О, маман, вы просто приносите себя в жертву, вставила свои пять копеек декольтированная блондинка. Сестра, скорее всего старшая из двух. Я всегда знала, что моя мать святая женщина. И не могу бросить вас одну в столь трудном деле. Пожалуй, я присоединюсь к этим занятиям, чтобы помочь бедной девочке освоиться, и улыбнулась, как акула в предвкушении селедочного косяка.
По всей видимости, я должна была испугаться. Во всяком случае, самая младшая герцогская родственница, снова оторвавшаяся от своего чтения, глянула на меня с явно выраженным сочувствием. А, она, наверное, совсем еще недавно была у этих «святых женщин» под прицелом и ярко помнит «уроки».
Велислава, можешь сесть за стол, суховато приказал мне брюнет, и лакей за моей спиной ожил, обошел меня и отодвинул стул по соседству с «братом». Надеюсь, застольный этикет задержался в твоей голове подольше.
Спасибо, Аллистер, вернула я ему невинную улыбку и действительно села. Очень хотелось добавить, что как есть руками, я не забыла, но удалось промолчать. Не та ситуация, чтобы остроумием блистать, я и так не спалилась, считай, чудом.
Слава всем богам, здесь еще явно не началась эпоха Просвещения. Дикие средневековые нравы уже потихоньку отвалились никто не ел руками из общей миски большие куски мяса и не наливал суп в хлеб. На столе стояли тарелки и лежали приборы, но
Да, вилка, ложка, нож. И все! Никаких тебе батарей серебряных тыкалок, каждая для одного блюда. Это все позже придумали.
Так что с едой я управилась играючи, хватило нескольких быстрых взглядов по сторонам.
«Маман» герцогская на меня все равно кривилась, но, похоже, больше от досады. Ее бы устроило, если я стала бы хватать курицу с тарелки руками и запихивать ее в рот, размазывая соус по лицу.
Младшая сестра опять уткнулась в книгу, старшая изображала томную скуку, «привороженный» герцог и новоиспеченный братец спокойно беседовали вполголоса о каких-то процентах и валовом годовом доходе с кузниц
Короче, никому до меня дела не было, кроме будущей учительницы.
С одной стороны и хорошо. У меня было время осмотреться и освоиться. С другой непонятно, за каким таким веселым цветоделением я вообще тут сижу.
Как-то мне не верилось в то, что рыкавший, аки лев, укушенный за попу, герцог и его «ты моя» указывают на будущий брак. И то, как меня все время черным ходом то носят, то водят, тоже о многом говорило.
А будущие родственники? Не, свекровь-змеюка это классика жанра, да только змеи обычно исподтишка шипят и жалят, а не красуются во всей своей ядовитой прелести на глазах у сыночка, притащившего в семью бяку.
Короче, не жена я ему, не жена. И даже не будущая. Тогда, спрашивается, какого хрена?
Сначала я отбросила версию о любовнице как абсурдную. В моем представлении средневековые дворяне своих неофициальных подружек обычно за стол с семьей не сажали.
Потом вспомнила, что это не наше средневековье, а пес знает что непонятно где и все может быть. Потом опять засомневалась да этот шатен с романтичным именем Валентайн на меня даже не смотрел, его больше кузницы интересовали и бифштекс на тарелке, а никак не мои прелести.
Потом потом трапеза закончилась. Герцог встал, учтиво кивнул родственницам, и они тут же подскочили. «Маман» еще и успела одарить меня испепеляющим взглядом. Да встала я, уж догадалась!
Счастливого дня, дамы, светски улыбнулся шатен. Мы с Аллистером можем не успеть к обеду, поэтому обеденную молитву я доверяю прочитать вам, маман. Было приятно провести с вами время.
И герцог как ни в чем не бывало пошел к двери. А по пути вроде ненароком, чисто случайно, заглянул в мое декольте и Все же любовница. Причем та, которая еще не дала. Не дала и попыталась сбежать. Ой, как все запущено.
Поглощенная этими мыслями, я замешкалась и слегка отстраненно смотрела, как выплывали в парадную дверь дамы, не удостоившие меня больше ни взглядом. Точнее, не так: один предостерегающий взгляд все же был все от той же маман. Чтоб не смела идти по парадной лестнице как белый людь, тля такая.
Да я и не собиралась, очень надо. Меня и черный ход устроит, особенно если он ведет из этого серпентария наружу. Герцог, конечно, мужик хоть куда, и в другой обстановке я бы с удовольствием закрутила с ним Но вот это всеобщее отношение как к вещи меня нервировало. Так что нафиг-нафиг такую любовь.
Впрочем, долго раздумывать мне не позволили. Как только за Валентайном и дамами закрылась дверь, приотставший братик-брюнет метнулся ко мне через комнату. Резко схватив за плечи и встряхнув, он злобно зашипел прямо в лицо:
Ты опять явилась на завтрак в вечернем платье? Когда я соглашался на эту авантюру, то даже не подозревал, насколько часто мне придется стыдиться твоего поведения!
Епс, чуть язык себе не прикусила, так он меня тряс. И даже не удержалась, тихо пискнула от боли. Хотела уже пнуть гада туфелькой в колено, но он сам ослабил хватку. Только злости в голосе не убавилось:
Наш уговор уже давно выполнен. Все считают тебя моей внебрачной сестрой, так что это я должен тебя шантажировать, чтобы ты соизволила напрячься и усвоить хотя бы азы, а не позорить меня постоянно.
Я быстро закивала, опасаясь, что этот псих опять полезет с рукоприкладством, но он уже вроде бы немного остыл. Или просто силой воли обуздал желание меня придушить. Отошел на пару шагов и словно через силу так ему неприятно было со мной разговаривать выдал:
Не вздумай увиливать от занятий с леди Эллингтон. Это большая честь, если она действительно найдет время, чтобы обучить тебя основам, которые должна знать каждая юная леди из приличной семьи!
Да я и не собиралась. Во всяком случае, пока не найду способ сбежать отсюда совсем
Аллистер напоследок пронзил меня мрачнейшим взглядом и припечатал:
Вечером верни мне документы, я уже сыт твоими «завтра» по горло!
Глава 6
Крыс! Кры-ыс! захлопнув дверь в свою комнату, я заметалась между окном и кроватью, заглядывая под все свисающие края покрывал и скатертей. Римус! Где тебя черти носят, гад носатый!
Не найдя хвостатую сволочь ни в сундуке, ни под столом-конторкой, я совсем осатанела и угрожающе схватилась за гусиное перо:
Сейчас три прищепки пририсую, свинья ты крысомордая, по одной на каждое стратегическое место!
«Я тебе нарисую» мрачно отозвался крысиный голос прямо у меня за спиной. Строго говоря, он раздался у меня в голове, но я каким-то непонятным шестым чувством определила местонахождение Римуса.
Стремительно обернувшись, я обнаружила паразитского грызуна, как ни в чем не бывало устроившегося на резной спинке кровати в складках балдахина. Это он там и сидел, падла хвостатая, и ржал небось тихонько, пока я тут изображала куриную панику.
Завтрак не понравился? уточнил он, обращаясь в человека. Сходи и плюнь ядом в повара. Заколдуй его в жабу. Я-то тебе зачем опять?
Что за бумаги от меня Аллистер требует? напрямую спросила я, с прищуром глядя на наглого крысюка.
Те, которые я у него украл, чтобы ты его шантажировала.
Ве-ли-ко-лепно! я схватила с кровати маленькую подушечку и со всей силы шмякнула ею по кроватному столбику. И где они?!
Что, опять «не помню»? заржал крыс. Хотя если ты даже одеваться разучилась
И тут же получил по кумполу той самой подушкой. Во всяком случае, я попыталась его достать и пришлепнуть.
А что, не видно?! Думаешь, это я так для собственного удовольствия развлекаюсь?!
Крыс увернулся, поймал мою руку с подушкой. Легко, не напрягаясь, завернул ее мне за спину, отнял пуховое оружие, кинул его на кровать и замер. Уставился на меня настороженно, точно как крыс, готовый к отражению атаки тапком. Словно ожидал в ответ на свои действия минимум грома и молний, а то и попыток его расчленить.