Пусть усилят охрану, выделят новые АРПы, какие проблемы? Заниматься проблемой выживших европейцев совсем не хотелось.
Даже если кому-то повезло, они давно уже превратились в мутантов-уродов. Без нас сдохнут.
Многие успели свалить в Африку, где часть ассимилировалась (в основном молодые и привлекательные женщины, попавшие в гаремы к местным вождям и их соратникам), часть закончила жизнь в котлах в роли обеда для остальных племен, часть успела сбежать в Южную Америку.
Дело в том, что нельзя бесконечно наращивать охрану. В какой-то момент боевых роботов станет больше, чем сельскохозяйственных, и сама идея автоматических ферм потеряет актуальность за нерентабельностью.
Ты-то откуда об этом знаешь? удивился я. Разве это твой профиль?
Престон пожал плечами.
В компании «Тех-Агро» обеспокоены участившимися случаями вандализма. Пока они не склонны поднимать панику или драматизировать ситуацию, но переживают, что может стать хуже. И поэтому обратились ко мне за консультациями, не смея тревожить вашу светлость по такому пустяку.
Вот оно, зримое проявление пирамиды власти, когда структура перерастает в нечто огромное. Находясь на самом верху, ты уже не в курсе, что происходит ниже. Только в общих чертах и исключительно по самым важным вопросам.
А почему не обратились в ведомство Михаила? Разве это не его люди должны оценивать риски? с неудовольствием проронил я.
Михаил возглавлял «Сварог-групп» уже не первый год, стоя у истоков образования финансово-промышленной империи, и пока не давал причин сомневаться в своем профессионализме. Странно, что он не заметил проблему раньше и не решил ее до того, как станет слишком поздно.
Мне оттуда и переслали запрос, попросив разобраться. Там тоже думают, что натиск на фермы может существенно возрасти, угрожая деятельности всего комплекса.
Я прищурился:
Предлагаешь направить туда дополнительные силы? Представляешь, во сколько это обойдется?
«Сварог-групп» переживал не лучшие времена. Нет, до банкротства было, конечно, еще далеко, но лишних средств нет. А проведение даже малой армейской операции влетит в такую копеечку, что проделает в бюджете корпорации дыру размером с высотный дом.
Можно провести это через комитет по обороне в Сенате, предложил Престон. В конце концов, это угроза всем западным границам.
Потенциальная угроза, я поднял указательный палец. Хочешь, чтобы меня живьем сожрали в Сенате? Пока какой-нибудь долбаный зомби-мутант не постучится в двери мирных граждан где-нибудь в пригороде Смоленска, никто и пальцем не шевельнет, не то что выделит лишних денег.
Сэр Артур с независимым видом дернул плечом, мол, я предупредил, а уж дальше думайте сами. Хитрый какой, если что, с него взятки гладки. Как советник он сделал все, что должен.
Что говорит твое видение? Есть что-нибудь конкретное? я хмуро уставился в переносицу британца.
В отличие от Ласки, ввиду низкого ранга отказавшейся от операции по привитию второй стихии, Престон заимел дар ментата-провидца. Это ослабило его родную стихию, зато дало определенные преимущества по основной сфере работы. Хотя и не очень большие. Если грубо, он был посредственным воздушником и стал таким же провидцем. На мой взгляд, ему больше помогали его опыт и мозги, чем магия. Но спросить никогда не повредит. На всякий случай.
Ничего определенного, милорд. Только смутные тени.
Смутные тени, могущие вырасти в серьезные неприятности. Правда, вряд ли в ближайшее время.
Хорошо, я услышал вас. Пока подождем, если атаки продолжатся, то подниму вопрос в Сенате. В крайней случае задействуем Детей Вьюги.
На гигантском экране снова прибавили звук, космонавты собирались отправлять на разведку группу роботов для сбора образцов и обследования внешнего фона.
Посетители ресторана завороженно наблюдали за деятельностью шести громоздких фигур в скафандрах высшей защиты в тесном пространстве приземлившейся капсулы.
Кхмм, обратил на себя внимание Престон. Я вопросительно покосился, как и все, я с интересом наблюдал за манипуляциями космонавтов. Похоже, это к вам, милорд, британец показал головой направо.
Между столиками шла Полина, свободные бело-серебристые одеяния шлейфом развевалась за спиной сестрицы, заслоняя некоторым обзор. Кто-то возмущенно вскидывался, чтобы тут же заткнуться. Ее узнавали, никто не хотел ссориться с одной из Владык Холода.
Не обращая внимания на экран, где шла прямая трансляция с Марса, Полина целеустремленно двигалась к нашему столику.
2
Столица Империума.
Небоскреб «Рубиновый колосс».
Ресторан на крыше «Сытников». 12:45
Оставьте нас, властно бросила Полина.
Ласка с Престоном вопросительно посмотрели на меня. Я кивнул.
Милорд, Престон поднялся первым, церемониально поклонился сначала мне, затем Полине. Ласка вышла из-за стола, не проронив ни слова.
Хотя все мы из одного клана, они входят в мою свиту и подчиняются только мне.
В отличие от сэра Артура, Ласка не ушла далеко, со скучающим видом оперлась плечом на декоративную колонну, продолжая глядеть на трансляцию с Марса.
Я знал, что за спиной под кожаной курткой у нее прятался тяжелый автоматический пистолет. Модифицированный, спроектированный специально под нее, в магазине зачарованные пули из усиленного сплава, пробьют почти любой магический щит.
Но этим арсенал бывшей наемной убийцы не ограничивался. На запястьях в форме неприметных браслетов притаились парные фамильяры. Два одинаковых кинжала, малейшая царапина, нанесенная этим оружием, несла смерть. В кровь жертвы попадали микрочастички живого металла. Стоило ему добраться по кровотоку до сердца, как человеку конец. Все равно, что сыпануть стеклянную пыль на открытую рану.
Впрочем, как и любой боевой маг, в первую очередь Ласка полагалась на свои умения и заклятья. Оружие может подвести, артефакты могут разрядиться, но твой дар, твои рефлексы, всегда останутся при тебе
Плохой день? осведомился я у Полины, пододвигая к себе тарелочку с недоеденным пирожным Ласки. Шоколадное, как я люблю. Под кофе со сливками идет просто на ура.
Расправляясь со стащенным лакомством, одним глазом не забываю косить на экран, где продолжалась подготовка к выходу на поверхность.
Полина это заметила.
Да брось. Ты же понимаешь, что это представление для обывателей, раздраженно поморщилась она. Тонкая, но крепкая ладонь выразительно обвела террасу ресторана, где все посетители без исключения пялились в гигантский экран телевизора. Без атмосферы этот мертвый шарик никому не нужен.
Верно, она подтвердила то, что мы обсуждали всего лишь пару минут назад, но говорить об этом не стал.
Можно отправить туда пару кланов воздушников. Пусть вручную создают атмосферу, шутливо предложил я и провокационно закончил: Из числа оппозиционно-непримиримых.
По губам Полины скользнула слабая улыбка.
Было бы неплохо.
Она выглядела немного уставшей, хотя все еще намного моложе своего возраста. На двадцать, не больше. На голове любимая прическа организованный беспорядок, коротко стриженные черные волосы торчали в разные стороны в строго выверенном хаосе.
Пронзительная синева глаз глядела на мир холодно, с подлинным безразличием Повелителя Льда. Длинные ресницы чуть подрагивали. Белая шелковистая кожа выглядела упругой, подчеркивая острые черты лица, чересчур резкие для девушки.
Хищная красота.
Подтянутая и стройная, гибкая и быстрая, в движениях угадывались тугие, как натянутые канаты, мышцы тренированного тела. Воин. Боевой маг Холодного Предела. Любой, кто встречался с ней, с первого взгляда понимал, с кем столкнула его судьба. И вел себя соответствующе.