Но почему я вдруг так разволновалась? — спрашивала себя Ребекка, пока хозяин провожал друга. Ведь мы давно расстались с Дэном. Но в глубине души она понимала, что опасается не его, а саму себя, помня об опасной слабости, охватившей ее в ванной под взглядом бывшего мужа. Именно это и беспокоило — сознание того, что она все еще небезразлична к нему. Для нее не было ничего более унизительного и болезненного, чем позволить Дэну думать, будто ее приезд сюда вызван какими-то скрытыми намерениями.
Приближение Дэниела Ребекка ощутила еще до того, как тот, чуть помедлив за порогом гостиной, вошел. Потом он направился к камину и сел в кресло.
Очевидно, Дэн давно ломал голову, по какому делу явилась она к нему. Скорее всего, он не сомневался, что с какой-то просьбой. И ему, конечно, было ясно, что речь идет о деле серьезном, раз о нем не место говорить в машине и наспех. Что же у него на уме? — гадала Ребекка. Как лучше отделаться от нее? Несмотря на то, что она решилась на встречу, питая определенные надежды, настрой ее не был оптимистичным, особенно если принять во внимание некоторые недавние высказывания Дэниела о Нелли.
— Хочешь выпить? — спросил он, протягивая руку к маленькому столику у стены, уставленному бутылками и графинами.
Ребекка покачала головой — уже выпила два бокала вина за ужином и этого вполне достаточно. А сейчас надо иметь ясную голову и не давать повода для упрека в пристрастии к спиртному. Больше всего ей хотелось, чтобы ее спокойно выслушали. Ей уже надоела игра в кошки-мышки. К тому же она порядком устала в одиночку тащить бремя родительских обязанностей.
— Ну что же, налью себе, — лениво процедил Дэниел.
Она прикусила нижнюю губу, заставляя себя успокоиться. Ее нервы были натянуты до предела, и, кажется, Дэн понимал это.
— Отлично, — произнес он, откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги, в его ладонях согревался бокал с бренди. — Итак, сколько?
Ребекка чуть не поперхнулась от неожиданности.
— Сколько чего?
— Ах, ради бога! — устало вздохнул Дэниел. — Сколько я должен выложить, чтобы избавиться от тебя?
На мгновение Ребекка потеряла дар речи.
— Ты!.. Ты!.. — воскликнула она через секунду. — Знаешь, кто ты такой после этого?
— Ублюдок? — прозвучал невозмутимый голос. — Я еще в джипе понял, какое у тебя мнение обо мне. Но, несмотря на это, считаю, что мы должны быть честными друг перед другом. Ты весьма прозрачно намекнула, что Нелли попала в беду. Вот я и интересуюсь, какая сумма требуется, чтобы выручить ее.
— Очевидно, ты думаешь, что деньги решают все?
— А ты хочешь сказать, что я ошибаюсь?
— Конечно. Неужели ты думаешь, что я приехала бы к тебе, если бы все дело было в деньгах? Да я скорее продала бы все, что имею, чтобы только не обращаться к тебе за подобным одолжением!
Глаза Дэниела сверкнули.
— В таком случае я не понимаю, чем могу быть полезен, — пожал он плечами. — По-моему, Нелли уже слишком взрослая девочка, чтобы я мог поучать или наказывать ее. Боюсь, что отцовское внушение на нее не подействует.
— Возможно, ты прав, и все же нельзя быть таким равнодушным к дочери. Я полагаю, что мы с тобой служим для нее не слишком хорошим примером.
— Говори только о себе, пожалуйста, — резко возразил Дэниел. — Я не делал ничего такого, чего можно было бы стыдиться, и ты прекрасно знаешь об этом… — Он вдруг оборвал себя, как будто осознав, что пререкания ни к чему не приведут. — Так что все-таки случилось? Что натворила наша дочь? В какую беду она попала?
— Нелли говорит, что она влюблена в Эрбена Сандерса.
— Ты с ума сошла!
Наконец-то Ребекка завладела вниманием Дэниела, и его внезапная вспышка ярости доставила ей секундное удовлетворение.
— Хотела бы я, чтобы ты оказался прав! — вздохнула она в следующее мгновение. — Ну что, теперь ты понимаешь, почему я приехала?
Дэниел в ужасе смотрел на нее.
— Но ведь Сандерс мой ровесник!
— Думаешь, я этого не знаю?
— Так какого дьявола он крутит голову девчонке, которая еще совсем недавно в куклы играла?
— Нелли уже исполнилось семнадцать, — напомнила Ребекка. — Ей бы не слишком понравилось упоминание о куклах. За последние два года она сильно повзрослела. Я больше не могу приказывать ей. Впрочем, никогда и не могла.
— Но ты пыталась повлиять на нее?
— Конечно, пыталась! Не воображаешь же ты, что меня радует эта связь?