— Конечно, без проблем. — Роджер кивнул и понимающе улыбнулся начальнику. Свадьба — это святое, и ему будет совсем не трудно заменить коллегу.
Но как только дверь за Арчи закрылась, веселая улыбка сползла с худощавого лица Роджера. Как же он мог забыть! Именно в эту субботу ему нужно быть дома — няня детей попросила выходной, у нее заболела мать. Значит, Арчи придется поискать другую замену.
Роджер подошел к аппарату внутренней связи и набрал номер Мортенсена. Противно, что и говорить, ведь он уже пообещал. Но деваться некуда.
— Арчи, это Роджер, — буркнул он в трубку. — Понимаешь, я вспомнил, что никак не могу в эту субботу… Я бы рад, но не с кем детей оставить, у няни выходной…
Роджер прекрасно представлял себе лицо Мортенсена. Ехидная улыбочка на полных губах, сощуренные глаза, но неизменно сочувствующий тон.
— Я все понимаю, Роджер, — успокаивающе произнес Мортенсен. — Тогда за Стива подежурит Пэдди.
Роджер повесил трубку. Он не сомневался, что этот короткий разговор станет достоянием всей обсерватории. И дело было совсем не в том, что Роджер в очередной раз отказался работать сверхурочно. Все знали, что по части работоспособности никто не может с ним сравниться, — однажды он провел в обсерватории четыре дня подряд. Но в последнее время он был вынужден все чаще и чаще отказываться от выгодных и интересных проектов, и лишь потому, что некому сидеть с детьми.
Роджер потянулся за сигаретами и вышел на площадку для курения. Только подумать, что профессор Бронкс считал его самым перспективным студентом курса и прочил ему карьеру блестящего ученого! Сколько было планов, разработок… да просто мечтаний! Где все они теперь? У него ни на что не хватает времени…
Ну и пусть. Роджер с ожесточением раздавил окурок в пепельнице. В жизни есть вещи поважнее карьеры и работы. Жаль только, что некоторые этого не понимают!
Роджер познакомился со своей женой в университете. Ему сразу понравилась высокая, тоненькая девушка с темными волосами, которая с одинаковой самоуверенностью рассуждала и о внешней политике президента, и о современных течениях моды. В ней было то, чего самому Роджеру катастрофически не хватало, — бьющая через край энергия и уверенность в себе.
Поженились они, когда Роджер учился на последнем курсе. Странным казалось ему тогда, что такая прекрасная девушка согласилась стать его женой. Странным кажется это и теперь, когда стаж их супружеской жизни составляет более десяти лет.
Роджер всегда знал, что его стремления и мечты отличаются от желаний любимой женщины. Но кто по молодости не верит в то, что любовь поможет преодолеть все разногласия? И вот теперь у них двое прелестных детей, дорогой дом в престижном пригороде, приличный счет в банке и постоянное недовольство друг другом. Они стали совсем чужими людьми…
Роджер наизусть знал, в чем жена может упрекнуть его. В излишней мягкости, увлеченности работой, которая не приносит ощутимого дохода, в навязчивом желании видеть се дома как можно чаще. Но и он со своей стороны мог предоставить ей весьма внушительный список претензий: она проводит на работе двадцать четыре часа в сутки, совсем не занимается домом и детьми, а уж что касается его самого… Об этом Роджер предпочитал не думать.
Вот, например, сейчас. Он отказался от дежурства только потому, что мать его детей будет всю ночь беззаботно веселиться на очередной голливудской вечеринке. Каждую субботу она стабильно отсутствует. И это еще цветочки по сравнению с тем, чем ему приходилось пренебрегать в прошлом. Его многообещающая диссертация так и не написана. От работы в Нью-йоркском научном центре он был вынужден отказаться, так как его супруга, видите ли, не может жить вдали от Голливуда! Оставаться заурядной миссис Бэнкс выше ее сил. Нет, она желает быть только блистательной Кайрой, которая знает в лицо большую часть знаменитостей американского кинематографа!
Роджер поморщился. Из-за жены все в обсерватории посмеиваются над ним. Интересно, как они называют его между собой? Подкаблучник? И ведь надо признать, они абсолютно правы. Он самый настоящий подкаблучник, шагу не может сделать без разрешения Кайры. И то он должен быть благодарен судьбе за то, что здесь есть хотя бы эта обсерватория. Всего два с половиной часа быстрой езды, и он дома. А иначе где бы нашел себе работу дипломированный астроном? Пускай здесь не самое лучшее оборудование и возможностей для разработки своей теории не так уж много, но все-таки это работа по специальности. Любимая работа. Не так уж много в его жизни осталось любимых вещей…