Не найдя Вики, Джеймс досадливо тряхнул головой, откидывая пряди со лба, и двинулся в сторону столика с напитками. Легко отыскав среди красивых кувшинов тот, от которого несло алкоголем, опрокинул сразу три стаканчика. Приятная лёгкость закружила голову. Захотелось танцевать. Поэтому, схватив ближайшую девушку за талию, он вышел на танцпол, без тени стеснения щупая выдающиеся части юного женского тела. Какая-то малознакомая брюнетка восторженно вздыхала, тая в умелых руках Клейтона, и едва ли не визжала от счастья.
Закончив танец, Джеймс вышел на крыльцо, так и не удосужившись поинтересоваться именем внезапной партнерши. Да и зачем?
Прохлада коснулась лица, стирая бисеринки пота и остужая перевозбужденный организм. В воздухе висел тонкий аромат сигаретного дыма. Покрутив головой, парень зашел за угол и обнаружил там курящую Дженкинс.
Вики?
Да? девушка испуганно подпрыгнула, бросила окурок к ногам и быстро наступила. Но поняв, что перед ней стоит Клейтон, громко выругалась: Никогда так не подкрадывайся, придурок! Я думала это кто-то из учителей!
Можно подумать это что-то бы изменило, безразличным тоном ответил парень. Скоро начнется торжественная часть, а половина народа уже блюет в туалете и слабо соображает, где находится, добавил он, внимательно рассматривая девушку.
А сам-то, фыркнула Дженкинс и обошла его по дуге. Идешь?
Джеймс молча кивнул, направляясь вслед за блондинкой обратно в сторону зала. Но на полпути вдруг резко затормозил. Схватил Вики за запястье и развернул на сто восемьдесят градусов. Прижал к стене, расставив руки по обе стороны от ее головы.
Чего творишь? зашипела девушка, неожиданно оказываясь в опасной близости от его лица. Громко сглотнула и уставилась в глаза, видя там свое испуганное отражение. Джеймс!
Помолчи, тихо ответил парень, скользя взглядом по её лицу.
Задержался на губах, усмехнувшись чему-то, а затем отошел. Вики почувствовала, как задрожали колени, и чтобы не скатиться на пол, прижала ладони к холодной поверхности стены.
После вручения дипломов все собираются у Ньюманов, сказал Джеймс через плечо, пойдешь?
Конечно пойду. Шарлотта моя лучшая подруга, если ты не забыл, растеряно произнесла Вики, стараясь держаться на безопасном расстоянии от идущего чуть впереди парня. Еще не хватало, чтобы он опять прижал ее к стене или, не дай бог, начал приставать. От этой мысли девушку замутило.
Вернувшись в зал, они разошлись по разным углам, делая вид, что незнакомы. Через пару минут началась торжественная часть, где директор вручал ученикам дипломы об окончании школы, много говорил, глупо смеялся и всеми силами делал вид, что ему все равно на то, что половина школьников заметно шатались от количества выпитого.
Забрав свой диплом, Вики улыбнулась, чувствуя, что стала еще на шаг ближе к долгожданной свободе. Через пару недель она, наконец, уедет в университет. Больше не будет раздражающей матери и дебилов-одноклассников. Жаль только, что любимая подружка останется в Окленде. Но Шарлотта решила не поступать, а заняться работой в фирме отца, занимающейся оценкой предметов искусств и антиквариата. Поэтому как минимум на весь ближайший год Ньюман застряла в родном городишке, пообещав, что обязательно приедет навестить Вики в Калифорнийский.
Запрыгнув в лимузин Шарлотты, Вики откинулась на спинку и расслабленно опустила плечи. Подруга о чем-то щебетала над ухом, не забывая подливать шампанское в высокий бокал. С другой стороны от девушки сидел Гарри, как-то странно косящийся в вырез ее декольте, но Вики было все равно. Она предвкушала предстоящую тусовку, где сможет, наконец, отдохнуть и не думать об экзаменах, бесконечных ссорах с матерью и Клейтоне.
Последний почему-то никак не желал выходить из головы, отчего девушка злилась на саму себя. Его недавняя выходка сбивала с толку. Однако, вспомнив идиотскую подпись под фото в выпускном альбоме, Вики сжала кулаки и твердо решила, что больше не будет думать о нем.
Малышка, Шарлотта щелкнула пальцами перед лицом Дженкинс, просыпайся! Ты чего зависла?
Прости, задумалась, мгновенно ответила девушка, смущенно поглядывая на подругу.
Идем скорее! Нужно все подготовить. Ребята будут с минуты на минуту, Шарлотта выбралась из авто и протянула Вики руку. Вложив пальцы в ее ладонь, девушка улыбнулась.
***
Вики сидела на диване в огромной гостиной, потягивала мартини и делала вид, что слушает девушек. Шарлотта и Джоан о чем-то спорили. Но все внимание блондинки было обращено в сторону парней, небольшой компанией сидевших в другом конце помещения. Джеймс что-то вещал, а другие внимательно слушали, иногда оборачиваясь на девочек, после чего взрывались смехом и многозначительно двигали бровями.
А ты, Вики? раздался голос Шарлотты.
Что я?
С кем из наших оболтусов ты бы переспала?
Эти-то? девушка махнула головой в сторону компании Клейтона. Да упаси господь!
А как же Джеймс? вставила свои пять копеек Джоан и тут же прыснула, заметив, что зеленоглазый пялится на Вики. Он вот, похоже, совсем не против.
Издеваешься? изящная бровка поползла вверх, и Вики фыркнула. Да даже если он будет последним мужчиной на земле! презрительно добавила она, метая в сторону парня взгляды-молнии. Увидев, что он смотрит в ответ, одними губами произнесла: не-на-ви-жу, и показательно отвернулась.
Вечеринка набирала обороты. Музыка гремела, прошибая тела вибрацией, будто каждый находящийся в помещении выпускник стоял возле персональной колонки. Вики, порядком налакавшаяся мартини, зажигала в центре зала, плавно двигаясь навстречу музыке. Изящно виляла бедрами и оглаживала себя руками, отчего у половины парней стало подозрительно тесно в штанах. Не замечая ничего вокруг, она танцевала, повинуясь ритму. В голове было пусто, но это нисколько не расстраивало. Наоборот, девушка радовалась этой пустоте.
Решив, что пора взять перекур, вынырнула из толпы и двинулась в сторону небольшой беседки, расположенной на заднем дворе. Симпатичная постройка, утопающая в зелени, стояла чуть в стороне, потому там девушку уж точно никто не должен был побеспокоить. Захватив с дивана пакет с запасной одеждой, Вики вышла на улицу, удивляясь тому, как много звезд украшает небесный свод.
Добравшись до места, Вики открыла плетеную дверь, но замерла у порога. В темноте беседки кто-то сидел.
Кто здесь? недовольно спросила девушка. Послышалось шуршание, и перед ее взором предстал Клейтон собственной персоной. Ты меня преследуешь?
Я первый сюда пришел, так что встречный вопрос, усмехнулся парень, приглашая ее зайти внутрь. Я не кусаюсь, Дженкинс. Если сама не попросишь, конечно.
Больно надо, скуксилась Вики, опуская пакет с платьем на стол, находящийся ровно посередине помещения. Мне нужно переодеться, зачем-то пояснила она, многозначительно посмотрев на Клейтона.
Переодевайся. Ты мне не мешаешь, в привычной манере пожав плечами, бросил Джеймс.
Выйди!
Нет.
Джеймс! Ты все портишь, запыхтела девушка. Как же бесит! Свали в туман!
Я первый пришел, повторил он, стараясь рассмотреть выражение ее лица. В беседке было достаточно темно, но и без этого парню стало ясно, что Вики злится и, скорее всего, мечтает придушить его собственными руками. Могла переодеться в доме.
Нет, я хочу здесь, уперлась девушка, демонстративно складывая руки на груди.
Дженкинс, мне плевать, даже если ты будешь здесь голая ходить. Ты меня не интересуешь как женщина, выдал Джеймс и замер в ожидании.
Уязвленное самолюбие тут же начало бить тревогу, и Вики возмущенно вытаращила глаза. В каком-то не до конца ясном порыве схватила пакет, вытряхнула подготовленное платье на стол и начала расстегивать молнию на том, что было надето на ней сейчас. Справившись с замком, девушка медленно потянула наряд вниз, постепенно оголяя бледные плечи. Шуршание ткани слишком громко звучало в образовавшейся тишине.