Мужчину с большим зонтиком и букетом ослепительно белых роз Аля заметила не сразу. Ей показалось, что площадка перед главным входом в театр совершенно пуста. Но мужчина стоял в тени, с правой стороны от подъезда. Он неожиданно заговорил с Алей, когда она вышла на улицу.
— Вы промокнете, — сказал он, закрывая Алю зонтом.
Она с удивлением посмотрела на незнакомца. Надо бы испугаться непрошенного благодетеля, тем более что навязчивые поклонники часто досаждали ей. Но в его мягком спокойном голосе и выражении лица было нечто, превратившее этот жест в элементарную вежливость воспитанного человека.
— Спасибо. Но дождь не сильный.
— Все равно вы промокнете, пока до машины дойдете, — улыбнулся он. — Да и цветы тоже. Это вам.
Он протянул Але букет. Розы были чудо как хороши: свежие, на крепких толстых стеблях, с прозрачными капельками дождя на белоснежных лепестках. Целительная сила их аромата отвлекла ее на мгновение от горьких мыслей, и за это Аля была благодарна незнакомцу.
— Спасибо, — второй раз прошептала она. — Вы были на спектакле?
— Да. И вчера, и позавчера. Вы были изумительны. Но у меня сложилось впечатление, что вас что-то гложет. Неприятности… Или я не прав?
Его спокойные вдумчивые глаза словно заглянули Але в душу.
— Я так ужасно играла?
— Вы играли отлично. Как всегда отлично. Но я видел, что вы одновременно и на сцене, и в каком-то другом месте. Причем в плохом месте.
Его негромкий голос завораживал, и Аля ощутила странное желание довериться этому мужчине, выплакать на его плече свою боль.
— Вы угадали. Мне действительно плохо.
— Из-за вашего мужа?
— Вы умеете читать мысли? — невесело рассмеялась Аля.
— Нет, я просто умею читать. Эти сплетни напечатаны во многих газетах.
— К сожалению, это не сплетни, а правда.
— Мне жаль.
— Мне тоже, — вырвалось у Али.
— Но вы переживете. Вы сильная женщина и справитесь с невзгодами. Я говорю банальности, конечно, но он… вас недостоин.
Лицо мужчины было по-прежнему невозмутимо, но в голосе прозвенела тревожная, страстная нотка.
— Вы меня утешаете?
— Нет. Я говорю правду. Вам нужно не утешение, а друг, который молча вас выслушает и поймет.
Это походило на колдовство. Совершенно незнакомый человек читал ее мысли, словно раскрытую книгу.
— Неужели у меня все на лице написано? — Аля попыталась смехом скрыть свое смущение.
— Нет, что вы. Вы прекрасно владеете собой, так что не бойтесь.
— Чего я должна бояться?
— Того, что другие угадают, как вам больно.
— У вас есть ответы на все вопросы?
— Почему у меня? Ответы просто есть. Они витают в воздухе, и нужно лишь выбирать те, которые нужны. А дождь, кстати, прошел.
Незнакомец убрал зонт, и в свете фонарей Аля смогла разглядеть его. Высокий молодой мужчина лет тридцати — тридцати пяти, аккуратная стрижка, правильные черты лица и глаза, глядящие прямо в душу. Аля вдруг сообразила, что стоит очень близко к нему, как будто над ними до сих пор раскрыт его зонт. В тот же миг мужчина сделал шаг назад.
— Вы торопитесь домой?
— В принципе, нет, — сказала она, чуть помедлив.
— Не покажется ли вам наглостью с моей стороны, если я приглашу вас куда-нибудь поужинать?
— Ужинать? Нет, — рассмеялась Аля. — Я в такое время стараюсь не есть. А вот от чашки чая не откажусь.
Она была польщена, увидев радость, вспыхнувшую на его лице.
— Здесь недалеко есть милое кафе. Можно посидеть там.
Он старомодно склонил голову.
— Как скажете.
В кафе они сели за столик для двоих и сделали заказ. Аля украдкой разглядывала своего спутника, пока он разговаривал с официантом. Лицо не особенно красивое, но умное и доброе. Сразу чувствуется — этому мужчине не нужно быть агрессивным, чтобы доказать свое превосходство…
— Вы так странно на меня смотрите, — улыбнулся он.
— А что мне еще остается делать? Я никогда не сидела ночью в кафе с незнакомым мужчиной. Я даже не знаю, как вас зовут.
— Когда говоришь о важном, становится как-то не до имен.
— Наверное, да… Но вы-то меня знаете.
— Вас знают все. Елена Ларионова, звезда кино и театра! — с шутливой наигранностью воскликнул он.
— Просто Аля, пожалуйста. Так меня зовут друзья.
— Аля… Красивое имя… Впрочем, как и вы. А я Евгений.
Он так быстро представился, что не дал ей возможности отреагировать на комплимент.