Не время для героев – 2 - Соломенный Илья

Илья Соломенный

Не время для героев 2

Глава 1 Приграничье

Стук десятков копыт разносится по разбитой каменной дороге и исчезает где-то в вересковой пустоши. Вокруг плоская равнина с чахлыми кустарниками и пожухлой травой, засыпанная серыми валунами.

Небо затянуто пепельного цвета тучами, из которых уже который день накрапывает мерзкий дождь. Резкий порыв ветра налетает на обоз, в котором я еду, пролетает меж телег, одиночных всадников, треплет кожаный плащ и бросает мне в лицо водяные капли.

Выругавшись, я плотнее запахиваю полы и сильнее натягиваю капюшон. Холодно. Морось пропитала одежду насквозь, и всё вокруг пропитано запахом отсыревшей земли.

 Во погодка, а?  усмехается возница под небольшим тентом, правящий телегой справа от меня. Пожилой мужчина с куцей седой бородой по имени Шкан попыхивает курительной трубкой.  Промозглая нынче осень, парень. Но ничего, ты не переживай! Не успеешь раскиснуть, к вечеру уже доедем до Ветренного лагеря!

Я молча киваю, не желая поддерживать разговор. К вечеру Скорей бы уже!

Прошло больше месяца с тех пор, как под покровом ночи мне удалось покинуть Верлион. Вплавь и почти без вещей с одной лишь книгой Беренгара, мечом, камнем Эрленкар, кастиллой и кошелём с пятёркой золотых армов. Это были последние деньги, какие у меня оставались, и полтора из них пришлось потратить на лошадь. Трактирщик, у которого я выкупил хромую клячу был весьма доволен избавиться от застоявшейся животинки, которую за долги ему отдал какой-то коробейник.

Я ехал на северо-восток, к одной из многочисленных армейских ставок на реке Тариэль. Из разговоров встреченных на пути людей было известно, что вдоль неё растянулось множество лагерей. Там собирали рекрутов, обучали, формировали отряд и полки, а затем отправляли их дальше, в приграничные земли, где то и дело случались стычки с отродьями Ирандера.

Как я успел понять в спокойных землях Империи наши победы сильно преувеличивали

Первые полторы декады тревога днём и ночью грызла душу, будто голодная собака кость. Я постоянно помнил о катастрофе, что едва не погубила Верлион, размышлял, удалось ли обвести Ищеек Трибунала вокруг пальца, и переживал, когда на тракте или постоялых дворах встречались немногочисленные маги.

Как выяснилось совершенно напрасно.

* * *

На второй декаде своего путешествия я остановился на ночь в одном из придорожных трактиров. Ожидая, пока приготовят комнату, взял кружку кислого пива, тарелку овощного рагу с нескольким кусками жёсткого мяса и сел за угловой столик, который был слабо освещён.

Перекусывая не самой изысканной едой, я услышал разговор нескольких людей, сидящих за большим столом. Судя по их пёстрой одежде, развязному тону и темам, которые они обсуждали изначально, это были бродячие артисты.

 Брось, Келара!  громыхал рыжий здоровяк с лихо подкрученными усами в полосатой куртке.  Ты же слышала, что нам рассказали в бродячем цирке Торреса!

 Подумаешь!  фыркнула блондинка с алебастровой кожей и карими глазами, одетая в дорожное платье.  Там же одни пройдохи, Мут! Соврут и недорого возьмут! Надо ехать в Верлион!

 Не надо,  покачала головой старуха, закутанная в несколько шалей и сидящая на краю стола.  Торговый караван рассказал тоже самое что и эти горлопаны! Думаешь, и они врут? Ты же сама видишь народ бежит из города!

В тот момент я навострил уши, надеясь, что они расскажут что-нибудь интересное.

 Неудивительно,  поигрывая кинжалом, заметил худощавый молодой парнишка в простой серой рубахе и кожаных бриджах, с телосложением акробата.  Я бы тоже оттуда бежал. Где это видано в самом центре Империи объявился чернокнижник, который разнёс половину города! Кто знает, какие сюрпризы он там оставил? С безопасностью там явно проблемы, раз допустили такое!

 Да какую там половину!  громыхнул усач.  Не преувеличивай, знаю я, какие ты потом сплетни распускаешь, Тир! Не половину!  он отпил пенного пива.

 А сколько?  спросили мужчины в охотничьей одежде, сидящие за соседним столом возле большого камина. Он и его товарищи тоже прислушивались к беседе.  Мы слыхали, что малефик своей тёмной волшбой там и городские казармы снёс, и Храм Святых предков, и даже

 Да слушайте вы больше всяких проходимцев!  пробасил здоровяк, вызвав улыбки постояльцев.  Ремесленный район пострадал сильно, это да. До сих пор оцеплен, никого туда не впускают, никого не выпускают. Ну и по соседним кварталам немного попало какими-то заклятьями Но Трибунал и маги из академии, да хранят их Святые предки, справились с отродьем Ирандера!

 А правда, что сама Айрилен Старвинг убила тварь?

 Да кто ж наверняка скажет?  пожал плечами усач, снова отхлебнув из кружки.  Всякое бают

 А жертв много?

 Кто-то говорит, что около сотни, кто-то про целую тысячу горланит.

 Тот парень из цирка,  в разговор снова вступил акробат.  Как его Ну тот, жонглёр гирями А, не важно! Он рассказывал, что несколько благородных сговорились с малефиком, и

 Цыц!  блондинка выписала мальчишке подзатыльник.  Думай что говоришь! Обвинять вельмож

 Да опять услышал звон и не знает, где он,  прокряхтела старуха.  Не так всё было! Благородные самые сильные магики, какие у нас есть! И они не малефику помогали, а наоборот, Трибналу, чтобы одолеть тёмного! Ну и поплатились

 А что, погиб кто-то из древней крови?  уточнил один из охотников.

 Двое вроде бы. Логейн Требо, родной брат мэра Верлиона, как я слышала. Говорят, резвился в дешёвом борделе, по которому попало заклинание чернокнижника.

 И поделом ему,  буркнул усач.

 А второй?

 Младший сын генерала Слэйта.

 Да ну?!

 Мальчик учился в академии всего несколько месяцев. Болтают, что малефик похитил его подругу. Вот малец и решил спасти её. Да только не успел долбануло по нему чем-то, и сгорел, как головёшка.

 Поди пышные похороны были?

 Чего не знаю, того не знаю

 Вам бы лишь пересказывать чужие байки!  ворчливо заметил трактирщик, внимательно прислушивающийся к разговору.  А надо верить официальной информации!

 Это какой же?!  заинтересованно воскликнули сразу несколько человек, поворачиваясь к хозяину заведения.

 Да вот хотя бы к газетам!  важно выпятив подбородок, дородный мужчина в засаленном фартуке достал из-под стойки бумажный лист, в котором я узнал «Вестник Верлиона».  Деверь недавно привёз, тут всё написано.

 А посмотреть дадите?

 Цыц!  отрезал трактирщик,  Сам зачитаю! Ещё порвёте, а нам сюда прессу не возят!

Прочистив горло он, сбиваясь на некоторых словах, принялся озвучивать стать с первой полосы:

«По итогам расследования, проведённого Трибуналом, удалось установить личность малефика. Человеком, пытающимся проклясть наш любимый город, оказался тот, на кого и подумать было нельзя! А именно помощник профессора общей теории магии, подсобный работник академии Керс Ханд.

Как получилось, что в одно из главных учебных заведений центральной части Империи проник чернокнижник неизвестно. Но наши источники сообщают, что он похищал студентов академии и с помощью сложной магии крови заставлял всех, кто с ними контактировал, забывать о пропавших. Также злоумышленник подделывал записи в архивных документах учебного заведения, чтобы раньше времени никто не хватился пропавших.

Помимо этого, вышеназванный Керс Ханд умудрился взять под ментальный контроль профессора Атрая. Благодаря своим махинациям и тёмной магии, малефик выставил уважаемого члена магического сообщества виновным в собственных злодеяниях и отвлёк от себя внимание.

К сожалению, подробности операции, которая привела к нахождению и уничтожению чернокнижника, Трибунал раскрыть отказался. Однако достоверно известно, что во время задержания малефика погибли четверо Рвачей и Ищейка. Все они посмертно будут представлены к правительственным наградам.