Девушка еще никогда так не злилась. Ярость и негодование были чужды ее спокойной натуре. Однако ей было ужасно неприятно, что столь важные дела решаются за ее спиной. Пэтси уже не та кроха, которую легко запугать. Она взрослая женщина и даст отпор отцу. По крайней мере, попробует…
— Папа, я ничего не понимаю, — промямлила она, хотя в голове рождались варианты негодующих ответов.
— Все очень просто, солнышко, — улыбнулся Джером. Чутье его не обмануло. Перед ним по-прежнему его послушная малютка-дочь. — Мистер Рэнглоу — отличный молодой человек. У него блестящее будущее, он из очень хорошей семьи. Как раз такой муж тебе и нужен. Который не будет таскать тебя по гулянкам и приучать к куреву. Я не сомневаюсь, Рэнглоу сумеет о тебе позаботиться…
— Нет, — внятно произнесла Пэтси.
Она прищурила глаза и разглядывала отца сквозь густые ресницы. Надо же, этот человек был когда-то ее кумиром, образцом для подражания. Как она не замечала, что он просто-напросто зациклен на самом себе и своем страхе — вдруг люди посчитают, что он, профессор Торнвальд, — обычный неудачник? Больше всего отца волнует, что скажут соседи, как отреагирует начальство…
— Что? — не понял Джером. — Что ты сказала?
— Нет, — повторила Пэтси.
Она неожиданно почувствовала, что очень устала. Девушка понимала, что сейчас разразится ужасный скандал, отец будет кричать, стучать кулаком по столу, обвинять ее в неблагодарности.
— Я не пойду замуж по твоей указке, — сказала она. — Я вообще больше не хочу жить так, как ты мне говоришь. Ты совершенно прав, папа, я уже взрослый человек. И принимать решения буду сама. Так что передай мистеру Рэнглоу, чтобы не беспокоился!
Пэтси была чрезвычайно довольна собой. Впервые в жизни она смело высказала свое мнение. Сердце безумно колотилось, но голова была на редкость ясная.
Джером не мог поверить собственным ушам. Как она смеет так разговаривать с отцом? Былой ужас охватил его — дочь выходит из повиновения, связывается с дурной компанией, попадает на скамью подсудимых. Пропадает, как и ее старший брат…
Пэтси внимательно наблюдала за тем, как с лица отца сползает выражение самоуверенности. Неужели ее слова достигли цели?
— Не сердись на меня, папа, — мягко сказала девушка. — Что бы ни случилось, я останусь твоей любящей дочкой. Но я хочу жить по своим правилам. Понимаешь?
— Я желаю тебе добра, — выпалил Джером. Его щеки пылали, и Пэтси показалось, что отца вот-вот хватит апоплексический удар.
— Я знаю. Но ты не можешь всю жизнь опекать меня…
— А кто еще позаботится о тебе, глупышка? — Джером вскочил. — Ты же ничего не смыслишь в жизни.
— А кто в этом виноват? — горько спросила Пэтси. — Я всю жизнь шла у тебя на поводу. Как я могла научиться различать плохое и хорошее? Ты всегда все решал за меня.
— Я опытнее и мудрее. Вспомни Бена. Вот что получилось из-за того, что он не слушал отца.
— Я не Бен! — Голос Пэтси сорвался на крик. — Когда ты перестанешь сравнивать меня с ним? Я совсем другой человек. Несправедливо заставлять меня страдать из-за его ошибок, как ты этого не понимаешь, папа!
— Ты не в себе, детка, — вдруг мягко сказал Джером, видя волнение Пэтси. — Давай вернемся к этому разговору потом, когда ты успокоишься.
— Ну уж нет! — Теперь Пэтси встала с дивана. — Я не собираюсь возвращаться к этой теме. А заодно хочу сообщить тебе, что после окончания колледжа уезжаю с Марджори в Нью-Йорк и буду там искать себе работу!
Такого Джером не ожидал.
— Даже не думай об этом, — резко сказал он. — Я не пущу тебя в этот рассадник зла и порока.
Пэтси рассмеялась. Собственная смелость пьянила ее сильнее вина.
— Мы уже все распланировали, — заявила она. — У Марджори в Нью-Йорке живет двоюродная сестра, она поможет нам на первых порах.
— А потом? — насмешливо спросил Джером.
— Мы найдем работу, будем снимать жилье.
Пэтси не собиралась рассказывать отцу подробности своего плана так рано, но он вынудил ее.
— Зачем? — вырвалось у Джерома. Глупые девчонки! К чему создавать себе дополнительные проблемы. — В Массачусетсе можно найти прекрасную работу. Здесь твой дом, Пэтси. — Джером не понимал, почему ему приходится объяснять дочери элементарные вещи.
— Я сама разберусь, где мой дом, — жестко сказала девушка. Раз пришло время говорить начистоту, надо выяснить все и сразу.