Начинайте! гаркает сотник.
А-а-а!!!
Здоровяк, чьи плечи могли бы поспорить шириной с воротами лагеря, словно бешеный, срывается с места и с криком несётся на меня. Его замах настолько нелеп и широк, что мне даже уклоняться не надо. Я просто делаю короткий шаг в сторону, подставляю противнику ногу и толкаю его в спину, не используя меч.
Детина летит лицом вперёд, пропахивает грязь, встаёт и отплёвывается под дружный хохот новобранцев. Сотник закатывает глаза.
А оружие тебе на что? рявкает он на меня. Обозначь удар! Это тебе не рыцарский турнир!
Здоровяк, в чьих глазах я замечаю проблеск злости, снова бросается на меня. В этот раз он не кричит только пыхтит и, кажется, замахом учебного клинка настроен снести мне голову
Я не делаю попытки уклониться напротив, шагаю здоровяку навстречу, чем изрядно его удивляю. Присев, пропускаю удар над собой и бью рукоятью в лицо парня, чуть придержав удар, чтобы не выбить ему все зубы.
Под дружный «О-ох» рекрутов изо рта и носа детины выплёскивается кровь и горе-воин летит на землю. Как только здоровяк падает в грязь я приставляю тупой конец учебного меча к его шее.
Трус! скалится он. В честном поединке я бы тебя поломал!..
Куда тебе, усмехаюсь я его нелепой обиде. Сначала меч научись правильно держать. Тебе ещё тренироваться и тренироваться
Здоровяк неожиданно пытается поставить мне подсечку, ударить по ногам но я просто подпрыгиваю на месте и, не давая ему встать, пихаю ногой в бок, снова заставляя упасть.
Прекратить бой! рявкает сотник. Так, я понял У нас тут умелец. Что ж, это хорошо, это просто отлично! Вот на тебе всех остальных и проверим! Детина! Гавейн обращается к моему противнику, заляпанному грязью с ног до головы. Вылезай оттуда! Сейчас за тебя будут мстить!
Я тихо ругаюсь сквозь зубы, пока прочие новобранцы продолжают хохотать. Почувствовав забаву, к тренировочным площадкам стекаются и регулярные солдаты, трущиеся неподалёку.
Ялайский пепел! Привлёк внимание, на свою голову!
Сначала против меня выходят двое низкорослый крепыш с копьём и тощий, как жердина, рыжий мужик с веснушчатым лицом. Очевидно, они планируют напасть на меня с двух сторон, но ждать их атак я не собираюсь. Прыгаю на копейщика, пропускаю его удар над собой, а затем полосую по кольчуге, поперёк груди.
Удар выбивает из несчастного воздух, он падает на спину, а я уже разворачиваюсь, успев заметить движение мечника. Без труда успеваю вскинуть клинок, блокирую удар, направленный в голову. Он не точный, но неожиданно мощный для такого тощего противника по рукам, до самых плеч проходит вибрация.
В этот момент, переместив центр тяжести, я закручиваюсь на пятке. Грязь мне помогает, так что атакующего без труда удаётся увести за собой. Перехватив запястье тощего мужчины свободной рукой, я выкручиваю его, заканчиваю движение и приставляю меч к горлу рыжего.
Давно забытое ощущение просыпается в груди. После поступления в академию Верлиона мне почти не доводилось фехтовать, не считая идиотских снов с бешеным рыцарем. Я и запамятовал, каково это побеждать, полагаясь только на собственную силу и ловкость!
Вы четверо! командует сотник, видя, как я расправился с этими двумя. Попробуйте зажать этого танцора в коробочку!
Новобранцы, на которых указали, воодушевлённо перебираются через канаты, а я только вздыхаю. Четверо, даже неумелых соперников это уже надо постараться
* * *
Откинувшись назад, я увлекаю орущего мечника за собой. Поджимают ноги и, оказавшись на спине, резко распрямляю их, отталкивая нападающего. Он идиот взял двуручник, слишком длинный, чтобы работать им в таком неудобном положении Короткий полёт вверх ногами, и парень плюхается в грязь.
Он не успевает встать я почти моментально оказываюсь рядом и полосую его по кольчуге в районе груди.
Минус пять! возбуждённо вскрикивает кто-то в толпе, собравшейся вокруг тренировочных площадок.
Я этого не желал, но народ пришёл поглазеть, как один из новобранцев раскидывает других. После четырёх противников на площадку вышли пятеро, потом семеро. И кстати, пятеро из этой семёрки были регулярными солдатами, умеющими сражаться как следует.
Не так хорошо, как я, конечно, но семь противников, это семь противников, пусть даже часть из них неумёхи
Мне не было нужно излишнее внимание, но, войдя в раж, я не заметил, как вокруг собралась толпа. Показывать максимум, на который способен, не стоило это было бы весьма неосмотрительно. Простой охранник каравана, за которого я себя выдавал, никогда не сумеет одолеть семерых человек.
Так что следует завершать этот спектакль и, как ни прискорбно проиграть
Я бросаюсь вбок за секунду до того, как в меня попадут. Мимо проносится стрела с тупым наконечником. В развороте отбиваю удар второго солдата, кувырком ухожу от него и рвусь вперёд, к противоположной стороне площадки.
Честно говоря, я бы легко мог прикрыться от лучника последним мечником, а затем разделаться и с ним, даже без восприятия, которое, кстати, я так и не вызывал. Но
Оставив мечника за спиной, я прыгаю из стороны в сторону, как заяц, чтобы сбить лучнику прицел, но он успевает выпустить три стрелы, прежде чем я оказываюсь рядом.
Две проходят мимо а вот последняя, пущенная почти вплотную, попадает тупым наконечником мне в грудь. Удар получается сильным из лёгких махом выбивает весь воздух и я оказываюсь на земле, хрипя и пытаясь вдохнуть.
Толпа взрывается криками обрадованными и разочарованными. Я слышал, что там уже начали делать ставки, смогу ли я одолеть семерых. Очевидно, что расстроены те, кто проиграл деньги. Ну а к довольным наверняка присоединились счастливчики, которых я хорошенько извалял в грязи
На лицо падают холодные капли дождя Эх, всё же проигрывать, пусть и специально совсем неприятно! Надо мной появляется ухмыляющийся стрелок и, ухмыляясь щербатой улыбкой, протягивает руку в перчатке.
А ты хорош, новенький! Я уж думал, достанешь и меня!
Не достал, как видишь, встав с его помощью, я поднимаю меч. Метко стреляешь.
Да куда там, он фыркает. С двух-то шагов и ребёнок попадёт.
Что ж, в этом он прав
Пока я, грязный, потный и уставший, возвращаюсь к сотнику, сидящему под тентом за одним из тренировочных столов, толпа потихоньку рассасывается. За Гавейном остаются только новобранцы, тринадцать из которых я «уложил». Большинство из них смотрят на меня недобро, но некоторые довольно улыбаются тот же белобрысый Рост, например, которого я заставил хлебнуть жидкой грязи. Пожалуй, он один из немногих тут, кто умеет хоть как-то сражаться на мечах по крайней мере, у него получилось отразить четыре моих удара.
Ну что ж протягивает Гавейн, задумчиво потирая бритый подбородок и разглядывая меня. Результаты и впрямь неплохие Не скажу, что ты меня поразил, парень, но клинком машешь куда лучше, чем весь этот сброд.
Он даже не трудится понизить голос. Глянув через плечо, я вижу, какими волчьими взглядами зыркают новобранцы. Проклятье, ну вот зачем он настраивает их против меня?!
Хотя они и сами не лучше можно подумать, их моё владение клинком как-то задевает! Виноват я, что ли, что сотник выставлял их против меня одного за другим? Или думают, что надо было поддаться в самом начале? Бред!
Просто долгая практика, господин Гавейн, как можно небрежнее пожимаю я плечами.
Практика это хорошо, кивает мужчина. Но на войне этого мало, парень. Ты, небось, думаешь, что всё так, как пишут в газетах, или как рассказывают меж собой в дорогих салонах маменькины и папенькины сынки, графские детишки? Что мы, дескать, держим границы, на которых встали отродья Ирандера, чуть ли не у самой реки Логейн? Что между ней и Тариэль всё под нашим контролем?