Второй. Том 1 - Соль Вероника

Вероника Соль

Второй. Том 1

Пролог

В обсидиановом зеркале посреди круглого стола ветер качал пожухшую за лето траву, истыканную болезненно-лиловыми язвами чертополоха. Обсидиановое зеркало должно было показывать деревеньку на юге Иннсдерре под названием «Малое медное». Увы, с зеркалом всë было в порядке.

София вполне терпеливо ждала, неслышно постукивая каблуком по резной ножке стула. Одного из старинных стульев в Малом зале Башни. Одного из тринадцати, и когда-то Ковен занимал их все. Потом четыре опустели, и занятыми оставались девять. Потом семь ещë вчера. Сегодня только пять.

В зеркало никто не смотрел. Агда шевелила пальцем изображение в хрустальном шаре довольно лениво, потому что делала это уже полдня и не рассчитывала на результат. Остальные трое, узнавшие новость только что, сидели с отрешëнно-сумрачными лицами, касаясь своих Ключей каждый на свой манер: Григ Макдуф сжимал широкой ладонью, Лиодор оглаживал узловатыми пальцами, Кристина Лин лишь положила кукольную ручку на кобальтовый бархат корсажа.

 Ничего,  признал Лиодор, оставив в покое Ключ и движением головы откинув с лица длинные прямые волосы.

 Что ж,  отмер следом за ним Григ,  раз они не отзываются, значит, нужно скорее осмотреть этот пустырь

 Нет!  София считала, что превосходно владеет собой, но, возможно, хлопок ладонью по столу вышел излишне громким.  Григ, послушай внимательно и подумай.  Она говорила с нажимом, не давая словам разлетаться, заставляя их лечь прямо в головы последних оставшихся у неё четверых.  Есть была ничем не примечательная деревня низших магов, ни одного высшего. С ней происходит инцидент магического толка. Инцидент превышает пределы полномочий старосты соседней деревни и дежурной стражи из города, поэтому туда отправляются маги Ковена. Они исчезают, и их Ключи не отвечают.

Несколько секунд потребовалось, чтобы слова улеглись.

 Если ты видишь это так,  негромко проговорил Лиодор,  не было ли безрассудством их отпустить?

Как всегда, нить разговора вовремя перехватила Агда, не давая Софии вспылить:

 Это всë же беспрецедентно,  Агда погасила изображение в шаре, и хрусталь отразил её спокойное волевое лицо в богатой раме каштановых локонов,  чтобы деревня исчезла, с людьми, домами, скотом и что там у них ещë водилось. Прежние случаи были лишены недосказанности.

 Да и не случалось ничего почти десять лет,  добавил Григ обескураженно, запустив пальцы в рыжую бороду.

 Так что,  снова заговорила София,  возможно, это не он, и вообще события вокруг Раскола тут ни при чëм. И всë же пока никто из Ковена не приблизится к она махнула рукой в сторону зеркала, дразнящегося чертополохом,  деревне. Искать Филиппа и Риту будем дистанционно зеркало, шар, стражи допросят соседей Звать их Ключи до вечера, потом придëтся деактивировать, нельзя оставлять Ключи неизвестно где.

Неизвестно у кого. Мог ли кто-то напасть на двух магов Ковена? Могли ли они исчезнуть намеренно? Может ли это быть природная аномалия, возникшая без чьего-либо злого умысла?

 А что делать с деревней?  битым хрусталём прозвенел необычный голос Кристины Лин.

София до сих пор будто удивлялась каждый раз, обнаруживая за столом Малого зала вчерашнюю школьницу возможно, более сильную, чем все, здесь собравшиеся. «Дитя Кометы» и источник свежих идей.

 А что ты хочешь с ней делать?

 Люди пропали, сотня жителей. Их тоже необходимо найти.

Золотые глаза не выражали ничего. Даже Агда говорила, что еë трудно читать, а для Софии путаным клубком несуразицы было всë поколение Кометы вспышка силы перед новым витком упадка, десятилетие, когда вновь стали рождаться дети с такими способностями, как у магов прошлого. Для чего? Не это ли стало последней каплей для тех, кто верил в будущее высшей магии?

 Разумеется,  согласилась София.  Но пока мы не можем выследить даже наших магов с Ключами Ковена, а найти какие-то дома и незнакомых низших ещё меньше шансов.  Она побарабанила по столу ногтями.  В эту соседнюю деревню, откуда пришëл сигнал, как еë?..

 Большое Медное,  напомнила Агда.

 Да. Отправим стражей, наших. Ночью пусть выставляют дозор, днëм опрашивают жителей, и чтобы поактивнее ходили по округе, мозолили глаза местным. Народ должен видеть, что любое происшествие Ковен берëт под контроль.

Хотя какой уж тут контроль. Поверх сплетённых в замок пальцев София смотрела на проклятые заросли чертополоха.

 Нас здорово избаловали мирные времена. Раскол нас обескровил, но тогда же мы решили, что всë худшее осталось позади и больше нет никого, кто мог бы угрожать Ковену, Низшему правительству или нашему союзу. Всë ещë возможно, что это действительно так и что вечером Рита и Филипп будут здесь, целые и невредимые. Но на случай, если нет, нам пора взять себя в руки. Для начала перепроверим списки высших магов, посмотрим, кто может быть полезен Григ, ты все эти годы обещаешь мне своих феноменальных детей Кометы, которые у тебя как бы есть, но пока не совсем сделай уже что-нибудь!.. Будем поддерживать отношения с Сахом и Треансом, но не слишком на них рассчитывать, у Иннсдерре должны быть свои маги. И наше неожиданное приобретение может оказаться очень кстати

Задумавшись, она не сразу заметила непонимающие взгляды.

«Ты забыла сообщить им про Оскара»,  подсказала Агда.

Ах, чëрт. Забыла потому что должен же быть предел числу плохих новостей за один день.

 Мы остались без шпиона в Каэлиде.

 Больше похоже на потерю, нежели на приобретение, разве нет?  заметил Лиодор.

 Как жаль,  искренне огорчился Григ.  Известно, как его раскрыли?

 Его не раскрыли.  София досадливо поморщилась: если уж несчастьям необходимо случаться, могли бы хоть иметь очевидные объяснения!  Раскрыли заговор придворных магов против короны

 А разве мы брови Лиодора изогнулись дугами.

 Нет! Ничего не знаю ни про какой заговор! И Оскар не упоминал. Вроде как эфирный маг, менталист, долгое время незаметно воздействовал на королеву, так что она почти тронулась умом. Но кто-то вовремя спохватился, мага вычислили и казнили. И всех придворных стихийных магов заодно включая нашего. И всех эфирных магов на островах тоже собирались казнить, но они успели попросить помощи у Саха, и короля убедили ограничить наказание высылкой на материк. Это и есть наше приобретение каэлидские эфирные маги.

 Каэлид подарил Альянсу всех своих эфирных магов?  переспросил Лиодор.

 Всех это двух юных девиц,  охладила его София.  Обе ментального аспекта. Одна достанется Саху, одна нам. Но всё равно чёрт-те что, надо быть бдительными. Посадим её в такой глуши, куда не доходят никакие новости, но под присмотром. И будем надеяться, что её дар нам никогда не понадобится.

 В глуши, говоришь,  вдруг оживился Григ.  Кажется, есть у меня одна мысль.

Глава 1. Край света

Она ему не понравилась. Сразу, ещё со спины, хотя он не мог сказать почему. Стояла и смотрела между зубцов стены в направлении материка. Худенькая, ветер трепал стриженые светлые волосы.

 Макдуф просил показать тебе замок.

Повернулась, попыталась придержать волосы рукой. Щурила от ветра глаза, в которые не хотелось смотреть. Что-то с ней было ужасно не так. Высокие скулы, острый подбородок каэлидка? Что с того, он всё равно раньше не встречал никого из Каэлида. Тогда что? Похожа на кого-то? Он не мог вспомнить.

Незнакомка застенчиво улыбнулась.

 Привет,  начала она как-то неуверенно.  Я Офелия. Ты, наверное, Джейсон? Господин Макдуф сказал встретиться с тобой здесь

Он не счёл нужным что-либо отвечать, поэтому молчал. Ей было заметно неловко под его взглядом. За прошедшие восемь лет он, кажется, ни разу не знакомился с новыми людьми ученики, конечно, не в счёт и понятия не имел, какое впечатление производит. Но ещё с собственной школьной поры знал, что у него недобрый вид и, как говорили, «страшный взгляд». Очень, очень кстати.