Ни разу с волками не сталкивался?
Да никто, похоже, не сталкивался, ответил я. Почему Ахри не стреляет?
Потому что, дрогнувшим голосом отозвался стрелок, с такого расстояния вторую стрелу я наложить не успею. А каждого из вас оставшиеся волки раздерут на месте. Лучше бы здесь олени проходили
Волчья шкура тоже пригодится, произнес я скорее бравурно ситуация не располагала к быстрому разрешению. Да еще и в нашу пользу.
Не дели волчью шкуру раньше срока, ответил Йон.
Волки выжидали момента поудобнее. Человек с луком их не пугал. Человек с ножом тоже. Да и рост зверюг почти по пояс должен был скорее уж нас напугать.
Один из троицы угрожающе зарычал.
Нам отступать некуда, напомнил я.
Мог бы и помолчать, сердито ответил Йон.
Мне почему-то показалось, что только ему было нечем защищаться.
И вдруг волки начали перемещаться. Расходиться в стороны. Ахри продолжал следить за тем, кто был ближе всего к нему. Но так и не натягивал тетиву до упора, просто ведя лук следом за животным.
Один остался по центру, а третий начал обходить слева. Окружить нас, когда позади был только обрыв, не составило труда.
И что де начал я, но звякнула тетива.
Произошло это одновременно с прыжком волка шуршала листва, но туша килограммов под семьдесят упала вниз, пролетев в нескольких сантиметрах от Ахри. Тот даже отступить в сторону не успел.
Зато это успел сделать Йон он дернулся к стрелку, прочь от пары других. Но если волк, что пытался обойти нас слева, медлил, чтобы не столкнуться с другим охотником, второй оказался самым бесстрашным.
Но прыгнуть он, вероятно, хотел на Йона. Кирпичник же в последний миг взял в сторону, и волк затормозил перед моим лицом. Может, он не просто голодный, но еще и больной?
Зубы лязгнули еще в полете, а пасть захлопнулась, когда волк, упершись лапами в землю, затормозил передо мной. Перелетать через обрыв зверюга тоже не собиралась.
Я машинально, не думая ни о чем, вонзил клинок снизу вверх в глотку волка. И тут же мне пришлось расстаться с ножом.
Хищник замотал головой, попытался завыть, издавая булькающие звуки, задрал голову и попытался бежать прочь. Но вместо широкого прыжка он сделал лишь неуверенный шаг.
Ложись! крикнул то ли Йон, то ли Ахри.
Я упал на землю. Снова прозвенела тетива, точно струна. Глухой удар, будто острие вонзилось в дерево, а затем на меня рухнул третий волк, продолжая драть лапами землю.
Попытка выбраться оказалась неудачной зверюга завалилась на одну сторону, а с другой волк бил лапами. Мне ни выбраться, на спихнуть его в сторону.
Лежи не шевелись! подскочил Йон. Живой?
Да что со мной сделается проворчал я глухо, прижатый тушей минимум килограммов в семьдесят. Если только ребро лопнет
Волк скоро затих. Меня не залило его кровью, а лапы не расцарапали меня. И, когда движение сверху полностью прекратилось, Йон попросту перевернул волка, взяв его за обе передних лапы.
С облегчением, пошутил он.
Я ничего не ответил, пытаясь набрать воздуха в легкие. Вроде бы ничего не сломано.
Два-один, подскочил Ахри. Теперь тебя тоже можно назвать охотником.
Ага, охотником первого уровня, произнес я, когда убедился, что воздуха мне хватает. Двоих вижу, а третий где?
Он далеко не ушел. По следам найдем. И нож твой заберем, охотник, довольный, улыбался. Волки не еда, но теплые шкуры к зиме нам пригодятся.
Опять зима, подумал я. И поспешил спросить:
И что ты скажешь, много ли можно сделать из одного волка?
Хм, Ахри потыкал дохлого волка луком, потом провел им по шерсти. По-хорошему плащ получится. А из обрезков варежки. Еще, как вариант, три, быть может, четыре шапки. Или около того. Нужно замерять. А сперва освежевать.
Я обратил внимание, что у обоих волков стрелы оказались всажены прямехонько в глаз.
Ну и ну, подивился я. Метко бьешь!
С такого расстояния сложно промахнуться, поскромничал Ахри.
Так они прыгали, не на месте сидели, продолжил я.
Совсем расхвалишь, Йон прошел мимо нас. Давай, охотник, веди нас, куда сбежал третий волк.
Так с него крови Ахри указал направление. Смотрите, вон след тянется.
Как бы к следу другие волки не пожаловали, заметил я.
Утащим прочь. Нас трое, справимся, небрежно отозвался охотник. вот если бы я один был, тогда да, тяжко. А раненый волк, скорее всего, вниз убежал. Куда проще. Едва ли какое логово у них рядом. Мы бы сразу услышали. А тут они к нам привязались, да до поры до времени просто следом шли, не спешили.
М-м-м, угу, я еще раз размял пальцы на поврежденной руке. Думается мне только, что это не единственные волки здесь.
Зверья много всякого. Но и хищников много. Я бы хотел медведя подстрелить. С его шкуры одних только шапок получится на половину деревни!
Ого! воскликнул я. Но такого медведя мы и втроем не утащим!
Пожалуй, охотник улыбнулся. Но это мечты.
Закончив разглагольствовать, он сперва повел нас по следу. Это оказалось совсем несложно волк и шел медленно, и след оставлял заметный, густой.
И прошел он совсем немного. Только вниз спустился, да завернул поближе к обрыву. Там и слег.
Когда мы добрались до него, зверь уже не дышал.
Воля к жизни, достойная восхищения, проговорил Йон. Почти сотня метров с пробитой глоткой. Не каждый так сможет. Не каждый волк, поправился он. И уж тем более не человек.
Я наклонился и вытащил нож, вытер его об траву и сунул обратно за пояс. Теперь-то мой клинок прошел боевое крещение.
А можно я его возьму на время? спросил Ахри. Свой я оставил, не подумал, что можно будет поживиться здесь кое-чем.
Нож я отдал без колебаний. Парень принялся ловко работать над тушей волка, а мы с Йоном задрали головы, чтобы посмотреть на отвесную стену.
Вот теперь точно не ошиблись, произнес кирпичник.
По отвесу от верха до самого низа шел разлом, а в нем косые ряды камня. Теперь нам надо было лишь выбрать подходящий по размеру булыжник, чтобы собрать качественное основание для распила. Но одна задача уже была выполнена мы нашли камень.
Но что-то он мелкий, я подошел поближе и, расставив пальцы, принялся замерять толщину слоя. Не больше двадцати сантиметров.
Соберем, как и фундамент, на глине. Или ты хотел цельное основание сделать? Такое и пяток лошадей не упрет!
Ну да, смирился я. Разумно.
Отлегло не хотелось тащить огроменные камни. А еще больше не хотелось их затаскивать на телегу. Килограммов по двадцать-тридцать таких булыжников будет предостаточно.
Мы дождались, пока Ахри не закончит со шкурой первого волка. Мы поднялись повыше, где он занялся второй и третьей тушей. Остатки с Йоном мы утащили прочь нечего падальщикам ошиваться поблизости.
Вот в отличие от ножа веревку охотник с собой взял. Поэтому скрутил шкуры в один плотный рулон, обвязал так, чтобы с торцов получились петли вроде ручек, чтобы мы могли нести добычу обратно.
Дорога домой заняла куда меньше времени несмотря на тяжелый груз. Мы регулярно менялись, так что не усталость не одолела к моменту, когда наша троица добралась до Рассвета.
Силы еще есть, м? Йон сбросил шкуры в тень.
Я бы перекусил. А потом можно и поработать, приободрился я.
Заодно посмотришь, как у нас люди живут, улыбнулся кирпичник.
Глава 7. Быть и быт
С чего бы и не поинтересоваться тем, как живет мой народ. Звучит-то как! Мой народ. Мои пятьдесят или около того человек. Которые, при всем моем старании, живут бессистемно. И вроде бы как пока не очень жалуются на жизнь.
Добрый день, хозяюшка, улыбнулся кирпичник, приближаясь к женщине, которая варила суп в большом котле литров так на пятьдесят, а то и на все семьдесят.
И вам, она медленно водила по кругу большой деревянной ложкой, скрябая ей по самому дну. На поверхности густого супа поднимались пузыри, лениво лопаясь.
Я успел заметить какую-то зелень, листву, что плавала в бульоне. А еще мясо. Редкие кусочки.