Мы выпрыгиваем из телег и, повинуясь кивку капитана, встаём отдельной десяткой справа от остальных солдат. Я слышу, как некоторые вполголоса здороваются с Хенриром, и украдкой разглядываю своих сослуживцев, пока Имлерис и Айрилен общаются с комендантом.
Отряд состоит из совершенно непохожих меж собой людей: они разного роста, внешности, телосложения, по-разному одеты. Лишь плащи у всех одинаковые грязно-коричневого цвета с двумя диагональными голубыми полосками и схематичными нашивками в виде воронов.
По лицам мужчин, их шрамам и позам я понимаю, что они сильно отличаются от тех солдафонов, которые слонялись по Ветренному лагерю. Это суровые, безжалостные, прожжённые вояки, которые повидали не одно сражение. Часть из них изучает нас также внимательно, как и я их. Ловлю на себе пару заинтересованных взглядов, но тут капитан обращается к нам с торжественной речью:
Приветствую, «Вороны»! Я ваш новый капитан, Имлерис ди Марко. Знаю, вы были привязаны к своему прошлому сотнику, и соболезную вам в связи с его кончиной но сейчас не время горевать! Тёмные отродья Ирандера шляются по нашим землям, и я сделаю всё, чтобы их стало как можно меньше! Клянусь в этом на мече моего отца!
Он выхватывает свой, украшенный драгоценными камнями клинок из ножен и с гордостью поднимает его вверх. Взгляд серых глаз перемещается с одного лица на другое, и я понимаю, что парень ждёт одобрения! Он ждёт, что его нелепая и сбивчивая речь вызовет в нас прилив воодушевления!
Ялайский пепел! Кажется, я был прав насчёт этого дворянчика! Надеюсь, с фехтованием у него лучше чем с красноречием
Отряд встречает его слова молчанием. Не дождавшись приветственных выкриков, капитан поджимает губы и кивает на телеги:
Если кому нужны обновки я привёз с собой хорошие кольчуги, крепкую одежду, оружие и прочие мелочи для вас. Берите всё, что подойдёт по размеру. Отдохните как следует, познакомьтесь с новобранцами, а завтра к обеду мы выступаем в путь.
Куда, господин сотник?
Голос подаёт лысый мужчина с татуированной головой и длинной бородой, заплетённой в косу. Зеленоглазый, мускулистый, он напоминает мне медведя, а его голос только дополняет образ утробный, угрожающий и глубокий, точно рык.
Перед тем как обращаться ко мне, солдат, не помешало бы представиться. Я всё-таки только что приехал, высокомерно, говорит Имлерис.
Здоровяк делает шаг вперёд.
Десятник Блик, господин сотник. Я был третьим заместителем прошлого капитана.
Ааа, наслышан о тебе, кивает ди Марко. Ты тот самый здоровяк, что ссадил Ялайского рыцаря, убившего капитана? Броском молота?
Так точно, господин сотник.
Прекрасно, прекрасно И ты единственный, кто остался от руководящего состава Что ж, в таком случае следуй за мной, нужно кое-что обсудить. Все остальные снаряжайтесь, и до завтрашнего утра можете быть свободны. Сбор здесь же на десятый колокол. Тогда и узнаете наши дальнейшие планы и порученные задания. А пока устройте вновь прибывших. Вольно!
Он вальяжно машет нам рукой, разворачивается и идёт за пресмыкающимся перед ним комендантом и его помощниками. Айрилен следует за ними, а шеренги отряда распадаются.
Я подхожу к Хенриру, задумчиво потирающему шрам на своей щеке.
Господин десятник?
Чего тебе, Рой?
Мы только с утра вяленое мясо жевали, весь день в дороге. Поесть бы чего горячего.
Парень дело говорит! поддерживает меня подошедший к Хенриру долговязый мужчина со свёрнутым набок носом и порванной много лет назад нижней губой. Нечего вам с дороги голодными торчать, да ещё и под дождём.
Он протягивает мне руку.
Коряга.
Рой, я жму её, стараясь не улыбаться странному прозвищу. Кто знает, как он отнесётся к такому от новичка?
Вижу, тебя подлатали? улыбается мой десятник.
А то! щербато ухмыляется мужчина. Целители тут своё дело знают ничуть не хуже, чем у Гальмсторма! А ты, значит, новеньких привёз?
Как видишь, морщится Хенрир, стирая с лысой макушки капли дождя. Просил хотя бы два с половиной десятка, как наказывал Блик, но всех, кто приезжает на реку Тариэль, почти сразу кидают в мясорубку у Двуречья Так что только этих доходяг и дали.
Коряга кивает, косится на остальных новеньких.
И правда, тощие какие! Ну да ладно, пока есть возможность надо набивать брюхо! Пошли, парень, он обращается ко мне, хлопая по плечу. Покажу тебе, где кухня, заодно познакомлю со своей десяткой. А ты, Хен, хватай остальных и давай за нами. Расскажешь всем, что новенького слышно у штабных крыс.
Глава 4 Встреча на дороге
В тот вечер, когда мы прибыли в Фархольм, Имлерис сделал Блика своим первым заместителем. Новый капитан приказал лысому здоровяку выбрать ещё пару человек себе в помощники, а заодно велел рассказать нам о задании, которое поручили «Речным воронам».
У меня имелись мысли, в чём оно будет заключаться. Поэтому, когда Блик пришёл в большой трапезный зал, не терпелось проверить своё предположение.
Ну что, яйцеголовый? усмехнулся тогда Коряга, сидящий рядом со мной. Я заметил, что он держался свободно со всеми солдатами, и его слова хоть и бывали грубыми, ироничными или шутливыми, не задевали тех, на кого были направлены. Чего тебе наш новый хлыщ рассказал? Давай делись, все уже заждались, хррашева мать!
Потише, Коряга, нахмурился Блик. Не ровён час господин Имлерис услышит твои шуточки Это мы привыкли, а он
Ладно-ладно, легко согласился разведчик. Поберегу гордость нашего высокого начальства, так и быть.
Хмыкнув, Блик сел на скамью рядом с Хенриром, хлопнул его по плечу и подвинул к себе кружку с пивом. Солдаты выжидающе уставились на сержанта.
В-общем и целом, дело такое, сделав изрядный глоток, произнёс он. Нас отправляют к Горбам Великана.
Опять в самое пекло лезть, проворчал уже немолодой мужчина с длинными, перехваченными на лбу кожаным ремешком, седыми волосами. Только вернулись из Междуречья! У Сантимского леса сколько наших полегло?! Нам ведь обещали, что будем срок дослуживать здесь, на четвёртых пятых рубежах!
Народ возбуждённо заголосил. В основном, большинство осуждало озвучившего недовольство мужчину, но были и те, кто поддерживал его.
Это Скард, наклонившись ко мне, прошептал Коряга. Самый старый солдат в отряде. Один из десяти, пожалуй, кто был в «Воронах» с момента их формирования. Не могу винить его за недовольство старику осталось дослужить полгода, прежде чем его контракт закончится. А его снова отправляют на фронт, хотя обещали обратное.
Не все с ним согласны. Заметил я.
Большинству уже наскучило торчать здесь и ничего не делать, вздохнул мой собеседник. Посмотри на них, парень. Молодые, здоровые, сильные. У большинства в этом отряде нет семей, как и у тебя, полагаю. К нам только таких и отправляют, уж несколько лет так повелось. Но у Скарда и ещё парочки стариканов есть дома, жёны, дети и даже внуки. Они пришли не только для того, чтобы защищать Империю, но и потому, что им дали земельные наделы в дальних провинциях, а ещё хорошо платят. За выслугу лет добавляют едва ли не больше жалованья, чем за каждое звание. Так что и Скард получает куда больше, чем трое новичков вместе взятых.
Нам такого не говорили в Ветренном лагере.
Ну ещё бы, усмехнулся Коряга. А знаешь почему?
Почему?
Потому что там, где идут бои, народ мрёт, как мухи.
Услышав стук кружки о стол, мы замолчали.
Ну тихо, ТИХО! Блик успокоил гомонящую толпу. Я понимаю тебя, Скард. И сам недоволен, когда договорённости нарушают. Но опротестовать приказ делать нельзя ситуацию на фронте ты сам знаешь. Там нужны люди, а мы простые солдаты. Наши контракты скреплены кровью и потом, и нам по ним платят. Так что должно делать то, ради чего нас отправили в приграничье.