И что ты предлагаешь?
Пусть прыгают в ту дрянь, где пропал первый. Похоже, его вообще на части порвало, ни кусочка не осталось. Нам же лучше никаких улик.
А вдруг это портал? Выйдут где-нибудь под Москвой и сдадут нас в первом же отделении.
Чего? Портал? собеседник Гвоздя фыркнул и достал пистолет, из которого всего пару минут назад ранил парня. Так, вы! Быстро шагайте в эту штуковину, иначе мы с Гвоздем вас порешим и прикопаем традиционным способом.
Ребята недолго поколебались, но верной смерти выбрали неизвестность. Девушка шагнула первой и исчезла в яркой вспышке, а потом в облако шагнул и парень, взяв товарища на руки, потому как к тому моменту тот уже потерял сознание.
Ну вот, чистая работа! отозвался бандит, пряча оружие. А ты, Гвоздь, паниковал.
Это я паниковал? Сам меня спросил что делать, а теперь выкручиваешься.
Его товарищ махнул рукой, решив не спорить с подельником, и зашагал к выходу из подвала.
***
Сударь, прошу прощения, вы приглашены?
Я лежал на брусчатке, мутило словно после посвящения в студенты, а надо мной склонился мужчина лет тридцати в клетчатом пиджаке. Судя по виду, какой-то фрик или косплеер в костюме начала двадцатого века. Он потянулся к нагрудному карману и достал оттуда пенсне. Блин, где я нахожусь и как сюда попал? Последнее что помню как проходил через арку, внутри которой переливалась странного вида пелена. Может, действительно портал, или мне показалось?
Странный какой-то у вас вид.
Только сейчас до меня окончательно дошло, что это больше не подвал исследовательского центра. А что тогда? Надо мной звездное небо, я нахожусь на какой-то старинной улочке, хотя, это даже больше похоже на парк, потому как поблизости всего пара зданий одно из них явно какая-то сторожка, второе точно такая же арка, только малость меньше и с причудливыми статуями вокруг, а рядом стоит странный на вид человек.
Сударь, вы меня слышите? У вас есть приглашение?
Простите, приглашение куда?
Так, это или галлюцинация, или даже не знаю что еще подумать.
Как это куда? Вы находитесь на территории Смоленской академии. Должен вам сказать, что это закрытая территория и без приглашения сюда нельзя.
Мне жаль, я не собирался проникать сюда без приглашения.
Аристарх Ефимович, что-то случилось? рядом из темноты вынырнули два человека в мундирах и темно-синих штанах с лампасами. Очень похоже, что это охрана.
Здесь какой-то парень, и у него нет приглашения. Я не видел его среди претендентов.
Вот как, охранник посветил мне в лицо фонарем, и я невольно сощурился. Что же, пройдемте с нами. Конечно, мы можем попросту перебросить вас через забор, но обо всех подобных случаях приказано сообщать куда следует.
А куда следует? тут же нашелся я.
На месте узнаешь, обрезал страж, и я понял, что информативного диалога у нас не получится.
Странно, но я чувствовал волнение, которым так и фонило от стражей. Казалось, они удивлены не меньше моего и никак не ожидали увидеть незнакомца на территории академии. Вот только как это объяснить, ведь их специально отправили сюда с конкретными указаниями? Выходит, они не ожидали увидеть здесь кого-то, а просто рассчитывали болтать без дела до конца смены?
И все же, куда вы меня ведете?
Известно куда! К профессору Драгунову.
Мы направлялись к тому самому высокому зданию, которое я заметил, когда осматривался по сторонам. В сумерках рассмотреть его как следует не получалось, но судя по колоннам и внешнему виду, очевидно, что оно построено еще в прошлом столетии. Старый стиль я узнаю даже в темноте. У нас такие здания числятся на особом балансе и чаще всего выступают в роли исторического наследия. Ну и в качестве объекта для наших вылазок. Успеть побродить по такому до того как оно рассыпется настоящая удача.
Стоп, он сказал Смоленск? Не помню ни одного похожего здания в городе, а уж на это я бы точно обратил внимание. Кажется, кто-то держит меня за идиота.
У входа горел яркий свет. Нас встретили еще двое стражей и после пары слов пропустили внутрь. И вот тут я едва не выронил челюсть. Высокие потолки, просторная гостиная и стены, покрытые фресками. Кажется, здесь не слышали о слове «обои» совсем. Да и свет здесь вырабатывали причудливого вида лампы, свечи и камин. Какая там академия? По меньшей мере, дворец одного из олигархов, не иначе. Вот поэтому я и не видел это здание. Лезть на частную охраняемую территорию? Нет, это не для меня.
Сюда! скомандовал один из стражей и легонько толкнул меня в плечо.
Поднялись по лестнице на второй этаж, стража постучала в дверь кабинета, но открыли нам далеко не сразу. Зато когда дверь отворилась, и я замер от удивления, увидев человека, стоящего на пороге.
Чистая опрятная одежда, аккуратно подстриженные борода и усы, ровная осанка и взгляд, выражающий уверенность. Степаныч сильно изменился, но я узнал бы его в каком угодно виде. Это точно был он! Старик пробежал глазами по лицам стражи, посмотрел на меня и кивнул собственным мыслям, а потом шире отворил дверь и направился к столу.
Заходи уже! едва заметный толчок в спину, я вынужденно делаю шаг вперед, цепляюсь за порог и теряю равновесие. От позорного падения меня спасла та самая дверь, за которую я схватился, словно за спасательный круг.
Профессор, мы нашли его в парке, на том самом месте, где еще недавно была Арка.
Оставьте нас! приказал Степаныч, и стража тут же испарилась, хлопнув дверью. Я же повернулся к старому знакомому и решил задать вопрос, который первым пришел в голову.
Это как понимать? Там, на заброшке, ты выглядел совсем иначе.
Ситуация требует перемен, и я не только о своем виде. Лучше скажи как тебя угораздило попасть сюда, Андрей?
Вообще-то мы искали тебя. Думали, что ты попал в беду.
Как видишь, нашли. Ты здесь не один?
Надеюсь, что один. Если все хорошо, ребята должны были выбраться из подвала. Что здесь вообще происходит? последние слова я произнес, переходя на крик. Меня трясло от волнения, потому как происходящее совершенно не укладывалось в голове.
Тише! Степаныч приложил палец к губам и запер открытую на проветривание форточку. И это он мне говорит быть тише? После всего, что произошло? Сам перебрался неизвестно куда, меня чуть не убили люди Крикуна, я прыгнул через какую-то мерцающую дрянь, а теперь все вокруг смотрят на меня как на идиота, и я совершенно не понимаю что происходит. Может, это вообще галлюцинация, и я лежу сейчас на грязном полу подвала и пускаю слюни?
Подошел к шкафу и постучал по нему костяшками пальцев. Звук как у дерева, да и боль в пальцах намекнула, что вокруг все реальное. Да, устроился Степаныч неплохо кожаное кресло, стол из редкой породы дерева, книжные шкафы Хотя, какой он теперь Степаныч? Здесь ситуация вернулась в прежнее русло. Он профессор Драгунов. Правда, я не совсем понимаю каких наук.
Профессор обошел стол и устроился на стуле с высокой спинкой, а мне жестом приказал занять кресло напротив.
Я должен был догадаться, что вы будете меня искать. Но какого лешего вас понесло в червоточину? Андрей, у тебя совсем чувство страха атрофировалось?
Да я и не собирался прыгать в эту портал, в общем. Беда в том, что в подвале мы встретили людей Крикуна, и у меня был выбор или прыгать в портал, или идти с куском ржавой трубы на два пистолета. Ну, вы же знаете, да что там весь город знает, с его головорезами лучше не пересекаться.
Степаныч кивнул головой, понимая мою ситуацию.
А что остальные? Гена, Толик Аня! Если бандиты доберутся до девочки
Не знаю, мы разделились, и я увел людей Крикуна за собой. Надеюсь, они успели выбраться из подвала.
Ясно. Значит, слушай меня внимательно. Повторять дважды не будет возможности. Ты прошел через червоточину в один из миров-зеркал нашей Земли. Здесь события разворачиваются практически так же, как и в нашем мире, но немного иначе. По уровню технологического развития этот мир немного запаздывает. Если по нашим меркам, то он похож на начало двадцатого века