Вам не интересно?
Это его мои ответы не устраивают?
Я просто не понимаю, к чему весь этот разговор.
Грубить ему не хотелось. Вот только я действительно не понимала, зачем Раэлш пришел и чего добивается. А потому не знала, как себя вести. Еще этот проклятый стыд!
Немного помолчав, Раэлш хмыкнул. И внезапно прошел к креслам, совершенно бесцеремонно! Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. В конце концов, шиаги здесь хозяева и могут делать все, что им вздумается, верно?
Может, что-нибудь желаете? Сок? Чай? Вино? спросил он, когда мы устроились в кресле друг напротив друга. Разделял нас небольшой круглый столик.
Вино нельзя, напомнила я.
Со мной можно. Но если Вы не хотите
Нет уж, мне и прошлого раза хватило. На всю жизнь приключения запомнились.
Чай, пожалуйста.
Что-нибудь к чаю? уточнил шиаг, по пути создавая на столе две чашки с чаем. Или, скорее, телепортируя их сюда. Очень надеюсь, что все же не создавал, а переносил с какой-нибудь кухни. Потому что созданная еда совершенно несъедобна и бывает даже вредна.
Немного поразмыслив, заявила:
Кусочек Снежного торта, пожалуйста.
Мое любимое лакомство. Очень дорогое, достаточно сложное в приготовлении, но невероятно вкусное и воздушное. Называется так из-за белого крема и белой же присыпки, напоминающей снежные хлопья. И точно так же тает во рту.
Раэлш даже глазом не моргнул. А спустя мгновение на столике возникло еще одно темное облачко. Когда оно рассеялось, я увидела тарелку с кусочком любимого торта. Ну надо же, как быстро раздобыл!
Благодарю, откликнулась я вполне искренне и принялась за любимое лакомство.
Какое-то время Раэлш молчал, позволяя мне насладиться поздним чаепитием. Потом заговорил.
Скажите, Эвелин, раньше Вы не видели шиагов?
Раньше? Не уверена, что правильно понимаю Ваш вопрос.
Я имею в виду, не пересекались ли Вы с шиагами до того, как приехали в Академию Невест.
Нет. Не видела и не пересекалась.
Уверены?
Да.
Раэлш в задумчивости постучал пальцами по подлокотнику кресла.
Может быть, слышали странные разговоры о шиагах? Скажем, которые вести не полагается?
Я вздохнула.
Раэлш, может быть, объясните, в чем дело? Боюсь, с наводящими вопросами мы далеко не уйдем. Я не припоминаю ничего странного, что могло бы быть связано с шиагами. Более того, я о них и не думала, пока на мне метка невесты не появилась.
Что ж, хорошо. Вы, наверное, уже догадались, что мы пытаемся выяснить, кто опоил Халраша зельем.
От упоминания Халраша я невольно вздрогнула. Снова перед глазами встали события ужасной ночи. Как этот шиаг прикасался ко мне, как Боги, да не хочу об этом вспоминать, не хочу!
С трудом удержалась, чтобы не зажмуриться и не замотать головой.
В ходе расследования возникли кое-какие трудности. Но что самое главное мы не понимаем мотивов. Халраша опоили еще до начала отбора. Заставили испытывать к Вам сильную страсть. Зелье очень мощное, поэтому Халрашу не обязательно было видеть Вас, чтобы попасться в ловушку. Вероятно, страсть захватила его еще до того, как он впервые Вас увидел. А привязка могла быть сделана через Ваш портрет или даже полное имя Эвелин Айла тар Вивиас. Но ведь кто-то это зелье сделал. И этот кто-то прицельно выбрал Вас. Вопрос: почему?
Сожалею, Раэлш, но я не могу ответить на Ваш вопрос.
Чтобы освободить для Вас место в академии, Халраш убил одну из невест, продолжал шиаг в задумчивости. Утопил в реке. И после этого пришел к Вам, чтобы поставить метку. Удивительно, что сумел сдержаться, только метку поставил, но не тронул. Однако действие зелья постепенно усиливалось. И в итоге довело до безумия.
Я вцепилась в подлокотники, перевела дыхание. Как же сложно о нем говорить! Но все же спросила, выдавив с трудом:
Халраш сошел с ума?
Не окончательно, Раэлш качнул головой. Мы привели его в чувство. Однако на отбор больше не пустим, его заменит другой шиаг.
Огромного труда стоило удержаться от облегченного вздоха. Ну просто слишком много эмоций демонстрирую. Это неприемлемо. И так уже как на иголках сижу!
Почему же выбрали Вас? Почему Вы должны были оказаться в академии?
Может, потому что я владею магией? Я слышала, что остальные невесты ею не владеют.
Нет, дело не в этом. Не в магии дело.
Странно. Почему Раэлш так легко отверг эту мысль? Впрочем, ему должно быть виднее.
Значит, с шиагами Вы нигде не пересекались и привлечь внимание никого из нас не могли?
Нет.
Что же значит, будем копать дальше. Возможно, мы ошиблись и дело не совсем в Вас.
Я промолчала. Что сказать? У меня тем более идей нет. К тому же, понятия не имею, чем могла бы привлечь внимание шиагов.
Какое-то время Раэлш допивал чай и смотрел куда-то в пустоту. Наверное, размышлял. А потом снова перевел взгляд на меня.
Эвелин, Вы изменились.
Вот как?
Да. Насторожены, напряжены. И при этом очень вдумчиво подбираете слова, хотя раньше Признаться, мне нравилась прежняя Эвелин.
Я чуть не поперхнулась последним глотком чая.
Прежняя? Не понимаю Вас, Раэлш. Неужели Вам нравилось, как я нарушала здешние порядки и вела себя не слишком вежливо?
Вы вели себя раскованно, свободно. Однако сейчас боитесь. Не нужно бояться.
Раэлш, конечно, сказал, что Халраша в академию больше не пустят. Можно ли ему верить? Наверное, в этом вопросе можно. Вот только воспоминания не вычеркнешь, не сотрешь из памяти. И, наверное, дело не только в том, что сделал Халраш. А в том, что я теперь просто не представляю, как дальше быть!
Принимать ухаживания Таннаша, который не вызывает во мне каких-либо эмоций? Вежливо улыбаться ему, всегда слушаться, а потом выйти замуж, смирившись с навязанной участью? Стать наконец образцовой невестой? Принять простую истину «Невесты собственность шиагов и всегда, беспрекословно должны им подчиняться»?
Я думала, мне уже все равно. И все же внутри что-то противится подобным мыслям.
Вы сказали, что в произошедшем виноваты шиаги, заметила я. Но что такого сделал Халраш? Мне казалось, насилие вполне допустимо.
Вам больше нечего бояться, Эвелин, повторил Раэлш. Ни Вам, ни остальным невестам на этом отборе больше ничего не угрожает.
А мне вдруг смеяться захотелось. На этом отборе! Значит, насилие все же допустимо. Да и разве можно было сомневаться? Невесты собственность шиагов. Если шиагов что-то не устраивает, они вполне могут прибегнуть к насилию. И никто не посмеет указывать высшей расе. Однако на этом отборе теперь будет иначе? С чего бы вдруг?
Почему?
Раэлш улыбнулся, однако ничего не ответил. Вместо этого поднялся с кресла.
Не стану больше Вас задерживать, леди. Просто поверьте и ничего не бойтесь. Доброй ночи.
Прежде чем я успела что-либо сказать, шиаг растворился дымком.
Темный, расплывчатый силуэт, словно выросший прямо из пола, застыл посреди кабинета. Силуэт стоял неподвижно, зато за его спиной и вокруг на стенах плясали странные, зловещие тени: колыхались, извивались, переплетались. По всему кабинету разносился тихий, едва слышный шепот, больше похожий на шелест.
Стук в дверь отвлек от разговора. Защитная магия подсказала, кто надумал заявиться посреди ночи.
Можешь войти.
Раэлш распахнул дверь, однако, увидев тени в кабинете, застыл на пороге.
Я помешал?
Нет. Я уже закончил, махнул рукой Арейш. Подчиняясь жесту, силуэт втянулся обратно в пол. Еще несколько мгновений тени с шелестом плясали на стенах, а потом исчезли и они.
Раэлш пересек кабинет и устроился в кресле напротив.
Что-нибудь удалось выяснить?
Нет. Никто ничего не знает. Никто ничего не видел. Сегодня проверили последнего, кто мог предоставить серебряный ротан для зелья. Не продавал и не отдавал, ограблен не был. Все запасы на месте.
Хм неплохо говоришь. Только начал? Раэлш кивнул на стакан коньяка в руках друга.