Данка засмеялась.
Кристина тоже развеселилась было, но тут же поперхнулась, побледнела и стушевалась, осознав, что, цитируя подруге труды графа, она, сама того не ожидая, привела кусок из текста слово в слово. Строчки всплывали в памяти так охотно, словно она до сих пор держала страницу перед глазами. Получилось даже прочитать продолжение, хотя после слова «стяжатели» Кристина точно закрыла книгу уж больно впечатлили ее рыцари на заднем дворе.
Ну какой странствующий рыцарь будет проситься на задний двор? говорила она Данке. «Достопочтенная леди, будьте любезны, пустите на задний двор по нужде а то в лесу как-то неприлично зайцы, белки у каждого зверя по два глаза, и это беспокоит».
Данка вдруг посерьезнела и сказала:
У тебя сейчас вместо лица был бессмысленный провал.
А Ну сама сходи книжки покойницы собирать, у тебя тоже постэффекты начнутся.
У меня сейчас другие постэффекты, махнула рукой Дана.
У Данаи были совсем не мифологические, а весьма банальные семейные обстоятельства, немного сходные с обстоятельствами Кристины. Только у Кристины отец, а у Данки сестра. Отец бухал, а сестра наркоманила. Три года безуспешной борьбы с «обстоятельствами» утомили Данкину семью. Вся зарплата Данки уходила на лекарства и врачей. Кристина уже приготовилась слушать про очередную нехватку чего-нибудь, но Данка начала про личную жизнь.
Целый день вчера мне, прямо на работу, Ростик названивал, пожаловалась она. Никак не мог взять в толк, что оказался «мальчиком на один раз». Он думал, я замуж захочу, носки ему стирать побегу, а он кобениться начнет и меня унижать. А куда мне замуж, у меня сама знаешь. Ну скажи, зачем это им?
Не знаю, пожала плечами Кристина. В отличие от Данки она сходилась с парнями долго и осторожно, изучала каждого по полгода, потом, как правило, отказывалась от близкого общения, и только один раз решилась на роман. Роман продолжался два года, и закончился бесславно, хоть и принес Кристине бесценный личный опыт.
Вот и я не знаю, вздохнула Данка. Короче, достал, придурок. И работа достала. В вашей клинике делопроизводитель или бухгалтер не нужен?
На секунду представив, как Данка виртуозно «прокатит» противного Влада, Кристина вдохновилась было, но потом покачала головой.
Я узнавала. Говорят, нет вакансий.
Ну и зачем, спрашивается, я с тобой встречалась? изобразила Дана капризную стерву. Вакансий нет у тебя, книжку почитать не принесла
Принесу, улыбнулась Кристина.
Да я шучу, отмахнулась Дана.
Нет-нет, я хочу, чтоб ты ее прочитала. Мне интересно, будут ли постэффекты.
Какие?
Не скажу. Надо соблюсти чистоту эксперимента.
Ладно, заинтересовалась Данка, тащи своего графа с его помойными рыцарями. Хочу увидеть странное.
*
В воскресенье и в понедельник, вернувшись с работы, Кристина внезапно застала батю трезвым.
Я даже говорить боюсь, зашептала мать и замахала руками, даже говорить
Пожав плечами, Кристина ушла к себе. Может, не давать Данке книгу, подумала она тревожно. И даже утешила себя показалось, и что батя завтра забухает снова.
Однако и на третий день отец был сказочно, нереально трезв, а Кристина с Лешкой, наученные матерью, делали вид, что ничего удивительного не происходит.
Даже более того, отец взялся помогать матери готовить. Он сходил в магазин и купил продуктов, больше всего муки; вымыл стол и сам замесил тесто. Жена и дети, никогда не замечавшие у главы семьи пристрастия к кулинарным экспериментам, очень удивились спросили его как можно осторожнее:
А что ты хочешь приготовить?
Грибной пирог, с блаженной улыбкой ответил отец. Давно я не ел грибного пирога. Бабушка мне в детстве готовила, очень было вкусно.
А грибы где? спросил Лешка. Это была его первая фраза за последние два дня, и она свидетельствовала о том, что даже он шокирован странным поведением отца.
Я и грибы купил, сообщил отец, кивнув на еще не до конца распакованную сумку.
За осторожным, недоверчивым поеданием грибного пирога и последующим его нахваливанием прошли выходные.
А в понедельник, ближе к полудню, Кристининому начальнику Владу поступил вызов: мол, собака рожает, никак не разродится, приезжайте, а то не довезем. Влад был занят отчетами.
Давай на вызов, велел он Кристине. Угробишь с тебя стоимость собаки. Ну, по-хорошему там дел-то на пять минут, но ты наверняка накосячишь, так что готовься
За вызов полагался куда более высокий процент, чем за сидение на приеме в клинике, и Кристина, собрав чемоданчик, быстро выскочила за дверь, напутствуемая угрозами.
«И что я сделала этому козлу?» задавала она себе привычный вопрос, и уже в который раз не находила ответа. Возможно, он в какой-то момент подкатывал, а она не заметила, и он обиделся. А может, ее образ мыслей ему не понравился. Или просто кого-то напомнила, кто его в детстве в угол ставил.
От объяснений стало легче; Кристина вылезла из такси и осмотрелась. Клиентка жила на улице Заречной, в доме 10. Убедившись, что это нужные дом и подъезд, Кристина на всякий случай осмотрела ближайшую местность и даже сверилась с названием улицы у соседнего дома. Потому что наступал вечер, и выходить, как она понимала, от клиентки придется уже в темноте.
На соседнем доме значился номер 12, значит, все в порядке. Только таблички на этих домах были старыми, и конкретно эта не сохранила первые буквы названия улицы Заречной.
«Бред какой-то» вздрогнула Кристина и быстро отвернулась к домофону, чтобы набрать код.
*
Ну вот и все, вытирая руки, фельдшер продолжала инструктировать хозяйку собачки. Сейчас дождемся последа и можно а, вот он ну, отлично
Собака, метис пекинеса, родила семерых щенков, из которых только один, самый первый, родился мертвым.
Напутствуемая благодарностями хозяйки, Кристина вышла на сумрачную улицу и позвонила Владу.
Все нормально, отрапортовала она. Собака
Что значит «нормально»!? разозлился тот. Надо отвечать: «вызов отработан». Если будешь отвечать не по форме
«Чтоб ты сдох вместе со своей формой, урод вонючий».
Собака родила, чуть не плача пояснила усталая Кристина. Шестерых. Седьмой был мертвый.
А почему таким тоном? Так и скажи! А то мямлит что-то Все, езжай домой, завтра как обычно.
Нажав отбой, Кристина перевела дух и осторожно покосилась на дом 12.
Квартира семь, рассудила она, это первый подъезд. Второй, по всей видимости, этаж.
Если считать, что сны то, что сгенерировано нашим собственным мозгом из известных ему вещей, то откуда мозг Кристины мог знать, что на улице Заречной повреждена вывеска на доме 12? Раньше Кристина никогда здесь не была.
Был только один способ узнать, что же произошло, но Кристина слишком устала, чтобы экспериментировать. Развернувшись, она пошла было прочь, но тут на левом краю поля зрения что-то мелькнуло. Что-то белое. Обернувшись, Кристина, вгляделась в сумерки, но ничего не увидела.
И тут мелькнуло справа.
Да ну вас, подумала Кристина. Переработала.
И поняла, что ничего не видит. Мир перед глазами исчез.
Кристина повертела головой нет, вот же он дом, сзади.
Повернулась обратно все было белым, как в компьютерной игре, потерявшей текстуры.
Вспотев от страха, Кристина побежала к дому.
*
Дверь первого подъезда в доме 12 оказалась незапертой и даже заблокированной бетонным блоком в открытом состоянии так делают жители подъездов с домофонами, когда, например, переезжают и выносят мебель. Однако мебель никто не выносил. Кристина осторожно шагнула в пропахший пылью и сыростью сумрак.
Надо прийти в себя, думала она. Отдохнуть минут пятнадцать. А пока можно и квартиру посмотреть.
Интригующая квартира семь действительно оказалась на втором этаже. Обычная дверь, обитая бордовым кожзаменителем, потускневшие бронзовые кнопочки. Пластиковая табличка с цифрой, бронзовая нажимная ручка.