Эди мысленно осадила себя. Как она вообще может на такое соглашаться?
Это ваше окончательное решение? спросил Джеймс.
Эди неохотно кивнула. Ей не хотелось отказываться от лишней работы, но у нее не было выбора. Миссис Каррингтон ни за что бы не закрыла глаза на то, что ее работница пошла ей наперекор и стала прямой конкуренткой. Впрочем, Эди ее не винила. Все-таки она была бизнесвумен.
Очень жаль. Тиа не хочет белое платье, но, видимо, только оно ей и светит, сказал мужчина.
В его голосе звучало искреннее сочувствие к мисс Сондерс. Эди тоже было ее жаль. Ни одна невеста не заслуживала надевать в свой особенный день то, что ей не по душе.
А какой цвет она хотела? спросила Эди, заинтригованная этой недосказанностью. Практически все молодые невесты обычно выбирали белый или цвет слоновой кости.
Она что-то говорила о сером или серебристом, но я могу ошибаться. Все-таки свадебные платья не самая сильная моя сторона.
Эди стало интересно, а в чем же его сильная сторона, и легкая дрожь пробежала по телу. Из-за проявления трогательной заботы и желания помочь невесте своего лучшего друга он стал еще более привлекательным в ее глазах. За свою жизнь она уже успела убедиться, что красоту определяют поступки. Так всегда говорила ее бабушка. Впервые услышав это выражение, Эди не поняла, что оно значит. Но с рождением Дэнни к ней пришло истинное осознание. Его отец был чрезвычайно хорош собой, но только гляньте, к чему это привело. Доверяй, но проверяй (эту пословицу она позаимствовала у матери), каким бы милым и искренним ни казался человек.
Что вообще вдруг натолкнуло ее на мысли о мужчинах? Он ведь не пришел сюда, чтобы увидеться с ней. Он здесь по поручению Тии Сондерс. Поэтому Эди не стоит строить никаких иллюзий. Это не его вина, что один только его вид заставляет сердце в груди бешено колотиться.
Ну вот, опять! А ему всего лишь стоило посмотреть на нее умоляющими и полными надежды карими глазами. Он напоминал ей Джоша Дюамеля в фильме «Тихая гавань» (который был одним из ее любимейших фильмов), только чуть моложе и со светлыми волосами. И гораздо красивее.
Ради всего святого, ей стоило прекратить мучить себя. У нее куча проблем, о которых стоит думать, вместо того чтобы мечтать о мужчине. Например, как она собирается скрывать от миссис К работу над этим безумным проектом? Не то чтобы она собиралась принять предложение но вдруг
Серебристо-серое, говорите? Эди представила себе Тиу Сондерс в платье с глубоким вырезом, корсетом, плотно облегающим талию, и юбкой из легкого жоржета, плавно ниспадающей каскадом до лодыжек.
Девушка рискнула вновь взглянуть на Джеймса, и ее внимание тут же привлекли широкие плечи и мускулы, выступающие даже из-под футболки. Интересно, он ходит в спортзал или занимается чем-то вроде гребли или регби? Это вроде популярные виды активности среди мальчиков, учившихся в частной школе. А если он такой хороший друг Уильяма Ферриса, они скорее всего учились в одной школе или университете. Уильям закончил частную школу для мальчиков в Монмуте, а затем поступил в Оксфорд. Эди готова была поспорить, что Джеймс пошел тем же путем. У них определенно был один и тот же аристократический акцент и ореол уверенности в себе.
Я всегда думал, что свадебные платья должны быть белыми. Что это что-то вроде закона, сказал он с улыбкой. Хотя лично мне белый кажется скучным.
Платье какого цвета вы бы хотели увидеть на вашей невесте? подняла бровь Эди.
Это сложный вопрос, учитывая, что у меня нет девушки, но даже если бы была, я бы предоставил ей право решать самой.
Отличный ответ! Она что, флиртует с ним? Эди это казалось очевидным. Хотя его ответ и правда был отличным дипломатичным и тактичным.
Его улыбка переросла в ухмылку.
Да, я тоже так думаю, сказал он, вот почему было бы здорово, если бы вы согласились помочь Тие надеть то, что она хочет, в день своей свадьбы.
Так нечестно, Эди покачала головой.
Не спорю.
Вы всегда получаете, что хотите, да?
Это означает, что вы согласны?
Я подумаю.
Он едва заметно кивнул.
У вас ведь есть ее номер?
Эди задумалась.
Вообще-то, нет. В книге есть номер Усадьбы, но не лично мисс Сондерс.
Зовите ее Тиа, пожалуйста. Ей так будет привычнее.
Но миссис Карринг
тут нет, закончил он за нее. И если вы двое решили играть в подростков, скрывающихся от учительницы, почему бы не перейти на «ты», верно?
Эди это показалось разумным. Но тут ее осенила еще одна мысль.
А что делать с платьем, которое заказала леди Тонбридж?
Его тоже придется делать, пожал плечами Джеймс.
Но тогда Тие придется платить за два платья.
Она знает, но это неважно. Точнее, важно, конечно, но ее брат Ник предложил взять на себя все расходы, зная, как много это для нее значит. С момента несчастного случая, после которого Тиа оказалась в инвалидном кресле, она очень переживала, что может потерять контроль над своей жизнью, и до некоторых пор так и было. Только недавно, со слов Уильяма, к ней вернулась былая решимость, и я бы не хотел, чтобы она вновь угасла.
Вы меня шантажируете, обвиняющим тоном произнесла Эди. Настоящий моральный шантаж.
Но если он сработал усмехнулся мужчина. В общем, обдумайте все и позвоните ей, он достал из кармана телефон. Дайте мне свой номер, и я перешлю вам номер Тии.
Слегка дрожащими руками, так как она все еще не была до конца уверена в своем решении, несмотря на его эмоциональную речь, Эди достала телефон.
Отлично, теперь у вас есть и мой номер тоже, сказал он, когда они закончили. Кстати, нас ведь так и не представили друг другу, а уже пора перейти на «ты». Меня зовут Джеймс Прис. Очень рад познакомиться, независимо от твоего решения по поводу платья Тии.
Он протянул ей руку, и Эди пожала ее.
Между ними что-то промелькнуло, так что Эди пришлось сделать глубокий вдох. Неужели он тоже это почувствовал?
Не волнуйся, Эди. Если ты согласишься, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя босс-дракон ничего не узнала.
Он все еще держал ее руку, слегка дольше, чем полагалось. Когда он ее отпустил, Эди продолжала чувствовать приятное тепло, оставшееся от его прикосновения.
* * *
Я тоже рада была познакомиться, тихо сказала она, когда мужчина уже вышел из магазина и исчез за поворотом.
В этом и была проблема. Она была действительно очень рада с ним познакомиться. Даже слишком рада.
Ей нужно было как-то взять себя в руки, учитывая, что она была явно не его уровня. Он вращался в гораздо более высоких кругах, путь в которые для нее был закрыт. Да и зачем мужчине с его деньгами и статусом нужна мать-одиночка без гроша в кармане? Правильно незачем. Ей следовало быть осторожной, иначе она рискует влюбиться и остаться с разбитым сердцем.
Джеймс Прис был любезен и вежлив, как и полагалось галантному мужчине. А та искра, которую она почувствовала, была исключительно плодом ее воображения.
Нужно было обдумать свадебное платье Тии Сондерс, но Эди решила повременить до тех пор, пока лично не поговорит с девушкой и не выяснит, чего именно та от нее ждет.
Но, даже ужиная и попивая чай с Дэнни, работая над выкройками в окружении ножниц, булавок и рулеток, она не могла забыть о сером жоржете и карих глазах Джеймса.
Глава 7
Джеймс заехал за Эди, чтобы довезти ее до Фурлонга, где располагались конюшни брата Тии. С момента их разговора в магазинчике Мойры Каррингтон прошло два дня, в течение которых девушка долго и упорно обдумывала, что же ей делать.
Джеймс припарковался на главной улице, но не успел даже постучать в дверь, как из нее уже вышли Эди и прятавшийся за ее спиной мальчик.
Это мой сын Дэнни. Боюсь, его придется взять с собой, Эди не любила, когда работа и личная жизнь перекликаются, но сегодня у нее не было выбора. Мать была в плохом настроении и вряд ли жаждала посидеть с внуком.