоровалась девица. Позвольте мне просканировать вас на предмет безопасности.
Элик еще не успел закрыть рот, поэтому ответил я:
Конечно. Мы зла вашему миру не желаем.
Девица кивнула в знак согласия и медленно поплыла к другу. Его глаза округлились. Сначала от восторга, а следом от ужаса, когда он понял, что она проходит прямо сквозь него. Я хихикнул, наблюдая за переменой выражения лица вампира. Но когда эта холодная субстанция начала проходить сквозь меня, осознал, что ничего приятного в досмотре нет. Холодно и как-то противненько.
Зато, как оказалось, проверку мы прошли без проблем. Привидение кивнуло нам еще раз и пригласило следовать за собой. Мы последовали за ней в покои его величества.
В рабочем кабинете нас встретил моложавый подтянутый мужчина с точно такими же голубыми, как у привидения, глазами и копной черных кудрявых волос. Он поднялся нам навстречу, с интересом разглядывая мою чешую и ушные дырочки. Словно я был не обычным драконом, а каким-то чудом-юдом.
Добрый день, господин Саркан! Приветствую вас в королевстве Ульбром! он слегка поклонился, а потом долго тряс мою руку, предварительно крепко ее сжав. Я даже немного растерялся, как мне стоит поступить в ответ? Я, конечно, тоже могу сжать его ладонь. Но гарантировать, что она останется целой и невредимой, не могу. Все же сила дракона значительно превосходила крепость человеческих костей.
Это мой компаньон вампир Элинарий Гематоген, представил я друга. А затем поторопил хозяина:
Давайте ближе к делу. Мое время слишком дорого стоит!
Я, конечно, немного лукавил. Но его величеству Рексу Ульбрму знать об этом было совершенно не обязательно.
Улыбка тут же сошла с лица величества. Он как-то разом утух и помрачнел. Затем тяжело вздохнул и выдал фразу, которую адресовали отцы принцесс уже неоднократно:
Я не могу выдать свою дочку замуж!
И что вы хотите от меня? усмехнулся в ответ. Его слова были предсказуемы:
Я прошу ее украсть. А я объявлю, что отдам руку и полкоролевства тому, кто ее спасет.
А кто меня от женихов спасать будет? видя ее магснимок, я смел предположить, что отбоя от кавалеров не будет. Даже древний вампир поддался на девичью красоту.
Я готов подписать с вами договор, по которому потребую от женихов привести вас ко мне в замок живым и здоровым! тут же нашелся Рекс.
Я почесал за ушной дырочкой. Предложение, конечно, интересное. Такого мне еще никто не предлагал. Только осуществлять межмировой переход неизвестно с каким принцем-летуном еще то удовольствие. Поэтому я предложил свой вариант: