— Подождешь меня? — спросила Милдред, выглянув из служебного помещения.
— Да, конечно, — кивнула Джулия, — ты скоро?
— Пара секунд, — кивнула подруга, исчезнув за дверью.
Джулия вышла на улицу и остановилась. Солнце уже село, и на город опустились сумерки. Жара уступила место приятной вечерней прохладе. Захотелось пойти на пляж и искупаться. Возможно, удастся уговорить Милдред, с надеждой подумала девушка.
Подруга тоже была не прочь окунуться в океан, и девушки поспешили на пляж. Найдя уединенное местечко, они скинули одежду и искупались. Было темно, и подруги не боялись быть увиденными. Зато, поплескавшись в волнах океана, Джулия почувствовала, как усталость отступает, уступая место бодрости и воодушевлению. Очень кстати! Она собиралась еще посидеть пару часиков за учебниками, прежде чем лечь спать…
Джулия лежала поверх покрывала на животе, подперев голову руками. И усиленно пыталась запомнить несколько абзацев, которые никак не хотели осесть в ее памяти. Однако стук в дверь отвлек девушку от злополучной страницы.
— Да, — ответила Джулия, поднимая взгляд на дверь.
— К тебе можно? — На пороге стояла Нэнси.
— Конечно. — Джулия отодвинулась на другую половину кровати, освобождая место рядом с собой.
Нэнси тут же вскочила на постель, заставив матрас несколько раз подпрыгнуть вместе с собой.
— Что читаешь? — засунула она свой любопытный носик в раскрытую книгу. — Фу, опять какую-то ерунду…
— Благодаря этой ерунде я получу высшее образование, — щелкнув ее по носу, пояснила Джулия.
— Ну да, конечно. И как я не подумала? — Та хихикнула и, спрыгнув с кровати, деловито прошлась по комнате, поглядывая на сестру. — Кстати, я тут должна тебе кое в чем признаться.
— И что ты натворила на этот раз? — полюбопытствовала Джулия.
— А ты не будешь ругаться? — Во взоре Нэнси читалась настороженность.
— Трудно сказать, — пожала плечами Джулия, — ты же еще ничего не сообщила.
— Короче, я записала тебя на отборочный тур! — выпалила младшая сестра на одном дыхании.
— Какой отборочный тур?! — недоуменно воскликнула Джулия.
— Ну как какой? Как какой? — Уперев руки в бока, Нэнси несколько раз прошлась туда и обратно перед кроватью. — На тот, где отбирают самых красивых девушек.
На некоторое время в комнате установилась напряженная тишина, в течение которой Джулия переваривала полученную информацию.
— Скажи мне, что ты пошутила, — тихо попросила она.
— Нет! — Нэнси упрямо стиснула губы. — Тем более ты же хочешь пойти учиться дальше. Я предлагаю тебе беспроигрышный вариант заработать деньги на учебу.
— Очень надеюсь, что ты это не серьезно. — Джулия села, поджав ноги, и захлопнула книжку, которая лежала перед ней. — Ты ведь понимаешь, что я не смогу туда прийти.
— Должна смочь, — заявила ее младшая сестра. — Потому что ты самая красивая девушка на побережье. И должна доказать это.
— Ты так говоришь, потому что я твоя сестра, — усмехнулась Джулия. — Но ты должна понять, Нэнси. Я не красавица. Вот ты — другое дело. Когда подрастешь, обязательно выиграешь какой-нибудь конкурс красоты.
— Все потому, что ты просто не следишь за собой, — заявила девочка, усаживаясь рядом с ней на край кровати. — Если ты возьмешься за себя, то обязательно пройдешь отборочный тур.
— Шутница… — Джулия ласково потрепала сестру по светлым вьющимся волосам.
— Пообещай мне, что пойдешь! — Нэнси умоляюще посмотрела на нее такими же огромными, как и у Джулии, карими глазами. — Ладно?
Девушка задумалась. В конце концов, что она теряет? Ведь Джулия понимала, что вылетит сразу же, еще с отборочного тура. Во всяком случае, тогда Нэнси отстанет от нее.
— Хорошо. Если ты так хочешь, — кивнула Джулия. — Но я просто потеряю время. Потому что я точно не стану участницей конкурса. Ты это поймешь, когда я вылечу с отборочного тура.
— Не вылетишь, если позволишь мне что-нибудь сделать с твоими волосами, — со знанием дела заметила Нэнси.
— Сдаюсь, — подняла руки вверх ее старшая сестра. — Но, честно говоря, я соглашаюсь на эту авантюру только из любви к тебе.
— Ты не пожалеешь, — кивнула Нэнси, направляясь к двери. — А сейчас занимайся. Пока у тебя есть на это время.
Джулия посмотрела ей вслед. Удивительно, ее младшей сестренке всего двенадцать лет, а она такая рассудительная. Иногда Джулии казалось, что она разговаривает с ровесницей, а не с маленькой девочкой…