— Оставьте меня!— сказала я.— Уходите!
Атанас, запрокинув голову, расхохотался.
Порфирий смотрел на меня так, будто видел впервые.
— Она думает, что мы шутим,— сказал он.— Да и за меньшие провинности мы убивали не раздумывая! Тебе все-таки предоставлен выбор.
Они убыстрили шаги, сужая круг.
«Что же делать?!— я затравленно глядела поочередно на вампиров.— Кто-нибудь! Помоги!»
В этот момент я ощутила мягкий толчок в грудь и вспомнила о кулоне. Уже не раздумывая, я схватила кулон и, раскрыв его, обвела вокруг себя кровью по паркету замкнутый круг. Вампиры замерли. Я, сама не понимая, что делаю, провела несколько кругов по воздуху, словно заключая себя в кровавую спираль. И тут же увидела, что капли крови не упали на пол, а застыли в воздухе, образуя своего рода кокон, внутри которого я находилась. Я израсходовала половину содержимого кулона. Тщательно завинтив пробочку, убрала его под свитер. Вампиры стояли возле моего «кокона» в каком-то оцепенении. Вплотную не приближались. Их ноздри по-прежнему раздувались, но лица стали более спокойными.
— Защита крови,— пробормотал Атанас.
— Мы бессильны,— добавил Порфирий.
— Приговор откладывается?— уточнила Рената.
— Ну ты же видишь, мы не можем даже тронуть ее сейчас!— раздраженно ответил Атанас.— Она окружена кровью Грега, а это сильнейшая защита.
— Послушайте!— начата я, постепенно приходя в себя.— Давайте заключим своего рода соглашение.
— И какое?— злобно усмехнулся Атанас.
— Определим срок,— более уверенно продолжила я.— К примеру, полгода, а лучше год. И если за это время Грег не вернется в наше время, то можете приводить свой приговор в исполнение.
— Он не вернется!— сказал Порфирий. - Это невозможно! Ведь он сейчас обычный человек!
— Откуда вы это знаете?!— запальчиво спросила я.— Или уже общались с тем, кто прошел подобное превращение? Мне кажется, Грег не может стать обычным человеком. Тем более что он будет все помнить!
— Возможно,— закивал Атанас.— Я читал об этом в романе Рубиана Гарца.
Рубиан Гарц был из того же клана, что и Грег. До превращения его звали Альберт Хольц. Он жил в XVI веке в Нижней Саксонии. Как и Грег, он повесился из-за несчастной любви в восемнадцать лет. Он знал о семейном предании, гласившем, что любой член их рода станет вампиром, если сведет счеты с жизнью. Но это его не остановило. После повешения Альберт очнулся вампиром. Он дожил до начала двадцатого века и, так же как и Грег, искал средство стать человеком. И нашел его. Ему стала известна легенда, по которой выходило, что вампир может пройти обратное превращение, если его полюбит чистая девушка и они соединятся физически. При этом вампир должен сдержать жажду крови и не укусить ее. Так Альберт стал человеком. Но он не подозревал, что после превращения окажется вновь в XVI веке. В одном из трансов мы вместе с Грегом наблюдали, что с ним потом стало и как остро он переживал вечную разлуку с любимой. Именно после превращения Альберт Хольц взял псевдоним Рубиан Гарц и начал писать стихи на вампирскую тему. Кроме того, он оставил автобиографический роман, дошедший до нас в единственном экземпляре. Это Атанас постарался сохранить его для назидания потомкам. Он передал этот роман нам с Грегом, желая устрашить нас и отвратить моего любимого даже от мысли о превращении.
— Представляю, каково сейчас Грегу!— тихо проговорила Рената.— Москва 23-го года то еще местечко! Не хотела бы я вновь оказаться там!
Я вздрогнула и с трудом сдержала навернувшиеся слезы.
— Ладно тебе!— укоризненно заметил Порфирий.— Зато Грег знает все, что произойдет дальше со страной. Возможно, это сильно облегчит ему жизнь.
— Прекратите говорить о нем!— оборвал их Атанас.— Разве забыли, он больше не существует для нас. Он уже не наш! Он— человек!
— Оставьте меня!— сказала я, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
Я не хотела, чтобы вампиры видели мою слабость, ведь они и так все понимали. Атанас взглянул на меня пристально, протянул руку, но тут же остановился, словно его пальцы натолкнулись на невидимое препятствие.
— Защита крови,— пробормотал он,— У тебя ее осталось не так и много. Я сам видел, что ты наполовину опустошила кулон.
— Оставьте меня!— повторила я.— Если Грегу все-таки удастся вернуться, что вы тогда ему скажете, если убьете меня? Как ответите?
— Кто он нам будет, если вернется?— спросил Атанас и наклонился ко мне.— Никто! Он больше не вампир.