Мир тебе, Зукта, сказала Лахджа, распахивая тяжелую дверь. Найдется подходящее Ме для шестилетнего демоненка?
Глава 2
Магазин Зукты одно из самых особенных мест в Валестре. Как и Вератор, Зукта лауреат премии Бриара второй степени. И как и Вератор, он оказывает уникальные услуги.
Продает, покупает и обменивает Ме.
Заходят к Зукте так же редко, как к Артуббе. Он не торгует ширпотребом, большинство лотов единственные в своем роде, и почти все очень дорогие.
Некоторые просто безумно дорогие. Они по карману только величайшим из волшебников, но именно им как раз и не нужны. Скорее всего, их у Зукты покупают гости из-за Кромки или богатейшие неволшебники. Всякие короли и магнаты, раджи и олигархи.
Богатство этого лавочника аж било в глаза. Его магазин напоминал пещеру Аладдина кругом золото, драгоценные реликвии, картины в усыпанных самоцветами рамах. И посреди этого на куче подушек курил кальян сам хозяин очень толстый ямсток в золотой пекторали, массивных браслетах на руках и ногах, тяжелых серьгах, разноцветных перстнях, диадеме-венке. Он сам походил на ходячий склад украшений, причем серебряным среди них было лишь одно медальон на груди.
Вдоль стен тянулись застекленные витрины. В них на бархатных подушечках покоились булавки с драгоценными камнями и в каждом, словно орешек в скорлупе, пряталось какое-нибудь Ме.
Но на виду были только самые простые, ходовые. Свои подлинные сокровища Зукта держал под замком. Однако и выставленного напоказ хватило, чтобы Астрид разинула рот и принялась бегать, разглядывая булавки и сопровождающие их микро-иллюзии.
Зукта снабжал ими каждый товарец. Коротенькая демонстрация, показывающая, что это Ме делает, для чего предназначено. Зажечь огонь без спичек, сотворить яблоко, найти воду в пустыне. Пустяковые фокусы, аналог простых заклинаний но им не нужно учиться. Не нужно быть волшебником, не нужно годами штудировать учебники нужно просто выложить несколько монет.
Особенно много было на виду Ме информационных. Самых разных от знания эльфийского до умения фехтовать. Зукта производит их сам, покупая ненужные навыки у стариков и запечатлевая на головках булавок в виде Ме.
Такие стоят недорого, и берут их обычные люди. Простому смертному много Ме, даже мелких, не навесишь, а демону от них проку чуть.
Мир и процветание моей самой любимой покупательнице, сочным, густым голосом произнес Зукта, пожимая один из своих перстней. Из пола выскочил приземистый столик с чайным набором и засахаренными фруктами. Какие прелестные у тебя отпрыски. Надеюсь, ты никуда не торопишься? Я не отпущу тебя, пока мы вместе не насладимся чаем и приятной беседой.
Астрид с готовностью уселась за столик и уставилась на Зукту.
У меня день рождения, сказала она так, словно Зукта обязан в связи с этим что-то предпринять.
Поздравляю! сказал Зукта, приложив руки к груди. От всего сердца, от всей души поздравляю!
Астрид немного подождала. Продолжения не последовало. Мама усадила рядом с собой Веронику, чинно отхлебнула из фарфоровой чашечки и сказала:
Мне Ме для дочери. Не слишком великое, но полезное. И, конечно, не проклятое. Без нюансов.
Зукта приложил пухлые руки к груди, улыбнулся и сказал:
Звучит довольно дорого. Сейчас поищем что-нибудь.
Только я тут немножко поистратилась, сомкнула пальцы Лахджа. Но я готова к бартеру
Последнюю фразу она произнесла кисло, слегка ненавидя содержимое бутылки, которую купила у Артуббы.
О! загорелись глаза Зукты.
Я не отдам свои лучшие Ме! поспешила предупредить Лахджа. Ни один ребенок этого не стоит! Но у меня есть Создание Ложки Зеленый Цвет
Возьму и их, конечно, дорогая, не стал спорить Зукта. Но сама понимаешь, чего они стоят. По три орба за каждое, и то исключительно из любви к тебе. Возможно, их удастся скомбинировать во что-то более полезное
В Зеленую Ложку?..
Я же конструктор Ме, дорогая. Можно использовать просто как сырье для других Ме.
А меня научишь? заинтересовалась Лахджа.
Если бы этому можно было легко научить, у меня была бы куча конкурентов. Я ведь артефактор, закончил Даксимулет. Но у меня очень редкая специальность и пусть так и остается.
Ясно. Хитрый жук. Конструирование Ме это то, чему Лахджа мечтала научиться, но подобные навыки не так-то просто получить. Даже среди демонов это умеют лишь некоторые.
Кстати, я же демон, вспомнила она. Может, меня научить полегче будет?
Ах, красавица, ты мне очень нравишься, но у вас там что, каждый второй это умеет? осклабился Зукта.
Нет, процедила Лахджа.
Понятно, можно выходить на паргоронский рынок Так, я этого не говорил.
Я могу свести тебя с моим другим знакомым. Это замечательный бушук и очень честный делец.
М-м спасибо, не надо. Давай перейдем к делу. Я могу, конечно, забрать эту твою мелочевку, но, конечно, этого не хватит для обмена на что-то выдающееся. А ты ведь хочешь что-то выдающееся, девочка?
Да! решительно кивнула Астрид. Мама, отдай мне Электрошок! И просто купим гору шоколада!
Я не дам тебе Электрошок, отрезала Лахджа. Это Ме не для детей. У тебя уже есть такое, и этого слишком много.
У нее есть? заинтересовался Зукта. А, да вижу какое хорошее
Кроме Зеленого Цвета и Создания Ложки я еще добавлю Поиск Красавиц, сказала Лахджа.
Этим Зукта заинтересовался чуть сильнее. Подобное уже можно кому-то продать, хотя и недорого. И уж конечно, его возьмут только бессмертные существа те, которые могут владеть Ме десятками и сотнями, так что могут позволить себе и подобную чепуху.
А каких красавиц оно ищет? уточнил Зукта.
По вкусу Хальтрекарока, ответила Лахджа. Идеальных.
Хальтрекарока, значит а ты, получается, входишь в этот вкус.
Конечно. Я любимой женой была.
Ага. Угу. У Хальтрекарока хороший вкус, льстиво улыбнулся Зукта.
Лахджа пропустила это мимо ушей. Как бы Зукта ни подмазывался, как бы ни осыпал комплиментами и даже чуточку флиртовал, на цене это не отразится. Он прежде всего делец и ценит лишь две вещи Ме и золото.
Не переставая курить кальян, Зукта достал из воздуха пергаментный свиток. На нем выстроился список Ме, которые он соглашался отдать в обмен за эти три. Лахджа принялась читать, но быстро поняла, что на дельный подарок ничто из этого не тянет.
Нет, список длиннющий, но в основном все ненамного лучше того, что она отдает. Либо тоже ерунда, которую легко заменить дешевым артефактом, либо с нюансами. Ме часто бывают проблемные, больше вредные, чем полезные.
Собственно, от таких чаще всего и стараются избавляться. Зукта за них не платит, но охотно забирает за так вроде как проклятие снимает. А потом, бывает, что кому-то они и пригождаются. Прилагается, скажем, к Ме постоянное чихание ну и пусть его возьмет тот, у кого даже носа нет.
Мам, дай посмотрю! потянула свиток на себя Астрид. О!.. можно создать яблоко!..
Кислое, наверное? уточнила Лахджа. Или «Ред Делишес»?
Было зеленое и кислое, самодовольно сказал Зукта. Но я его немного усовершенствовал, и теперь любой сорт по твоему желанию. Девочка, хочешь в любой момент иметь яблочко? Подлинное, не квазиал.
Давай его, давай его! обрадовалась Астрид.
Вот поэтому выбирать будешь не ты, а я, пихнула дочь в лоб Лахджа.
Она еще раз просмотрела список. Нет, все какая-то ерунда.
Если продашь свой Метаморфизм, тебе хватит на что угодно, подал голос Зукта.
Я не обменяю первородство на чечевичную похлебку. Это величайшее Ме от Матери Демонов.
Какая же ты все-таки умная женщина, подался вперед торговец Ме. И красивая, и умная. Редкое сочетание. Но подумай вот о чем. Ты живешь семейной жизнью, под защитой мужа, в стране, полной волшебства. Никаких забот, никаких проблем. К чему тебе этот Метаморфизм? А я дам тебе двести орбов.