У меня округлились глаза, и я на всякий случай уточнила:
Просто так? Без пентаграммы? Я их рисовать не умею. Вообще в них не разбираюсь.
А, это ерунда. Глупой Эстрелле нравится думать, что кто-то в ее власти.
Демон подмигнул и под моим ошеломленным взглядом, легко перешагнув линию, вышел из пентаграммы. Прошелся вдоль нее, переступая по каменному старому полу босыми ступнями с черными заостренными ногтями, и зашел в светящийся рисунок обратно. Я захлопнула рот, открывшийся от изумления.
Иди, маэстрина Маша. К вам спешит хозяин кота, ваш ректор. Рогатый тип ухмыльнулся своим мыслям, посмотрел на Барона и сказал уже ему: Увидимся, Дирижер. Мне нравятся умные существа. Я пока не враг, и мне любопытно. Может, и пообщаемся.
И загадочный демон, которого мы с Софи невольно вызвали, угодив через неизвестный портал из заброшенного коридора университета прямо в центр чужой пентаграммы, исчез прямо на моих глазах. Моргнула и нет его уже. Пентаграмма начала медленно угасать, а я так и стояла в соседнем зале и смотрела на нее.
Я помедлила еще мгновение, собираясь снова искать дорогу в преподавательское общежитие. Или хотя бы из подвала. Ну кто так строит, а? Хочу в комнату, в тепло, в халат и тапочки.
Какая-то бесконечная ночь встречи зимы. Сходили на Белый Бал, называется. Заблудились, два часа бродили неведомо где, устали, замерзли, в подвалы угодили, а в итоге еще и с демоном знакомство свели.
Тут я услышала торопливые мужские шаги, и с противоположного конца зала выскочил месье ректор.
Мари! Наконец-то! Ползамка пришлось пробежать, чтобы вас отыскать! Какого вы полезли в чужой портал?!
Магистр! обрадовалась я.
Артур Гресс добежал до нас и остановился, держась за бок.
Маэстрина, вы невозможны! Думать же надо, куда шагаете! Мы бы вас не отыскали до скончания времен, в этих подвалах последние сто лет вообще никто не бывает.
Бывает. Некая Эстрелла.
Да, я слышал отмахнулся он, тяжело дыша. Ох Совсем здоровье растерял с этой работой. Никак не отдышусь
Говорил он не совсем понятно, что именно успел услышать и как нас нашел, тоже пока неясно. Но я была так рада, что нас отыскали, так устала и замерзла, что не могла думать ни о чем, кроме как добраться наконец куда-то в тепло.
А давайте уже пойдем? Мы с Софи почти два часа блуждали по вашему родовому гнезду, месье Гресс. Ваши предки отличались большой оригинальностью в архитектуре.
Все в порядке с моими предками. Просто смотреть надо, где ходите. И не стоит попадаться в пространственные ловушки. Сканировать же надо, если ощущаете, что что-то идет не так. Чему вас только учили в этой вашей академии
Чему-чему Экономике меня учили. Маркетингу. Бизнесу. Бухучету и экономическому праву. Философии немного. Высшей математике. Но уж никак не тому, как сканировать магические ловушки.
Вслух я этого, конечно, не произнесла. Зачем пугать человека? Зато произнес ректор:
Как ваше настоящее имя, душа иного мира? Я-то все никак не мог понять, что же с вами не так. Не складывалась у меня картинка. А все оказалось до банального просто.
Я застыла, моргнула пару раз, собирая мысли и панику в кучу.
Не понимаю, о чем вы. И одолжите мне ваш сюртук, пожалуйста. Я страшно перемерзла в этом вашем замке.
Нашем замке, маэстрина. Нашем. Мы все тут обитаем по тем или иным причинам. И все сейчас вляпались в историю с любопытным демоном, заинтересовавшимся вашей дочуркой. Или не вашей? снимая сюртук и укутывая меня в него, выговаривал ректор. Идемте. Потом поговорим. А сейчас вам нужно к огню и коньяка выпить. Вы пьете коньяк?
Пью, вздохнула я и побрела вперед. Пусть коляску везет мужчина, устала я.
Маша, подождите.
Я сбилась с шага и обернулась.
Да, я знаю, что вы себя сами так иногда называете. И вам, к слову, это короткое имя идет больше, чем Мариэ́лла или Мари. Полагаю, потому что оно ваше родное. Только я не могу представить его полную форму.
Мария помедлив и набираясь решимости, призналась я.
И прямо сразу стало легче дышать. Хоть кто-то теперь знает, как трудно мне тут приходится, в этом чужом мире, в чужой жизни и чужом теле, с чужим ребенком и чужим магическим даром. Чужое и чуждое все! Даже проблемы, и то не мои собственные.
Демон вон сразу меня раскусил, но он вроде мирно пока настроен. А ректор Он мне просто нравится, хотя и нельзя так думать. И он вроде бы хочет помочь.
Рассказывайте, Маша.
Да нечего особо рассказывать. Я ушла с бала и повезла Софи и Барона в общежитие, чтобы лечь спать. А по дороге где-то не там свернула. Вообще не понимаю, как такое могло произойти. Вроде шла тем же путем, что и в бальный зал Не сразу обнаружила, что хожу кругами. Устала, вымерзла совсем. Я ведь не предполагала, что так получится. У меня туфли тонкие, да и платье не греет совсем. Потом увидела вдалеке кого-то в светлой одежде, попробовала нагнать. Но человек этот скрылся, а в стене обнаружился портал.
И вы, конечно же, полезли в этот портал.
А что мне оставалось? вздохнула я. Бродить тут, пока не стану неупокоенным призраком? Конечно же, полезла. В любом случае он вывел бы нас к людям.
Или к демонам.
А вот это было внезапно и незапланированно. Просто мы прямо из портала угодили в центр пентаграммы, которая сразу же активировалась. Без нашего желания и участия. Я успела выскочить, но она уже начала работать.
Мария, скажите, вы хоть что-то понимаете в пентаграммах?
Не очень. Символы и руны, выведенные на ней, мне незнакомы.
Вы нарушили рисунок. Я успел посмотреть. Когда вывозили коляску, стерли колесами два символа. Эту Эстреллу ждет большой и неприятный сюрприз, если она сумеет пробраться туда раньше меня.
А вам туда зачем? удивилась я.
Действительно, хмыкнул ректор. И зачем это мне разбираться с активной пентаграммой для вызова демонов в подвале моего университета, заполненного студентами и множеством работающих тут людей?
Это понятно, отозвалась я. Но, простите, что напомню, вам нельзя сейчас магичить. Совсем никак. И дырка, простите опять же, в вашей ауре никуда не делась. И хотя вы боевой маг, все, что вы сможете сейчас, это осмотреть, составить выводы и вызвать подмогу.
Гресс засопел и скрипнул зубами.
Глава 2
Ректор, не злитесь, зевнула я, начиная отогреваться в его сюртуке. Вы и сами все это знаете, но забываете. Вам пока нельзя по состоянию здоровья. Вот восстановитесь, тогда я лично благословлю вас на подвиги.
Вот знаете, что меня в вас все время смущает? невпопад сказал Гресс. Несоответствие возраста, поведения и юной внешности.
Какая же она юная? не повелась я на провокацию. Двадцать два года, вполне взрослая самостоятельная сложившаяся личность. А выглядеть юной я буду еще много-много лет. Уж вам ли не знать, как это устроено у магов, снова зевнула я.
Не уходите от темы. Подавив заразительный зевок, ректор перехватил меня за руку, так как я чуть не свернула не туда.
Это вы не уходите. Кого будете звать на помощь? Королевских дознавателей? Следователей из Ковена магов? Или бывших коллег?
Маэстрина, вы ужасны, хмыкнул он. Коллег.
Я прекрасна, и вы это знаете, засмеялась я. Более того. Вам нравится общаться вот так, свободно, не расшаркиваясь и не боясь сказать что-то не то и не так. Полагаю, на службе вам доводилось общаться с дамами нечасто. Поэтому при подобных беседах всегда приходится себя контролировать, чтобы соблюдать этикет.
С чего такие выводы? Не туда. Что вы все пытаетесь уйти налево?
Натура такая прыснула я от смеха. Выводы с того, что, когда вы перестаете себя сдерживать, начинаете говорить нормально и свободно. А если пытаетесь держаться в рамках этикета, подвисаете и делаете паузы.
Сколько вам лет, Мария?
Двадцать два, магистр. Двадцать два. И зовите меня Мари, мне так привычнее теперь.