Доброго дня, господа. Я ищу мастера Френсиса Дрейка, голос предательски дрогнул, когда это проклятое имя сорвалось с уст.
Что-что? переспросил один из аристократов, слишком круто и театрально подавшись вперед и изобразив неимоверно глубокое интеллектуальное усилие на своем лице.
Мастер Френсис Дрейк, спокойно произнес Макдонелл.
Едва ли колкость стала для него неожиданностью.
Ах, мастер Дрейк? Благородный господин в бархате премного удивился.
Будучи и без того высокого роста, он выпрямился еще больше, сильнее подчеркивая собственное превосходство.
С каким же делом? По вашей речи вы не то ирландец, не то шотландец. Я с трудом понимаю, что вы там бормочете. И все же, вы ищете мастера Дрейка? С каким же делом? глумливо продолжал господин, бросая насмешливый взгляд то на Финтана, на его потертое одеяние, то на своих друзей, которые так и ждали подобного развлечения.
Вас это не касается, господин, сухо ответил Финтан.
Говорите чуть-чуть медленнее, усмехнулся аристократ, вновь смерив собеседника взглядом.
Ваш слух уже слабеет, мастер Дэвис? вмешался один из аристократов, не дав Финтану высказаться. Неудивительно, дружище! Для ваших-то лет. Но тем не менее прискорбно, прискорбно.
Обращение «дружище» выглядело как минимум неуместно вмешавшийся молодой человек был самым юным в своей компании. Из-под шляпы, сдвинутой чуть набекрень, струились волосы цвета воронова крыла, собранные на затылке в низкий хвост. Под высокими скулами залегли тени, какие свойственны людям, не год и не два жившим впроголодь. Однако юноша не выглядел обделенным пусть и несколько худоватое, но все же здоровое открытое лицо излучало прямо-таки завидное здоровье. Тонкие губы самодовольно ухмылялись, ибо брошенные слова возымели успех и откликнулись усмешкой. Светло-голубые глаза ясно глядели из-под полуопущенных век. Самой выразительной чертой был узкий орлиный нос с горбинкой и острым кончиком.
Я Джонни, представился юноша и, откинув плащ с плеча и обнажив испанскую рапиру, протянул руку.
Шеймус Уолш, молвил Финтан, пожимая руку.
В другой бы раз соврал, что мне жаль покинуть столь приятное общество, молвил Джо, когда они уже немного отошли прочь от благородных господ, но все же их могли слышать, на что, очевидно, Джо и делал расчет. Но не в этот раз. Вы прямо-таки мой спаситель! Так что в качестве благодарности меньшее, что я могу сделать, это представить вас капитану. Он прекрасной души человек и превосходный генерал.
Должно быть, на хорошем счету у самого величества? спросил Финтан.
Раз он возглавляет это дело, так оно и есть, чему я, между нами, несказанно рад, признался Джо, положа руку на сердце. Едва ли я знал за свою жизнь человека более достойного.
Финтан скрестил руки на груди и пожал плечами, гоня прочь мысли о той проклятой ночи.
Вижу его, молвил Джо и сорвался с места.
Финтан не успел ничего подумать, как поспешил за своим проводником, пробиваясь сквозь толкотню. Подоспел Джо буквально в последний момент, когда трос стремительно ускользал по земле, меж сотен тяжелых сапог. Шляпа слетела с головы и упала прямо на грязную землю, но всем было плевать, и больше всего самому Джо. В последний момент он успел схватить веревку, и ладони обожгло резким трением. Финтан не оставался в стороне и подоспел вовремя. Они втроем удержали грубый трос, не дав грузу беспощадно обрушиться и размозжить под своей тяжестью матросов.
Ты чертовски вовремя! рыкнул капитан, к которому и ринулись на помощь молодые люди.
Дрейк отряхнул руки, порядком натертые тросом, и помог встать с земли работягам, которые поскользнулись и грохнулись. Проворность Финтана и Джонни была как никогда кстати. Капитан выпрямился в полный рост и прогнулся в пояснице. Он выглядел лет на сорок, хотя на самом деле был несколько старше. Русые волосы, убранные назад, знатно растрепались и выглядели небрежно. Острая борода и усы были заметно темнее шевелюры. На висках и лбу, исчерченном несколькими неглубокими морщинками, блестели капельки пота, которые капитан вытер рукавом коричневого сюртука. На поясе поблескивала рапира, достойная быть оружием великого полководца. Финтан сразу заметил сложный узор, выкованный, скорее всего, за пределами Англии с большим мастерством, знанием дела и из дорогого металла. И тем страннее было видеть, как такое сокровище скромно выглядывает из тени плаща, более под стать каперу средней руки, нежели генералу ее величества.
Я тебе привел кое-кого, произнес Джонни, отряхивая от грязи шляпу, по которой уже успели пару раз пройтись.
И кого же? спросил капитан, разглядывая Финтана.
Шеймус Уолш. А кто он вообще-то без понятия, пожав плечами, усмехнулся Джонни.
Дрейк прыснул себе под нос, тряхнув рукой, сжав и разжав кулак несколько раз.
Картежник? спросил Дрейк.
Умею в пикет, но не азартен, ответил Макдонелл.
Тогда я безмерно рад, что мой дорогой Джонни обзаводится такими друзьями, довольно кивнул Френсис, бросив короткий взгляд на Джонни, который только-только надел шляпу и оправлял волосы под ней. Ты, часом, не от Ландсберга?
Финтан мгновение колебался, но все же отрицательно мотнул головой. Дрейк поджал губы и с коротким недовольством оглядел пристани.
Нет, от графа Готье, произнес Финтан. У меня есть рекомендация.
Эти слова, очевидно, смутили капитана. Подозрительная тень сомнений легла на лицо Френсиса, и он пристально вгляделся в юношу перед собой.
И почему капитан узнает об этом в последнюю очередь? вздохнул Френсис.
Мой господин до последнего тянул с тем, чтобы отпустить меня, сказал Финтан. Видимо, я прибыл даже раньше, чем его послание к вам, которое он отправил мне вслед.
Капитан чуть приподнял брови и резким взмахом вновь сбил шляпу с головы задиры и обратился удовлетворенным взглядом к незнакомцу. Конечно, внешний вид Финтана не внушал доверия, его предстоит еще завоевать, пройти немало испытаний. И сейчас было одно из первых пристальный взгляд капитана, пронизывающий насквозь. Пришлось подавлять суетливое волнение, кричащее желание чего-то маленького и ничтожного в глубине своей души, которое истошно кричало и просило, умоляло броситься в бегство. К этому отвратительному существу Финтан прислушивался слишком долго, и сейчас пора было отринуть эту сущность. Он расправил плечи, и со стороны даже могло показаться, что юноша подражает капитану, если не откровенно поддразнивает его. Так или иначе, Финтан заложил руки за спину, и так они смотрели друг на друга, пытаясь разгадать другого, не дав разгадать себя.
От кого ты, повтори-ка? наконец спросил капитан.
От графа Рене Готье, ответил Макдонелл.
Не как оправдание или защиту, а как гордое знамя он достал и предъявил письмо.
Рене? Который младший сын? Френсис потер подбородок, явно пребывая в замешательстве от таких новостей.
Я служил их семье много лет, и меня отправили в Лондон вместе с его светлостью, графом Рене Готье, глаза Финтана невольно прикрылись веками. Всю свою жизнь я мечтал покорить море, и мой господин смилостивился и посему написал рекомендацию вам, генерал Дрейк.
Френсис бегло пробежался по строкам и подписи. Взгляд помрачнел, капитан грозно зыркнул исподлобья.
Почему-то мне казалось, что у нашего месье почерк поаккуратней, развел руками Френсис, не скрывая недоверия в своем голосе.
Мой господин сломал правую кисть, когда писал эти строки, и пришлось писать левой рукой, чуть помрачнев, вздохнул Макдонелл. Он передал еще один знак, чтобы заверить вас.
С этими словами Финтан достал из внутреннего кармана кольцо-печатку и протянул его капитану. Дрейк принял драгоценность, поглядел на него и передал Джонни, который тоже немало заинтересовался таким поворотом событий. Макдонелл терпеливо ждал исхода этого суда, который вершился здесь и сейчас, на шумной пристани. Его лицо находилось в полушаге от человека, который в любой момент мог вспомнить Ратлин.