Король в горячке он бредит прошептал кто-то из царедворцев.
Конан услышал этот шепот и разразился божбой, мало подходившей его царственному достоинству.
Во имя Бадб, Морриган, Махи и Немайн! довершил он серию богохульных проклятий. Я вам покажу, в какой я горячке! Эта дрянь была точно помесь стигийской мумии с бабуином! Она ворвалась в дверь, и разбойники Аскаланте в ужасе от нее разбежались. Она убила Аскаланте, который как раз собирался меня пырнуть. А потом насела на меня ну, я ее и прикончил, хотя сам не пойму, как это удалось. Топор-то от нее отскочил, как от каменной Должно быть, дело не обошлось без Премудрого Эпимитрия, или как его там
Вы слышите? снова зашептались придворные. Несомненная горячка. Он поминает Эпимитрия, а тот умер пятнадцать столетий назад
Клянусь Имиром! взревел король. Этой ночью я разговаривал с Эпимитрием, вот как сейчас с вами! Он воззвал ко мне в сновидении, и я шел к нему по черному каменному коридору, сплошь в изображениях всяких старых богов, и там был каменный алтарь на ступеньках, каждая с выгравированным Сетом, а потом пещера с гробницей и фениксом
Ради Митры, о мой повелитель, умолкни, прошу тебя! подал голос первосвященник, бледный, точно зола.
Конан вскинул голову движением льва, встряхивающего гривой, и его голос отдавал эхом гневного львиного рыка:
Я тебе что раб, чтобы по каждому твоему чиху рот закрывать?
Ни в коей мере, о государь! Жреца так и трясло, но вовсе не из страха перед монаршей немилостью. Я вовсе не хотел тебя оскорбить И, низко нагнувшись, он зашептал так, чтобы лишь Конан слышал его: Государь мой, ум человеческий не в силах постичь случившееся с тобой Лишь узкому кругу посвященных в высшие тайны известно о черном каменном коридоре, прорезанном неведомыми руками до самого сердца горы Голамира, и о фениксе, хранящем покой могилы, в которой пятнадцать веков назад был погребен Эпимитрий. С тех пор ни единая живая душа не входила туда ибо, опустив Мудреца во гроб его вечного упокоения, избранные жрецы наглухо замуровали внешний выход из коридора. Сегодня даже нам, высшему жречеству, доподлинно неизвестно, где он находится Лишь несколько человек поколение за поколением из уст в уста передают, что да, Эпимитрий воистину покоится там, в черном сердце Голамиры И это одна из Святых Тайн, на которых держится поклонение Митре!
Ну, мне-то почем знать, какой такой магией Эпимитрий меня призывал, проворчал в ответ Конан. Но я точно с ним говорил! И он еще пометку сделал на клинке моего меча, да такую, что демон издох от первого же удара. Меч я, правда, в самом начале заварухи сломал о башку Громеля, но и кусочка хватило, чтобы адская тварь испустила дух. А что тут к чему и какие за всем этим чары не моего ума дело
Позволь же мне взглянуть на твой меч, прошептал священник, и голос его дрогнул, потому что в горле неожиданно пересохло.
Конан протянул ему рукоять с обломком клинка, и жрец, вскрикнув, тут же рухнул на колени.
Митра да защитит нас от сил тьмы!.. вырвалось у него. Воистину, наш король нынче ночью виделся и говорил с Эпимитрием! Вот здесь, на мече это тайный знак, который мог нанести лишь Мудрец, и никто, кроме него! Символ бессмертного феникса, вечно бдящего над его могилой!.. Свечу мне, скорее! Дайте я взгляну повнимательнее на то место, где, как говорит король, умерло порождение бездны
Место это находилось позади разломанной ширмы. Ее мигом убрали, и мраморный пол залился светом множества свечей Народ разом ахнул и замолчал. Потом кто-то упал на колени, взывая к Митре, а кто-то, наоборот, с визгом кинулся вон.
Ибо там, на полу, где издохло страшилище, осязаемой тенью распростерлось темное пятно, которое впоследствии так и не сумели отмыть. Растекшаяся кровь твари четко очертила контуры ее тела, и было ясно с первого взгляда, что подобное тело никак не могло родиться под звездами этого мира. Жуткий силуэт распластался на полу, словно тень какого-нибудь обезьяноподобного бога с темного алтаря в недоброй стране Стигии
Королева Черного побережья
1. Конан присоединяется к пиратам
Песнь БёлитПоверь весне и новому началу,Когда седой багрянец осень дарит;Поверь лишь для тебя я воспылалаНеведомым допрежь сердечным жаром
Конский топот стремительным громом раскатывался по улицам, спускавшимся к пристани. Народ с воплями разбегался кто куда, успевая лишь мельком заметить вороного жеребца и на нем всадника в кольчуге и широком алом плаще, развевавшемся на ветру. Некоторое время спустя по тем же улицам с топотом и криком пронеслась погоня, но всадник и не думал оглядываться. Вылетев на причал, он так осадил разогнавшегося коня, что тот взвился на дыбы у самого края настила. Мореходы, как раз изготовившиеся распустить парус и сесть на весла острогрудой галеры, в изумлении разинули рты. Хозяин корабля коренастый чернобородый мужчина уже стоял на носу, упираясь в причал багром. В следующий миг он разразился негодующим криком, потому что всадник покинул седло и могучим прыжком перелетел прямо на палубу.
Эй, ты! Тебя кто сюда приглашал?
Давай отчаливай поживее! рявкнул в ответ непрошеный гость.
И сопроводил свои слова недвусмысленным жестом, а поскольку в руке у него был окровавленный меч, на палубу полетели багровые капли.
Но мы идем к берегам Куша!.. пытался спорить судовладелец.
Ну тогда и мне в Куш, прозвучал ответ. Отчаливай, тебе говорят!
И человек в кольчуге бросил быстрый взгляд на берег, где из-за угла как раз появился конный отряд, а за всадниками бежали стрелки с арбалетами на плечах.
А деньги на проезд у тебя есть? поинтересовался хозяин корабля.
Я тебе вот чем сейчас заплачу! взревел незнакомец и размахнулся здоровенным мечом. Клянусь Кромом, если ты сейчас же не отчалишь, я всю эту посудину кровью залью, твоей в первую очередь!
Довод оказался весомым, к тому же корабельщик неплохо разбирался в людях. Стоило один раз посмотреть на темное, покрытое шрамами лицо незваного гостя, чтобы понять этот шутить не будет! Хозяин галеры выкрикнул короткую команду и навалился на багор. Корабль качнулся, и между ним и причалом пролегла полоса воды. Вот опустились на воду весла, ритмично заходили вперед-назад; и наконец порыв ветра наполнил блеснувший под солнцем парус, галера, набирая ход, устремилась прочь от берега.
Преследователи, оставшиеся ни с чем, бессильно топали ногами, размахивали оружием и выкрикивали угрозы, приказывая кораблю немедленно поворачивать к пристани. Стрелки лихорадочно заряжали арбалеты, пытаясь обстрелять галеру, пока она была в пределах досягаемости.
Пусть хоть лопнут, сурово усмехнулся человек в кольчуге. Следуй своим курсом, шкипер!
Хозяин корабля покинул ют, прошагал между рядами гребцов и поднялся на среднюю палубу. Незнакомец стоял спиной к мачте и, прищурившись, держал меч наготове. Корабельщик ответил ему спокойным взглядом, стараясь даже случайно не дотрагиваться до длинного ножа, висящего на поясе у него самого.
Воин, так бесцеремонно вторгшийся на судно, был высокого роста и могучего сложения, в тяжелой чешуйчатой кольчуге, блестящих поножах и шлеме из голубоватой стали, украшенном полированными бычьими рогами. Алый плащ развевался на морском ветру, из-под шлема ниспадала на плечи густая черная грива и горели синие, свирепые, пронзительные глаза.
Раз уж нам придется путешествовать вместе, значит, и ссориться незачем, миролюбиво проговорил корабельщик. Я Тито, уважаемый купец в портовых городах Аргоса. Сейчас держу путь в Куш и надеюсь, черные короли этой страны продадут мне слоновую кость, копру, медную руду, рабов и жемчуг за бусы, шелк, сахар и мечи с латунными рукоятями!