Я нарочно попросил остановить возле магазина, чтобы немного запутать следы. Соваться к дому Островских было глупо и самонадеянно там наверняка могли нас ждать, а справиться с отрядом в одиночеку я вряд ли бы смог.
И долго мы здесь будем торчать? поинтересовалась Ядвига. Если ты планируешь отсидеться в этих трущобах, поспешу тебя огорчить. Нас здесь вычислят в раз, и мы даже пикнуть не успеем, как прикончат. Уж лучше бы привел в казармы дружинников.
А ты уверена, что среди них нет предателей? Беда в том, что очень многие хотят тебя убить, и я не уверен, что убийцы не нашли своих людей даже среди княжеской дружины.
У меня вообще есть ощущение, что мне конец.
Не вешай нос, мы еще повоюем.
Оказавшись здесь, девушка заметно упала духом. Похоже, сказывалась усталость, тревога и голод. Да, мы так и не пообедали толком а желудок своим урчанием подсказывал, что давно пора бы и позавтракать.
Ведагор, есть дело! произнес я, заметив знакомого пса.
Дожились, ты уже с собаками начал разговаривать? ополчилась на меня Ядвига. Пес исчез в кустах, но уже через пару минут оттуда появился старик в своей привычной затасканной мантии. Оборотник, вот оно что!
Миша, вижу, ты не один. Познакомишь со своей спутницей?
Прости, но нет. Этой девушке лучше путешествовать инкогнито. Если следишь за новостями, понимаешь о чем я.
Догадываюсь, отозвался Ведагор, и на лице волхва появилась улыбка.
Вообще, я ненадолго. Мне нужна твоя помощь.
Вот как? Чем могу
Я не дал старику договорить, потому что время поджимало. Я прекрасно понимал, что Каменная балка будет под наблюдением, и если я хочу, чтобы мой план сработал, нужно действовать очень быстро, иначе нас настигнут еще до того, как мы успеем что-то предпринять.
Мне нужно воспользоваться твоей почтой. Сможешь отправить небольшое послание нужному человеку?
Проще простого, отозвался волхв и вытянул левую руку вверх.
Тут же невесть откуда взявшийся ворон спикировал ему на запястье и принялся с любопытством нас рассматривать.
Кар-р! выдала птица.
Да-да, дружок, для тебя будет особая просьба, я набросал небольшую записку и протянул ее волхву. Он тут же прикрепил к лапе.
Мгновение, и птица вспорхнула с руки Ведагора и взмыла в небо.
Кар-р! крылатый гонец описал вокруг нас круг почета и умчался куда-то на северо-восток.
Насколько вероятно, что адресат получит письмо? поинтересовался я у старика.
В девяти случаях из десяти письмо будет доставлено. Учти риски, что на птицу нападут природные враги, или адресат не догадается поискать послание на лапе птицы.
Этот догадается, заверил я Ведагора. И все же девять из десяти слишком рискованно для моей миссии. Даже одна десятая шанса умереть уже большой риск. Спасибо. Прости, но нам уже пора.
Как? Даже не задержишься на чай? Уважь старика хоть парой минут. Мы давно не виделись, к тому же, я совершенно не знаком с твоей спутницей. Хороша, прямо настоящая принцесса!
Ведагор подмигнул мне, и я понял, что до него только сейчас дошло.
Прости, дружище, в другой раз.
Понимаю, покачал головой волхв. Ну, ты заходи, если что!
Я улыбнулся и потянул девушку за руку.
Миша, я уже устала ходить. Почему мы не остались у этого милого человека?
Знаешь поговорку: волка ноги кормят? В нашем случае ноги помогают нам не умереть. Как только мы остановимся или замедлимся, значит нам конец.
Может, тогда и не следовало уходить из гостиницы?
А вот тут я готов с тобой поспорить. Пьяный в хламину Збигнев, бродящий где-то Ян и остальные двое ребят вряд ли спасут тебя от тех, кто поднял на уши весь вокзал.
Конечно же, это сможет сделать великий Гущин, причем в одиночку? Ядвига попыталась меня поддеть, но я ответил абсолютно спокойно:
Не один. Как дойдем увидим, доживем узнаем.
Девушка замолчала, решив не одолевать меня вопросами, на которые я все равно отвечаю как мне вздумается.
Теперь мы снова возвращались в Ростов, вот только уже не на поезде, а на машине. Конечно, здорово рисковали, и нас могли встретить прямо по дороге, но другой способ для нас не годился. Несколько раз мимо пролетали машины и я мысленно надеялся, что это не убийцы. Думать, что они напали на след совершенно не хотелось.
Да, я попросил Ведагора на время затаиться, но где гарантия, что прорицвтели не успели увидеть нашу встречу?
Куда мы теперь идем?
К моему учителю из академии, ответил я, не желая посвящать девушку в подробности.
Погоди, но ведь сейчас учебный год! Все учителя находятся в академиях, или у вас не такие порядки.
Такие, но это особый случай. Мы идем к моему бывшему учителю.
Интересно, и как он сможет нам помочь?
Увидишь!
Мы остановились возле двухэтажного особняка, имевшего небольшой дворик. На улице было тихо, и только шелест листвы нарушал спокойствие. Где-то замяукал кот, зашуршала листва. Я подошел к двери и постучал. Несколько секунд за дверью было тихо, и только потом послышались тяжелые шаги.
Кто там?
Это Михаил Гущин. Я не один.
Специально предупредил воеводу, чтобы он не удивился. Надеюсь, Палыч не станет расспрашивать меня обо всем на свете и не выдаст меня.
Гущин? Что это тебя занесло в наши края, еще и в такое время?
А он не очень-то и рад тебя видеть, отозвалась у меня за плечом Ядвига.
Спокойно, в Сорокине я уверен, от волнения голос сел, и мои слова показались не такими убедительными. Нет, я не сомневался, что Палыч нам поможет. Но если он не получал мое послание и не подготовился, нам всем конец, и даже Сорокин не поможет.
***
Новость о прибытии принцессы попала в срочный тираж. Летописцы наперебой старались осветить это событие и выдать как можно больше фактов. Поэтому не удивительно, что в тот же день по всему княжеству распространились газеты, на которых была изображена принцесса, а рядом с ней Михаил Гущин.
Летописец удачно подобрал момент, чтобы запечатлеть кадр. И пусть фото было черно-белым, по качеству оно не уступало цветным картинкам в учебниках.
Одна из таких газет попала в академию к вечеру и произвела настоящий фурор. Фролова сразу взяла ее в руки и обратила внимание на первую страницу. Он. Ее Михаил, который так ей нужен, стоит рядом с принцессой.
Маша, ты куда? Листьева провела взглядом подругу, которая отбросила в сторону свежий выпуск и выскочила из-за стола.
Маша взбежала по лестнице наверх в свою комнату, заперла за собой дверь и села на кровать. Захотелось накрыться одеялом с головой и спрятаться от всего мира. Почему он так поступил? Перед глазами появилась фотография из газеты, где Михаил стоит рядом с польской принцессой.
Впрочем, глупо винить его за это. Разве он был ей чем-то обязан после того, как она сама оттолкнула его от себя? Возможно именно из-за их ссоры Михаил ушел из академии и решил полностью изменить свою жизнь. Хотя возможно ли перевернуть все вот так за один день? А что, если он оказался рядом с принессой не просто так? Может, он теперь работает на них? Ну да, утешителем дамских сердец. Явно по нему видно, что он не телохранителем заделался, да и какой с силача телохранитель? Пусть даже в сумме с чародеем.
Нет, здесь что-то другое. Маша вспомнила о дяде, которого подозревали в предательстве, но оказалось, что он был тайным агентом. По крайней мере, так сказал отец, а он в таких вещах никогда не обманывал. Выходит, что Миша тоже ни в чем не виноват?
Что же я наделала? прошептала Маша, и слезы покатились по ее щекам. А если он уедет с этой принцессой и навсегда исчезнет из ее жизни? Да, она всегда говорила, что Гущин приносит только проблемы. Но разве он виноват, что Градовы и Игнатьевы затеяли опасную игру? Ведь это не он организовал заговор, плел интриги и устроил переворот в Москве. Просто Гущин всегда оказывался в очаге происходящего и поступал достойно.