— Не самая удачная шутка.
Аля резко почувствовала усталость. Она отыграла двухчасовой спектакль, провела столько времени в дороге, а до желанного отдыха еще очень и очень далеко. Не успеют они приехать на место, как нужно будет отправиться обратно…
Лес внезапно закончился, и они выехали на открытое место.
— Мы почти приехали.
Аля прильнула к окну.
Поначалу ничего не было видно, но Евгений выключил фары, и Аля ахнула. Прямо перед ней, на небольшом холме раскинулся чудо-городок. Над высоким частоколом из ровных толстых бревен виднелись аккуратные крыши домов, к воротам вела широкая дорога. За холмом протекала речка, и вода ее серебрилась, отражая свет луны и звезд. Лес темнел на другой стороне реки, напоминая о грозных силах природы, а в небе над городком кто-то щедрой рукой рассыпал горсти нестерпимо ярких созвездий.
— Какая красота, — ошеломленно прошептала Аля, позабыв и об усталости, и недавнем раздражении.
— Я знал, что тебе понравится.
Они подъехали к воротам, и Евгений нажал на клаксон. С чувством, близким к благоговению, Аля наблюдала за тем, как тяжелые створки дрогнули. Между ними показалась щель, вначале узкая, а потом все шире и шире. Они въехали во дворик, и Аля, не дожидаясь приглашения, выскочила из машины. За ее спиной люди в темной одежде задвигали створки ворот и, как в древних славянских крепостях, запирали их на крепкий засов.
Аля запрокинула голову и вдохнула воздух, в котором смешались и ночная свежесть, и запахи незнакомых трав, и смоляные ароматы дерева, из которого был построен городок.
— Нравится? — Евгений неслышно подошел к Але.
— Потрясающе. Нет слов.
— Днем здесь еще красивее. Пойдем в дом, немного перекусим.
Евгений обнял ее за плечи и повел мимо похожих деревянных строений. Дом, у которого они остановились, был выше остальных. Он тоже был сделан из дерева, эдакий массивный сруб, терем-теремок. Хотя сравнение было неудачным. Терем — это что-то нарядное, легкое, с расписными ставнями и флюгером-петушком на крыше. Дом, в который ее привел Евгений, производил мрачное впечатление. Он нависал над городом, заслонял звездное небо, пробуждал в душе первобытные страхи…
«Наверное, все дело в темноте», — решила про себя Аля.
— Ты идешь? — позвал ее Евгений.
С улыбкой Аля перешагнула через высокий порожек, прошла сквозь узкие сени и очутилась в большой комнате. На деревянном полу лежали цветастые половички, а в углу, на столе красовалось угощение. Рядом с ним Аля увидела русскую печь, пузатую, с облупившейся кое-где побелкой.
— Так, что у нас тут есть? — Евгений по-хозяйски подошел к столу, потирая руки. — Огурчики, картошка, мясо. Ты ешь мясо?
— Я такая голодная, что готова съесть все, что угодно.
Она села на широкую лавку к окну. В том, как были расставлены чашки и нарезан хлеб, чувствовалась женская рука. Але хотелось спросить, куда подевалась хозяйка, которая приготовила для них все это великолепие. Но Евгений уже накладывал ей в тарелку аппетитную картошку с золотистой корочкой и наливал в стакан мутноватую жидкость из бутыли.
— Что это? Самогон?
— Вообще-то сок. — Евгений хитро посмотрел на Алю. — Но если ты хочешь выпить, я могу принести самогон.
Аля замахала руками в притворном ужасе.
— Ешь. — Он поставил перед ней тарелку и стакан. — Попробуй местный хлеб, очень вкусный.
Хлеб Аля старалась не есть, но сейчас соблазн был слишком велик. Она вонзила зубы в большой ломоть свежеиспеченного хлеба, выпила немного терпкого бодрящего сока из стакана и подумала, что теперь точно знает, почему Евгений восхищается этим городом.
После сытной еды Алю разморило, и она с наслаждением прислонилась к бревенчатой стене. Глаза непроизвольно слипались. Хотя она понимала, что невежливо засыпать прямо за столом, ничего не могла с собой поделать. В полусне она почувствовала, как сильные руки Евгения подняли ее и понесли куда-то… Але казалось, ступеньки скрипели под его ногами, и один раз она задела локтем перила… Но все это быстро стерлось из памяти, когда Евгений опустил ее на хрустящие, пахнущие свежестью простыни, и Аля погрузилась в здоровый крепкий сон, который бывает только на лоне природы.
3
На следующее утро яркий солнечный свет разбудил Алю. Она выбралась из постели и подошла к окну. От потрясающего вида захватывало дух: обширные леса расстилались вокруг, бойкая речка огибала холм, на котором стоял городок, устремляясь куда-то далеко, в непроходимые чащобы. Изумительная красота… Аля с сожалением подумала о том, что ей нужно собираться в обратную дорогу.