— Уходи! Нечего тебе тут делать!
В глубине души Аля была с ней согласна. Но враждебность девушки так разительно отличалась от равнодушия, с которым ее встречали остальные сестры, что Аля решила остаться.
— Как тебя зовут?
— Не твое дело! — Девушка вспыхнула, крылья ее изящного носика затрепетали от гнева. Она была чудо как хороша, воплощая собой образец восточной красоты. Аля по наитию сказала:
— Ты Лола, да?
— Уходи! — Жестом, достойным царицы, девушка показала Але на дорогу. — Тебе туда.
Но Аля не шелохнулась.
— Я хочу с тобой поговорить. Меня зовут Аля. Пожалуйста, не смотри на меня волком. Я тебе ничего не сделала.
Глаза неистовой Лолы вспыхнули яростью.
— Ты так думаешь? — прошипела она. — Я должна была стать его избранницей! Я, а не ты! Он выбрал меня, он полюбил меня, а потом появилась ты и все испортила!
Лола закрыла лицо руками и, к великому ужасу Али, разрыдалась.
— Прости, я не хотела. Это… случайность.
— Со мной всегда так, — всхлипывала Лола, — у меня никогда ничего не получается. Я ничего не умею делать и не могу хорошо работать, как остальные сестры. Я — ничтожество. Я все время боюсь, что Учитель прогонит меня. Раньше у меня была надежда, но потом он привез тебя, и я…
Душераздирающее рыдание прервало ее сбивчивую речь.
— Никуда он тебя не прогонит. Хотя лично я была бы не против, если бы он решил меня прогнать.
Лола опустила руки и изумленно уставилась на Алю.
— Как ты можешь так говорить? Жизнь без Учителя — не жизнь! Да если бы я знала, что никогда больше его не увижу, я бы тут же утопилась!
— Мы с тобой разные. Тебе нравится одно, мне — другое.
— Меня это не касается! Главное — ты нравишься Учителю!
Трудно было придумать нечто, способное разозлить Алю сильнее, чем это заявление.
— С чего ты взяла?
— Я видела, как он смотрел на тебя! Слышала его слова о тебе! Он поселил тебя в своем доме, а меня в этой лачуге! — Лола с ненавистью пнула дверь. — Он навещал тебя, когда ты болела…
Она продолжала перечислять свои многочисленные обиды, но Аля не слышала ее. Поселил тебя в своем доме …
— Значит, он живет вместе с Домрой? — перебила она Лолу.
— Да. Она работает для Учителя, и он давно собирался найти ей помощницу. Все были уверены, что он выберет ее из числа сестер, а он привез тебя!
Слова Лолы звучали оскорбительно.
— Я не буду его служанкой!
Лола отступила на шаг назад и схватилась за сердце.
— Неблагодарная дура! Работать в доме Учителя — величайшая честь! Быть рядом с ним, готовить ему еду, стирать его вещи… — От волнения у Лолы задрожали губы. — Радоваться его вниманию и любви…
Последние слова Лолы заставили Алю насторожиться.
— Что ты имеешь в виду?
— Не притворяйся, что не понимаешь. Жить с Учителем в одном доме — значит спать с ним. Естественно, если ты не старуха, вроде Домры, а молодая и красивая женщина!
— Домра вовсе не старуха… — запротестовала Аля, но тут смысл Лолиных слов полностью дошел до нее, и она застыла с открытым ртом. — Спать?
— Да. Учитель добрый. Он старается каждой сестре уделить толику внимания. Молодой, конечно, — поправилась Лола. — По мне, так он слишком добр!
«Ревнует», — сообразила Аля.
— Но когда он заговорил о помощнице для Домры, я сразу поняла, для чего ему она нужна. Я так надеялась, что он возьмет меня!
Голос Лолы дрогнул. Аля с радостью пожалела бы девушку, но ее охватило чувство жалости к самой себе. Если эта маленькая ревнивая фурия права, Евгений планирует сделать Алю штатной любовницей…
Чудесная перспектива для женщины, которая ненавидит его всеми фибрами души!
— Хватит плакать, — скривилась Аля. — Если кому и надо рыдать, так это мне. Можешь думать все, что угодно, но я спать с вашим учителем не жажду. Не так уж он хорош в постели, можешь мне поверить!
У Лолы вытянулось лицо, но Аля не стала дожидаться ее ответа. Она и так узнала предостаточно интересных фактов. На сегодня хватит! Теперь нужно срочно идти домой (Господи, она называет это место домом!) и поговорить с Домрой начистоту.
Но в тереме Алю поджидал сюрприз. В сенях она столкнулась с Домрой, которая схватила ее за руку и затащила в комнату.
— Где тебя носит? Я уже хотела тебя искать! Иди скорее! Учитель приехал! Он ждет тебя. Хочет поговорить.
Домра нетерпеливо подталкивала остолбеневшую Алю к лестнице.