Идёмте, я провожу вас.
Голос Тома появился ниоткуда, как появляется жужжащая муха, от которой не отделаться. Я аж подскочила надо же так тихо подкрадываться!
Вы? Испугалась я. Этот парень ничего кроме раздражения и опаски во мне не вызывал. Ну разве что ещё немного любопытства, но только немного. А как же Мэдди? Я думала, она мне всё покажет.
У неё другие дела.
Том даже не стал дожидаться меня и двинулся к выходу. Вот тебе и южные манеры называется. Шестое чувство, что порой навещало меня в те или иные моменты жизни, подсказывало, что у Мэдди не было никаких важных дел. Просто она скинула меня на шею братцу, чтобы мы пришли хоть к какому-то подобию примирения. Что ж, если я собиралась пробыть здесь следующие семь дней и побыть в спокойствии без постоянных склок, то пришло время поднять белый флаг.
Мне нужно забрать вещи из машины. Крикнула я Тому вдогонку и поплелась к автомобилю у ворот.
От моего сопровождающего ждать помощи явно не приходилось, поэтому я залезла в багажник и стала в одиночку сражаться с чемоданом, который зацепился колёсиком за боковой кармашек, где лежала щётка для стекла.
Чёрт. Пыхтела я, тягая чемодан туда-сюда. Давай же, зараза.
Вы, смотрю, воюете со всем миром.
Голос Тома Хадсона напугал меня до чёртиков. Я дёрнулась и ударилась головой о поднятую дверь багажника и снова выпустила наружу пару бранных слов.
А вы, я смотрю, любите подкрадываться к людям. Так же едко заметила я.
Я не подкрадывался, а шёл за вами, чтобы помочь.
А я-то думала, он давно сбежал куда подальше, чтобы не иметь со мной дел.
Ну, тогда вам бы повесить на шею бубенчик, чтобы вас было слышно.
Начинался очередной раунд перепалки. Мы стояли у открытого багажника, забыв о чемодане и оливковой ветви нет, скорее прутике что протянула нам Мэдди, пытаясь зарыть топор войны. Я ждала, что Том зальётся очередной колкой бравадой, но что я вижу! Уголки его бледных, слабо очерченных губ слегка дёрнулись, изобразив что-то вроде улыбки.
Так вам нужна помощь? Вполне себе искренне спросил он.
Да, пожалуйста. Пришлось проглотить женскую гордость и дать мужчине сделать своё дело.
Он в два счёта вызволил колёсико из заточения и достал чемодан из багажника. Я же, стыдно признаться, всё это время подглядывала за тем, как его мышцы играют под плотной кожей. А под той клетчатой рубашкой скрывались широкие плечи и целая коллекция мускулов, оказывается. Но как только дело было сделано, и Том снова распрямился передо мной, я тут же отвела глаза. Ещё чего льстить его самолюбию? Ну уж нет.
Это весь ваш багаж?
Да.
Хм. Я думал, придётся идти за тачкой, чтобы перетащить все ваши вещи в дом.
Это ещё один намёк на то, что я дамочка из большого города?
Что-то вроде того.
Ну что ж. Я гордо вскинула подбородок. Может, вы всё же плохо знаете таких, как я?
И дабы не выслушивать его шуток, я пошла в сторону домиков, заставляя своего недруга тащиться следом с моим чемоданом. Хотя, «тащиться» явно не про него. Он с лёгкостью водрузил чемодан на плечо, хотя мне приходилось прикладывать усилия, чтобы катить его на колёсиках, и пошёл вровень со мной.
Какое-то время мы шли в гордом молчании. Я разглядывала окрестности гостиницы с чувством влюблённости и безграничного восхищения. Будь моей спутницей Мэдди, я бы обязательно сказала ей, как мне нравится это место. Как чудесно смотрятся каменные дорожки с редкими фонарями и скамеечками. Как уютно заманивают внутрь коттеджи с открытыми террасами, где можно расслабиться на подвесных диванчиках. Как волшебно спокойно становится на душе, когда проходишь вглубь и приближаешься к расписным лесным островкам. Но этот наглец не дождётся от меня и слова доброго, хотя явно он приложил немало усилий, чтобы обустроить «Грин Вэлли».
К моему удивлению, Том Хадсон первым решился нарушить неловкую тишину:
Так откуда вы приехали?
Я глянула на него с подозрением: с чего это вдруг он интересуется моей жизнью? Это какой-то тайный план? Подвох? Но по лицу Тома сложно было что-то прочитать он просто ждал, пока я отвечу.
Из Нью-Йорка.
Я так и думал.
А вы, я погляжу, всё знаете?
Я этого не говорил. Просто вы похожи на жительницу Нью-Йорка. Ваш выговор и манеры, чемодан от «Луи Виттон», последний айфон.
Который вы благополучно разбили.
Вы до конца жизни будете мне это вспоминать?
А как же! Эй, и что не так с моими манерами? Вы ведь первый начали и ладно, давайте так. Я вздохнула и заставила его остановиться. Мне надоело спорить с вами. Давайте сделаем вид, что у нас обоих выдался неважный день, и обо всём забудем.
Теперь уж игра мышц на его лице походила на настоящую улыбку. Слабую, еле заметную, но всё же улыбку.
Как можно забыть, что вы хотели меня убить? Спросил он, но, заметив выражение моего лица, тут же выдавил смешок. Ладно. Я не против. Тем более, у меня и правда выдался отвратительный день.
Тогда мир?
Я протянула руку. Милосердный жест, чтобы потушить огонь ссоры. Как-никак, мне ещё придётся вытягивать из него историю для книги. Том вскинул бровь, по-мальчишески ухмыльнулся и всё же пожал мою ладонь. Мягко и совсем беззлобно. Топор был закопан, лопаты можно выкидывать.
Мир. Согласился он. Не хочу, чтобы вы оставили нам нелестный отзыв.
Ну, это мы ещё посмотрим на ваше поведение. Я пробуду здесь целую неделю, так что вам ещё придётся постараться, чтобы завоевать моё расположение. Брякнула я и только потом поняла, как двусмысленно это звучит.
Как клиента. Поспешила добавить я, но он не ответил.
Пришли. Объявил он, когда перед нами показался милый одноэтажный коттедж с видом на лес и реку внизу холма. Как и обещала Мэдди. Ваша обитель на оставшуюся неделю.
Выглядит чудесно! И я не кривила душой.
Том по-хозяйски отпер дверь своим ключом и первой запустил меня. Пришлось снова подавить в себе желание рассыпаться в комплиментах, лишь бы не доставить Тому Хадсону такого удовольствия. Но дом был просто обалденным. Сплошь из дерева, что снаружи, что внутри. Настоящий лесной теремок, только сделанный со вкусом.
Огромная гостиная с деревянным настилом цвета венге и скошенным потолком. Окна в пол, которые открывают обзор на невероятные просторы за окном, но скрывают тебя от посторонних глаз лёгкими, почти иллюзорными занавесками. Белоснежный, пушистый ковёр у такого же белоснежного дивана вовсе роскошь, которую я не могу позволить в своей квартире на Манхэттене из-за Джинджер, чья шерсть остаётся везде, в том числе в тарелках с едой. Телевизор, который я вряд ли включу в месте, подобном этому, не хочется тратить бесценное время на пульт и безделье у экрана. И наконец, венец сего великолепия, самый настоящий камин из белого камня. Меня едва ли назовёшь поклонницей холодов, но как жаль, что сейчас не зима! Я бы зажигала огонь каждый вечер моего пребывания здесь и уютно устраивалась на этом мягком коврике с чашкой кофе и своими набросками.
Здесь две спальни, можете выбрать любую. Не дождавшись моей восторженной реакции, подал голос мой проводник. Всё это время, пока я глазела по сторонам, он терпеливо дожидался в дверях с моим чемоданом в руках. Завтрак и ужин включён, так сказать, в программу, а обедают наши постояльцы в основном в городе. Но ещё здесь есть кухня, он кивнул на крошечный кухонный островок, примыкающий к гостиной. Плита, холодильник, микроволновка, всё, как полагается. Если вдруг вы вздумаете поготовить самостоятельно.
Он как-то придирчиво пробежался глазами, мимолётно обшарил каждый сантиметр моего тела, будто сделав какие-то собственные выводы. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Похоже, этот парень вздумал, что я сковородку в жизни в руках не держала. Такие, как я, ведь не готовят, верно? Том Хадсон и правда не узнал меня.