Трэйси с явной неохотой поковыляла в спальню. На пороге она обернулась.
— Иду только потому, что ты моя подруга… и мне очень хочется поверить в твои слова, — заметила девушка.
— Конечно, конечно, — кивнула Джулия. — Именно поэтому я даю тебе на сборы десять минут. Иначе у нас будет слишком мало времени, чтобы поплавать.
Пляж был практически пуст. Кое-где расположилась кучками молодежь, но в целом все равно побережье выглядело довольно пустынно. Оставив на песке свои пляжные сумки и скинув одежду, девушки поспешили к воде.
— Только взгляни, какая кругом красота! — воскликнула Джулия, медленно плывя от берега.
— Не знаю, — пробурчала Трэйси, не отставая от подруги, — пока что я ничего особенного не заметила.
— Да что с тобой? — удивилась Джулия. — Неужели так трудно выйти на сцену и сказать пару слов?
— Тебе, может быть, и легко. Ты привыкла общаться с большим количеством народу и всегда быть на виду. А вот мне… как-то не довелось.
— Ладно, как только выйдем на берег, мы с тобой обязательно позанимаемся.
— Если стемнеет. Перед всеми этими зеваками я не собираюсь ничего делать.
Выйдя из воды, девушки накинули на плечи полотенца, захваченные с собой, и, взяв сумки с вещами, немного прогулялись вдоль берега. Они медленно брели по песку, на который то и дело набегали неспешные волны, тут же уползая обратно в океан.
— Знаешь, у меня, наверное, страх сцены, — поделилась Трэйси.
— Он у всех есть. По крайней мере, я так думаю. Просто в разной степени, — ответила Джулия. — Я вот тоже перед выходом ощущаю легкую дрожь. И ноги как будто не слушаются. А потом пересиливаю себя, делаю шаг и оказываюсь словно в другом мире. Где все такое яркое и красивое, что просто слепит глаза.
— А я делаю шаг и понимаю, что второй сделать будет еще сложнее, — угрюмо пожаловалась подруга.
— Странно, ты сегодня так хорошо держалась на репетиции.
— Чувствую, завтра сил на это у меня уже не будет.
— Подожди… — Забежав вперед, Джулия жестом руки остановила ее. — Вот что тебе мешает завтра представить, что ты не на сцене, а на пляже? Идешь себе среди отдыхающих. И ведь они тоже на тебя смотрят. Особенно мужчины. И наверняка оценивают твою фигуру. Сейчас же тебя это не смущает?
— Нет, — Трэйси пожала плечами. — Но это же совсем другое.
— А ты представь, что то же самое. Вот попробуй. Покажи, как ты пойдешь по сцене.
Отойдя в сторону, она уступила подруге дорогу. Трэйси недоуменно взглянула на Джулию. Но та подбадривала ее взглядом, и девушке ничего не оставалось, как подчиниться, лишь бы подруга убедилась, что на пляже она, Трэйси, может ходить как угодно.
Пройдясь вперед и вернувшись, Трэйси вопросительно взглянула на Джулию.
— Вот видишь! — восторженно заметила та. — Ничего сложного. Давай вместе потренируемся.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, Трэйси кивнула…
4
Вокруг царила суматоха. Все носились, словно боялись хоть на мгновение замереть на одном месте и остаться не у дел. Девушки собрались в большой гримерной перед несколькими зеркалами и трудились над своим макияжем. Прически уже были готовы. Оставалось лишь наложить несколько штрихов, чтобы завершить общий вид, и надеть платье, в котором каждая из них должна была выйти на сцену.
Туалеты уже давно были выбраны и подготовлены. К Джулии подбежала Люси. Ее лицо выдавало сильное возбуждение, охватившее девушку.
— Я так волнуюсь! — поделилась она. — Мне кажется, хлопнусь в обморок, едва появлюсь на сцене. Ты не представляешь. Там же будет мой отец. Боже мой! Я участвую в конкурсе красоты! О таком можно было только мечтать.
— Да, — кивнула Джулия и спросила: — Ты случайно не видела Трэйси?
— Вроде мне показалось, она была в дамской комнате, когда я туда заходила, — вспомнила Люси. — Кстати, не возражаешь, если я буду гримироваться рядом с тобой? Мне не хватило трюмо.
— Конечно, располагайся, — кивнула Джулия, поднимаясь. — К тому же я собираюсь разыскать Трэйси. Так что чувствуй себя свободно, не стесняйся.
— Спасибо! — Девушка не заставила себя упрашивать и тут же уселась перед зеркалом.
А Джулия поспешила на поиски другой подруги.
Трэйси все еще была в туалете.
— Что ты тут делаешь? — удивилась Джулия, зайдя внутрь.
— Собираюсь отсидеться, а ты что подумала? — не слишком дружелюбно ответила та.