Взрослых тварь убила мгновенно, без церемоний. С ребенком захотела поиграть, точно кот с мышонком, только это и спасло малышку.
К этому невозможно быть готовым, так же шепотом сказал Ланс.
Обойдя кровать, он сел рядом с женой, обнял ее одной рукой, пристроив дочь на коленях. Грейс ткнулась ему в плечо.
Прости, я не то хотела
Я знаю. Он коснулся губами ее виска. Это говорила не ты, а страх за Лори. К такому невозможно приготовиться и с этим невозможно смириться. Вы уедете. Подальше отсюда.
К моим? Они обрадуются. Мама пишет, что скучает по нашей репке.
Нет. Куда-то, где вас не найдут. В какое-нибудь Троллье Болото или Заячий хвост.
Грейс тихонько хихикнула ему в плечо.
Они в самом деле существуют?
Понятия не имею, не в том суть. Куда-нибудь, где не будут знать, что Глория внучка лорда-канцлера. Где ни одна тварь до вас не дотянется. Поживете, пока не найдут тех, кто ее подослал.
А ты?
Я мужчина. Я не побегу.
Грейс заглянула ему в лицо и сникла, видимо, поняв, что спорить бесполезно.
Он снова поцеловал жену. Выйдя из комнаты, шагнул было к детской, но тут же спохватился: комнату отмыли, но железный запах крови, кажется, пропитал ее навсегда, потому детскую кроватку перенесли в одну из гостевых спален. Ланс опустил дочку на постель, сел на пол, прислонившись затылком к спинке кроватки.
В самом деле, так и надо поступить. Спрятать семью, а самому остаться рядом с родителями. Убийца не достиг цели в первый раз и может ударить снова, в этот раз по матери. Ланс не был с ней особо близок, но все же мама есть мама.
Но отпускать девочек одних нельзя. Охранники привлекут внимание, значит, нужна телохранительница. Назовется сестрой или тетушкой и постоянно будет рядом, не вызывая подозрений.
Главное, продержаться несколько дней, пока Лори не окрепнет и пока люди отца не найдут телохранительницу скрытно, не привлекая внимания. Впрочем, едва ли покушение повторится в ближайшие дни, так что у них есть на это время.
Дверь спальни открылась, Ланс вскинул голову и увидел стоящих на пороге родителей.
Как она? прошептала мама.
Все хорошо, в который раз за вечер повторил он, хотя сам себе не верил. Раны я срастил, завтра заживут, кость восстановится в течение недели. На детях все заживает быстро.
Отец просветлел лицом, снова нахмурился.
Пойдем поговорим.
До утра не подождет? Не хочу оставлять Лори одну, вдруг проснется.
Я посижу, сказала мама. Шурша юбками, прошла в спальню, приставила стул к кроватке.
Тебе записка от Коха. Закрыв дверь, отец протянул ему лист бумаги. Вы все же протащили этот закон. Стоило мне отвернуться Он с досадой махнул рукой.
Закон? Надо радоваться, наверное Сейчас Лансу казалось, что слушания в Совете остались в другой жизни. Это пройдет, завтра он придет в себя.
Вам нужно уехать. Отец заглянул ему в лицо. Вам троим. Я бы и Беллу с вами отослал, но она отказалась наотрез. В его голосе прорезалось нечто похожее на восхищение. Ты в нее пошел, вроде покладистый, а как что в голову взбредет и меня переупрямишь.
Да, девочкам надо уехать, согласился Ланс. Ты уже придумал куда?
Девочкам?
Я не побегу, повторил он.
Думаешь, только ты беспокоишься о семье, а я старый бесчувственный чурбан? Сын у меня единственный.
Думаю, что вам с мамой может понадобиться моя помощь.
Твоей жене и дочери может понадобиться твоя помощь! шепотом рявкнул отец. А мне ты развяжешь руки!
Он сменил тему:
Неделю, говоришь, лежать будет?
Ланс улыбнулся. Продержать неделю в постели непоседу Лори не под силу ни одному из богов.
Нет, меньше, просто нужно будет подновлять заклинания и следить, чтобы Глория не переутомляла ногу.
На руках донесешь, если что.
Ланс открыл было рот, но отец отмахнулся от него:
Ладно. Утро вечера мудренее. Завтра решим.
*** 5 ***
Спустя два дня Глория почти поправилась. На шее белели два тонких шрама почти незаметных, а со временем, когда Лори превратится в красивую девушку, их и вовсе будет не разглядеть. Дочь пока не бегала, ходила осторожно, с опаской наступая на ножку, а глазах нет-нет да мелькал страх. Тогда Лори замирала и сжималась, и я поскорее брала ее на руки, чтобы успокоить. Она почти ничего не помнила о том жутком дне, только обрывки, перемешанные с ночными кошмарами. Лори думала, что чудище выползло из-под кровати, потому что она капризничала и не хотела спать. Расспрашивать малышку о том, что произошло на самом деле, было бесполезно. Пришлось перенести детскую кроватку в нашу спальню: Глория постоянно просыпалась среди ночи и безутешно плакала.
Но в остальном Глория была все той же любознательной и доверчивой малышкой. Забывшись, она смеялась, иногда принималась болтать без умолку, играла с куклами и устраивала чаепития, на которые обычно был приглашен и лорд-канцлер.
Он восседал на детском стульчике, прямой и строгий, и чопорно пил чай с соблюдением всех приличествующих случаю правил. А с Глорией обходился как с маленькой леди. Впрочем, она ведь и была леди. Маленькая графиня. Она старательно поддерживала беседу, вела себя как настоящая хозяюшка. Личико при этом у нее было такое серьезное и одновременно забавное. Отец Ланса и сам едва сдерживал улыбку, а в глазах, когда он смотрел на внучку, светилось столько нежности! Кто бы мог подумать, что тот затянутый в форменный камзол сухарь, каким он предстал передо мной в нашу первую встречу, на самом деле окажется таким заботливым дедом.
Ланс меж тем занялся подготовкой нашего отъезда. Раньше времени он не посвящал меня в подробности, а я и не выспрашивала. Пока ничего не знаешь точно, можно представить, что в запасе еще долгие-долгие дни вместе.
Ланс прав: в небольшом городке, где никто не знает, кто мы такие, нам с Лори будет безопасно. Ланс останется, чтобы искать убийцу. Останется, потому что мужчина. Он так твердо сказал об этом, что я поняла: спорить бессмысленно. Но от одной мысли о разлуке сердце стягивалось в узел.
В один из вечеров, уложив Лори спать, я вышла в соседнюю комнату, где Ланс оборудовал кабинет. Муж просматривал какие-то бумаги. Одна из них доверенность в банк на предъявителя. Думаю, Ланс готовил нам документы. Мы с Лори ни в чем не будем знать нужды в том маленьком, пока неведомом мне городке.
А хорошо бы вернуться в Свиное Копытце! Больница под руководством Белинды процветала. Мы время от времени отправляли друг другу письма: я рассказывала о Лори, о собственной медицинской практике, она о наших общих знакомых
Нет, и мечтать не стоит: Ланс не отправит нас туда, где недоброжелатели станут искать прежде всего.
Я подошла к Лансу, обняла за плечи и уткнулась в макушку, он, не отрываясь от бумаг, погладил меня по предплечью. Все эти дни я старалась быть сильной, держалась и не позволяла себе раскисать. Лори видела спокойных и уравновешенных родителей. Но сейчас дочь спит
Ланс, поехали с нами, выдохнула я в его волосы, которые пахли кофе и немного мелиссой и мятой: он готовил успокаивающие капли для матери.
Я почувствовала, как напряглись его плечи.
Как же я без тебя! Как же Лори без тебя!
Мне сразу стало стыдно за этот запрещенный прием нельзя прикрываться дочерью, но слова сами сорвались с языка. Ланс поймал мою руку и перетянул меня к себе на колени, взял мое лицо в ладони и посмотрел в глаза. Взгляд у него был уставший и невеселый.
Грейс, ты взрослая девочка. Ты позаботишься о нашей дочери. А я позабочусь о том, чтобы вы как можно скорее смогли вернуться домой, тихо, но уверенно сказал он.
Я проглотила комок, застрявший в горле. Вымучила улыбку.
Ладно. Пойду спать.
Сумела произнести эти три слова, не сорвавшись в слезы. Могу себя похвалить.
Я вернулась в спальню, поправила одеяло на Глории, легла и свернулась калачиком. В комнате было тепло последние летние дни выдались на удивление жаркими, но меня трясло, как в лихорадке.