Она сама всегда все контролировала. Это было главное и непреложное правило Алтеи Грейсон. И если Кольт думает, что ему удастся его нарушить, то будет глубоко разочарован.
Алтея слишком много работала над тем, чтобы стать такой, какой была, создавая сценарий своей жизни и следуя ему. Она вырвалась из хаоса и сумела победить его в себе. Конечно, время от времени ей приходилось менять модель поведения. Она не была несгибаемой. Но ничто, абсолютно ничто не нарушало эту модель.
Все дело в обстоятельствах, думала она. С ребенком, попавшим к чужим людям, непременно станут плохо обращаться.
Еще одна модель, с горечью подумала она. Все это слишком хорошо ей знакомо.
И эта девочка сегодня утром, вспомнила она. Беспомощная заложница отношений взрослых, окружающих ее.
Алтея отогнала прочь воспоминание, аккуратно расправила мятую газету и отложила ее в сторону.
«Я просто очень устала», — сказала она себе. Операция по задержанию наркоторговцев была непростой. И сразу перейти к новому делу, не оправившись от прежнего потрясения, — кого угодно подкосило бы. Ей требовался отдых. Она улыбнулась, представляя теплый белый песок, голубую морскую воду, роскошный отель у нее за спиной. Большая кровать, обслуживание в номере, грязевые маски и джакузи.
И все это у нее будет, когда она покончит с этим делом и отправит Кольта Найтшейда по прозвищу Белладонна обратно на его ферму, или к его юридической практике, или к тому, как он, черт его побери, называет свои дела.
Взглянув в сторону бара, она была вынуждена кивнуть в знак одобрения. И десяти минут не прошло, а он уже выходил вместе с Миеной.
— О, групповушка? — Миена разглядывала Алтею густо накрашенными глазами. Она откинула назад тугие кудряшки и ухмыльнулась. — Что ж, милый, это будет стоить дороже.
— Нет проблем. — Кольт галантно усадил ее на заднее сиденье.
— Не сомневаюсь, что парень вроде тебя легко справится с нами обеими. — Она откинулась на сиденье, заполнив все вокруг тошнотворно-сладким запахом дешевых духов.
— Не думаю, что в этом будет необходимость. — Алтея сверкнула полицейским жетоном.
Миена выругалась, с ненавистью взглянув на Кольта, а затем скрестила руки на груди.
— Неужели вам, копам, делать нечего, кроме как доставать нас, тружениц?
— Мы отпустим тебя, Миена, если ты ответишь на несколько вопросов. Отгони машину немного в сторону, ладно, Кольт? — Когда он повиновался, Алтея повернулась назад: — Дикий Билл был моим другом.
— Ну да, точно.
— Он оказывал для меня кое-какие услуги. А я для него.
— Ну да, не сомневаюсь… — Миена осеклась и прищурилась. — Ты коп, для которого он добывал информацию? Та, кого он называл первоклассной? — Миена слегка успокоилась. Если ей посчастливится, она не проведет всю ночь в кутузке. — Он говорил, что ты супер. Говорил, что ты никогда не жадничала.
Алтея заметила алчную ухмылку Миены и вскинула бровь.
— Я тронута. Возможно, он говорил, что я платила, когда он предлагал что-то действительно стоящее. Ты знаешь Джейд?
— Конечно. Ее не видно уже несколько недель. Билл говорил, что она уехала из города. — Миена порылась в красной виниловой сумочке и выудила сигарету.
Когда Кольт щелкнул зажигалкой, предлагая ей прикурить, она накрыла его руку своей ладонью и нежно взглянула на него из-под накрашенных ресниц.
— Спасибо, милый.
— А как насчет этой девушки? — Кольт вытащил из кармана фотографию Элизабет. Включив свет, он протянул снимок Миене.
— Нет. — Она вернула ему фотографию и нахмурилась. — Не знаю. Может быть… — Задумавшись, она выдохнула дым, заполнив весь салон. — Только не на улице. Но мне кажется, что где-то я ее видела.
— С Биллом? — спросила Алтея.
— Черт, нет. Билл не связывался с малолетками.
— А кто связывался?
Миена взглянула на Кольта.
— У Джорджи Кула в стойле есть несколько малолеток, но эта слишком уж зеленая.
— Билл предлагал тебе работу, Миена? Предлагал сниматься в порно? — спросила Алтея.
— Может, и предлагал.
— Отвечай: да или нет. — Алтея забрала у нее фото Лиз. — Ты попусту тратишь мое время, а я не собираюсь терять деньги.
— Ну, черт, от меня не убудет, если какой-то парень захочет снимать меня во время работы. И они платят дополнительно.
— Ты знаешь его имя? Миена фыркнула.
— Мы не обменивались визитками, крошка.