Рейчел Стюарт
Самый чувственный год
Rachael Stewart
My Year with the Billionaire
My Year with the Billionaire
© 2022 by Rachael Stewart
«Самый чувственный год»
© «Центрполиграф», 2023
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023
* * *
Пролог
Эдвард
Я знаю, что мне не следует так смотреть. Нужно идти и притворяться, будто ничего не видел. Но я не могу отвести взгляда.
Саммер Эванс, новая приемная дочь моей бабушки, идет купаться. Я понимаю, что сейчас жарко, даже душно, но купаться В озере? По моим подсчетам, я уже двадцать лет каждое лето провожу в замке и ни разу не отважился окунуть в озеро даже пальцы ног, не то чтобы нырнуть с головой.
Впрочем, не стоит удивляться. Я повидал многих приемных детей бабушки и готов ко всему. Но эта!
Она моложе меня, но своими действиями выделяется из толпы. И я в восторге. Она грациозно рассекает воду, и страх, что мне, возможно, придется нырять и спасать ее, ослабевает. Я приближаюсь к кромке воды, наблюдая, как солнце переливается в ряби, исходящей от озера, и испытываю дикое желание присоединиться к Саммер.
Но я же не дикарь, в конце концов.
Она поворачивается. Ее ярко-голубые глаза сталкиваются с моими. Мое сердце учащенно бьется в груди, не в силах успокоиться. Выражение лица Саммер проясняется, движения становятся спокойными, и она расплывается в широчайшей улыбке.
Ты, должно быть, Эдвард?
Этот голос разносится над озером. Ее акцент трудно определить. Он не совсем шотландский, но и не совсем английский. Что-то среднее.
Это так. Я откашливаюсь, мой голос звучит странно сдавленно. Бабушка послала меня передать тебе, что ужин будет готов через полчаса.
Полчаса. Поняла.
Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствую на себе ее взгляд и, кажется, не могу найти в себе сил уйти, хотя и сделал все, что мне велели, и должен уйти. А я вместо этого спрашиваю:
У тебя есть полотенце? Могу принести.
Она смеется и подплывает ближе. Я делаю шаг назад.
Ты ведь не пойдешь в замок, оставляя за собой лужи?
Не волнуйся, солнце довольно быстро высушит меня.
Она тянется к перекладинам импровизированной лестницы на краю причала, и я понимаю, что она собирается выйти. В таком прозрачном топе она с таким же успехом могла бы быть голой. Я поворачиваюсь, стягиваю с плеч свитер, желая предложить ей хоть что-то, лишь бы не видеть больше чем следует.
Возьми.
Я даже не поворачиваюсь, а мозг уже рисует картинку, которую видеть не хочу. Ее одежда, облегающая каждый изгиб. Ее яркая улыбка, глаза, полные искр.
Как же много времени я провел за учебой, даже забыл, что за пределами университетского общежития существует иная жизнь! Потому-то и реагирую сейчас столь бурно.
Приезд сюда должен был стать перерывом от той скучной жизни, способом выпустить пар. Похоже, все получится.
Ты настоящий джентльмен, рассмеялась она, беря свитер.
Стараюсь.
Я по-прежнему не поворачиваюсь, лишь прислушиваюсь к тому, как на деревянный настил падают капли воды. И представляю. Вот она встряхивает головой с короткими светлыми волосами. Вот отжимает промокшую рубашку. Маленькая капелька попадает мне на руку и стекает вниз, а вслед за ней по руке бегут мурашки.
Ты вечно будешь так стоять?
Что? Я поворачиваюсь к ней. Что за дела, я дал тебе свитер не для того, чтобы ты садилась на него.
О, прости. Она смотрит на свитер, поднимает взгляд на меня. Ты хочешь его забрать?
Мои губы сами собой растягиваются в первой за долгое время искренней улыбке.
Я не сразу могу закончить предложение. Нет. Не хочу.
Хорошо. Она снова улыбается. Солнце освещает ее от макушки до пят, капли воды оставляют блестящие дорожки на ее обнаженной коже.
Я вновь перевожу взгляд на ее лицо. Она глубоко вздыхает, хотя ведет себя так, словно ей на все наплевать. Как говорит моя мама, бабушкины приемные дети приходят с таким багажом, что его хватит на то, чтобы потопить корабль.
Хочешь присоединиться ко мне? Говоря это, она не смотрит на меня.
Я убеждаю себя, что мне лучше уйти. Но не хочу этого делать. Есть в ней некая непринужденность, дикая, раскрепощенная. Хочется побыть с ней еще какое-то время. Я присаживаюсь рядом, хотя мой разум велит мне обратное.
Было так трудно решиться, поддразнивает она.
Я снова улыбаюсь, напрягая мозг в поисках остроумного ответа. Обычно я не настолько глуп в общении с противоположным полом, просто никогда прежде не встречал такой девушки, как она.
Она отворачивается и, порывшись в своей кроссовке, достает сигарету.
Хочешь?
Я морщусь, магия момента меня немного отпускает.
Нет.
Да, сигарета была в кроссовке всего пару минут.
Я не против кроссовки.
А Она приподнимает бровь. Ты против курения. Это не принято в ваших высших кругах, да?
Я знаю, что она смеется надо мной, по ее глазам, когда она зажимает сигарету зубами и достает зажигалку.
Делай, как хочешь.
Она поджигает сигарету, я продолжаю наблюдать, очарованный, испытывающий отвращение и восторг одновременно.
Ты ведь знаешь, бабушка это не одобряет.
Какой у меня хриплый голос! И почему я не могу оторвать глаз от ее губ?
Она медленно затягивается и облизывает губы, чтобы помучить меня еще больше.
Не моя проблема.
Вызывающий огонь оживает в ее глазах, и я хмурюсь, не обращая внимания на то, что сквозь облегающую белую футболку могу видеть черный контур ее бюстгальтера.
Кто вообще носит черное под белым?
Тот, кто не любит подчиняться. Бунтарь. И видит бог, за эти годы бабушка повидала их немало. Похоже, Саммер не исключение.
Ты живешь под ее крышей, она присматривает за тобой, так что это и твоя проблема.
Она встречает мой пристальный взгляд, ее глаза скользят по мне, будто она впервые по-настоящему видит меня. Ее губы изгибаются.
Ты собираешься наказать меня?
Я сдерживаю проклятие. Она что, играет со мной? Или искренне флиртует?
Как бы то ни было, у меня нет ответа. Мое молчание заставляет ее тихо смеяться, потом она отворачивается и смотрит на воду.
Надолго ты здесь?
Мне понадобилось пару секунд, чтобы сформулировать ответ:
Разве бабушка не сказала?
Нет.
Она, томно вытягиваясь, откидывается на локти. По моим венам разливается жар. Я забываю, о чем мы говорили, и понимаю, что она поймала мой взгляд, когда я бесстыдно разглядывал ее. Краска заливает мои щеки, пульс зашкаливает.
А ее все это ничуть не волнует. Напротив, она наслаждается ситуацией. Ее смешок звучит очень кокетливо, а покусывание губ выглядит еще более кокетливо.
Я останусь до сентября, до нового семестра в университете.
Эдинбургский университет?
Я киваю. Она тихо присвистывает, снова окидывая меня пристальным взглядом. Ее пульс учащается, глаза темнеют. Мне знаком подобный взгляд. И я хочу действовать в соответствии с этим. Желание сжигает меня, несмотря на то, что я не должен пересекать эту черту, даже если она сама, вероятно, пересекала много раз. Она нарушает напряженное молчание.
Итак, у нас впереди целое лето вместе. Как весело.
Ты думаешь? Каждое слово дается мне с трудом.
А ты нет?
Ее глаза встречаются с моими. В моем сознании танцуют образы. Неправильные. Заманчивые. Сумасшедшие. Будто она проецирует на меня свое представление о веселье. Но ее и мое представление о веселье вовсе не одно и то же.
Хм, знаешь, мое пребывание здесь только что стало намного лучше.
И она с любопытством в глазах поворачивается ко мне. Я жду, пока она еще что-нибудь скажет, но она молчит. Ее голубые глаза притягивают меня все сильнее, пока я не перестаю дышать, вынужденный разрушить ее чары.
Что?
О, Эдвард, мы отлично поладим.
Думаешь?
Она игриво подмигивает мне, наклоняется ближе, ее голос становится хриплым шепотом.
Я знаю это.
Она прикусывает губу, ее взгляд падает на мои губы.
Клянусь, я мог бы поцеловать ее