Три дня Аля провалялась в жестокой лихорадке. Она лежала в той самой комнате, в которой провела свою первую ночь в поселке. Женщина с по-мужски сильными руками ухаживала за ней, как родная мать.
Пару раз заходил Евгений и сидел на краю кровати, сжимая ее тонкую руку. К счастью, Аля не сознавала его присутствия. Она очнулась в обед на четвертый день и первые несколько минут растерянно оглядывала комнату. Аля попыталась вспомнить, что произошло. Во всем теле она ощущала невероятную слабость, но сознание было ясным и бодрым. События последних дней всплывали в голове, когда в комнату вошла знакомая женщина.
— Ох, очнулась, слава богу. — Она склонилась над Алей. — Все, теперь на поправку пойдешь.
— Кто… кто вы такая? Мне… на самолет надо.
— Улетел твой самолет давно. Четвертый день в постели валяешься.
— Что??? — Аля попыталась сесть в кровати, но от резкого движения закружилась голова, и она опустилась обратно.
— Будешь с нами жить, — с необычной ласковостью продолжала женщина. — У нас хорошо. Меня Домра зовут.
— Как?
— Домра. Красивое имя, правда? Я сама его выбрала, когда пришла сюда жить. И ты можешь любое имя выбрать, Учитель разрешит.
— Мне мое нравится.
— Ну и хорошо. Кушать хочешь? Я тебе бульончик принесу куриный.
Есть и правда хотелось, и Аля решила не капризничать. Неторопливо попивая прозрачный бульон с ароматными травками, она осторожно задавала вопросы. Вопреки ожиданиям Домра и не думала ничего скрывать.
— Городок наш Учитель построил. Восемь лет стоит он тут. Я сама семь лет здесь живу.
— Семь лет?
— Да, я старожил. Ты вот из новичков, а месяц назад Лола приехала. Ох и взрывная девка, скажу я тебе.
— Я сюда не приезжала! Меня насильно привезли!
— Неужели? Учитель никого волоком сюда не тащит.
— Учитель — это Женя? — на всякий случай уточнила Аля.
— Да. Но мы его так не называем. Это его чужое, внешнее имя. А для нас он Учитель.
На лице Домры появилось благоговейное выражение, и Аля разозлилась.
— Чему же он вас учит?
— Правде и любви, — с наивным прямодушием ответила Домра. Аля фыркнула. — Нам повезло, что мы встретились с ним. Это великое счастье. Учитель самый мудрый на земле и послан нам в награду за наши страдания.
Это было уже чересчур.
— Прости, Домра, я так устала. — Аля притворно зевнула. — Я посплю немного, ладно?
— Спи, спи. Совсем я тебя заболтала.
Она поднялась и, осторожно ступая, вышла из комнаты. Аля закрыла глаза для приличия и стала размышлять. Итак, она находится в загадочном таежном поселении, где всем заправляет Евгений. В Москве он мастерски притворился поклонником ее таланта и влюбленным мужчиной. Разыграно было как по нотам. Браво! Дурочка Аля настолько прониклась его понимающим взглядом и вкрадчивым голосом, что позволила герою-любовнику увезти себя в тьмутаракань.
Интересно, как долго он собирается держать ее здесь? И зачем?
Некстати вспомнились блаженно-восторженные глаза Домры, ошалевшие от счастья тетки на площади, надежный забор вокруг поселка, тайга вокруг забора… А ведь она полностью во власти Евгения, и, если он не захочет отвезти ее обратно в Томск, ей самой туда никогда не добраться.
«Я должна поговорить с ним прямо сейчас», — подумала Аля, — «Повалялась в постельке, хватит. Пора и честь знать».
Аля спрыгнула с кровати, подошла к двери и громко позвала Домру. Та прибежала через пять минут с куском коричневой ткани и иголкой.
— Проснулась? Чего на сквозняке стоишь? Давай в постель.
— Я хочу поговорить с Женей.
Домра нахмурилась.
— В смысле, с Учителем, — поправилась Аля. — Это очень важно.
— Все хотят с ним поговорить. Но Учитель вчера уехал. По делам.
— А когда вернется?
— Никто не знает. Он иногда надолго уезжает. Как-то целый месяц его не было, но мы выдержали, дождались!
Аля схватилась за голову.
— Но ты не грусти, он вернется. — Домра погладила Алю по плечу. — Многие сестры места себе не находят, когда он уезжает, но что делать-то? Он же ради нас все это делает. Вещи всякие нужные привозит, подарки. Он нас любит.
— А вы сами не ездите за нужными вещами? — с тайной надеждой спросила Аля.
— Во внешний мир? — Домра скривилась. — Никогда! Нечего нам там делать.
— Даже с родными не встречаетесь? Должны же быть у вас семьи, друзья!