Шеннон Маккена
Приказано выйти замуж
Shannon McKenna
THE MARRIAGE MANDATE
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. А.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат
Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
The Marriage Mandate
© 2022 by Shannon McKenna
«Приказано выйти замуж»
© «Центрполиграф», 2023
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023
Глава 1
Выше нос, подруга! Джери, одна из хороших подруг Мэдди Мосс, взяла «Мохито» и чокнулась с бокалом Мэдди. Тебе повезло. Свадебная феерия Трикс и Терренса отличное место для охоты на мужчин. Тебя заметят в мгновение ока.
Я не в настроении охотиться на мужчин, возразила Мэдди Мосс и хмуро посмотрела на вечеринку с коктейлями, которая проходила во время грандиозного свадебного уик-энда ее хорошей подруги Трикс. Я не могу вешаться им на шею, словно я отчаялась.
Мне очень жаль тебя, дорогая, не без сочувствия произнесла Джери. Твой выбор невелик. А охота бывает забавной. Оглянись! Как тебе Астон, Гейб, Ричи, Гершель, Сэм и Брюс?
Мэдди по очереди посмотрела на каждого из мужчин, которых назвала ее подруга, отхлебнула «Маргариту» и покачала головой.
Нет, сказала она. Они не годятся.
Джери нетерпеливо закатила глаза:
Для женщины твоего положения ты слишком привередлива. Твоя бабушка сказала, что ты обязана выйти замуж до тридцатилетия. У тебя осталась пара месяцев. Надо успеть не просто сыграть помолвку, а выйти замуж. На организацию свадьбы уйдет время, а жениха у тебя до сих пор нет. Часики тикают.
Поверь, я прекрасно знаю, сколько времени у меня осталось, тихо ответила Мэдди. И о штрафных санкциях помню.
Эта вечеринка настоящий холостяцкий фуршет. Кстати, на следующей неделе ты идешь на свадьбу Авы Мэддокс. Если тебе не повезет здесь, у тебя будет еще один шанс там. Ты только посмотри на них! Они выстроились перед тобой во всей своей красе, распустив павлиньи хвосты. Астон очень умен, и он унаследует пивоварню Холлис. А у Гейба отличный пресс. Разве ты не видела их сегодня утром на пляже?
Я бы заметила их, даже если бы не хотела, сказала Мэдди. Гейб следит за тем, чтобы все увидели его пресс.
Все симпатичные, настаивала Джери. А некоторые даже красавчики. Сэм красивый, как и Астон, и Ричи. Брюс перспективный окружной прокурор. Гершеля только что наняли главным операционным менеджером в новой компании по производству электроники. Неплохой контингент, Мэдди.
Я слишком хорошо знаю этих парней, Джери. Астон высокомерный придурок. Однажды я ужинала с ним, и он весь вечер орал в телефон. Сэм не может говорить ни о чем, кроме спорта. Ричи рассказывает мне математические теории всякий раз, когда мы разговариваем
О, не дай бог, пробормотала Джери. Математическая теория? Разве его не предупредили, что ты богиня математики?
Очевидно, нет, сказала Мэдди. Гершель боится меня, а это очень быстро надоедает. Гейб похож на перевозбужденного щенка лабрадора, к тому же он не может застегнуть рубашку поверх кубиков пресса.
Остается Брюс, подбодрила ее Джери. Он напористый, амбициозный и предприимчивый.
Да, и еще он слишком шустрый, сухо сказала Мэдди. Хилари бросила его четыре месяца назад, потому что он заразил ее хламидиозом.
Джери вздохнула и отпила коктейль:
Ну, у всех свои недостатки. Она уставилась поверх плеча Мэдди. Подожди-ка, я поторопилась с выводами. Она заговорила благоговейным шепотом: Я вижу совершенство в человеческом обличье. Один из шаферов Терренса, который вчера не смог приехать на репетицию ужина. Я заметила его, когда он выходил из такси в аэропорту. Трикс сказала, что он старинный друг Терренса, научный гений и живет за границей. Помимо других замечательных качеств у него потрясающая задница.
Мэдди стало любопытно, и она повернулась, чтобы посмотреть. И замерла, задрожав от паники. Из ее головы вылетели все мысли.
Джек Дейли один из шаферов Терренса? И он будет на свадьбе вместе с ней? Только не это.
Если такое было возможно, то спустя девять лет он стал еще красивее, чем прежде. На нем были свободные коричневые брюки и белая льняная рубашка с открытым воротом, через который выглядывала полоска загорелой груди. Рослое, подтянутое тело, широкие плечи, длинные ноги, огромные руки, квадратный подбородок. Ей всегда нравился его слегка крючковатый нос. Сообразительные, глубоко посаженные темно-карие глаза под густыми темными бровями. Он стал мускулистее, а его лицо ожесточилось.
Мэдди отвернулась, когда Джек посмотрел на нее.
Джери выглядела озадаченной.
Что с тобой? Ты чего покраснела? Этот красавчик завел тебя с пол-оборота.
Я знаю этого парня, призналась Мэдди.
Правда? Глаза Джери сверкнули. Познакомь меня с ним!
Нет! Ни за что, Джери. Он худший из худших. Настоящий кошмар. Выбрось его из головы и запри дверь.
Красные губы Джери на мгновение приоткрылись. Потом она наклонилась вперед через стол, и ее глаза засияли.
Попахивает скандалом. Рассказывай!
В этом нет ничего веселого, сказала Мэдди.
Ну, мне все равно любопытно, настаивала Джери. Ну давай же!
Мэдди разочарованно выдохнула, ее сердце билось как сумасшедшее.
Ты знаешь моего брата Калеба.
Конечно. Каждая нормальная женщина знает твоего брата Калеба, сказала Джери. Мы все опустошены тем, что он больше не доступен.
Калеб и Джек Дейли дружили еще в средней школе, произнесла Мэдди, были соседями по комнате в Стэнфорде. После университета они вместе запустили стартап под названием «БиоСпарк».
Это ферментативная переработка. Они выращивали микробы, которые производили ферменты, способные быстро переваривать и расщеплять пластиковые отходы на свалках и в океане. Они разработали продукт под названием «Карбон клин». Все были в восторге.
Ага, значит, у Джека Дейли не только красивое личико, но и отличные мозги. По-моему, это несправедливо.
Не вижу в этом ничего смешного, Джери, резко сказала Мэдди. Он подставил моего брата. Калеб не может окончательно доказать, что Джек передал результаты исследования компании «Энерген» одному из их конкурентов, но все улики указывают на это. Доказано, что Джек тайно вложил семьсот тысяч долларов в акции «Энерген» за несколько дней до запуска продукта «БиоСпарк». Разразился скандал, и «БиоСпарк» закрылся. А Джека посадили в тюрьму.
О, удрученно пробормотала Джери. Какая жалость!
Через шесть месяцев он вышел на свободу, и Калеб взбесился, продолжала Мэдди. Джери лживый мошенник и предатель. Оставь этого парня в покое.
Хм. Джери внимательно изучала Джека, ее глаза блестели от размышлений. Странно. Разве он не заработал бы больше денег, если бы развивал собственную компанию?
Конечно, мы все так думали, но никто не знает, что у него на уме, произнесла Мэдди. Он утверждал, что его подставили, но улики против него были неопровержимыми.
Странно, снова пробормотала Джери.
Пожалуйста, перестань пялиться на него. Ты привлекаешь его внимание к нам.
Извини, но я не могу. Физиологически я просто не могу. Зачем же он так дурно поступил?
Сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем. Калеб и бабушка решили, что он сделал это из зависти.
Что? Разве они не вместе открывали свою компанию, как равноправные партнеры? Он такой красавчик!
Я не знала своих родителей. Калеб и Маркус едва помнят нашу маму, но бабушка и дедушка Бертрамы всегда были рядом с нами. У нас было все необходимое, чтобы преуспеть, а у Джека этого не было. Его отец погиб в результате несчастного случая на производстве, когда Джек был еще подростком, и он попал в приемную семью. Поэтому удивительно, что он так хорошо учился в школе. Отличные оценки и результаты тестов, стипендия в Стэнфорде и так далее и тому подобное. Но, очевидно, детские травмы не прошли даром. Кое-что проявляется только со временем.