Говорят, вечером видели, как он оборачивался и охотился в море, ныряя, уходя за рыбой глубоко под воду. Говорят, достал огромного тунца, сожрал его вместе с головой и костями.
Отдыхал теперь.
Он сидел голый, не обращая внимания на порывы холодного ветра.
И только когда мы подошли ближе поднялся на ноги.
Король Танкар! крикнула я. Мы пришли до рассвета, как и было условлено. Я и главы домов Синих, готовы принести вам клятву верности.
Я рад вашему решению, королева Эирин, сказал он.
И вдруг подпрыгнул, легко перевернулся через голову, и за его спиной раскрыли сияющие медные крылья. Дракон. Сияющий медный дракон в лунном свете. Он сделал пару взмахов и опустился на скалу снова. Вытянул к лодке длинную шею.
Я готов выслушать вас, пророкотал торжественно.
Глава 2. Медовая вира
Они вошли через огромные ворота Большого чертога все впятером: три короля, принц Красных и Зеленая принцесса.
Медный чуть впереди, в простом старомодном бурого цвета кафтане без особых украшений. Думаю даже, он носит его еще с тех времен, как жил в Джахвагате, может быть даже в память о доме. Рыжие волосы чуть приглажены, но все равно непослушно топорщатся. Великого короля признать в нем сложно даже сейчас.
Рядом с ним Файдух Мархари, старшая дочь Зеленого. Это ведь ее я видела над морем? Удивительно, но у Зеленых женщины сражаются наравне с мужчинами, получают равные с мужчинами права наследования и управления землями.
Она и одета как мужчина военный мундир, стальной нагрудник украшенный золотом и цветной эмалью, высокие мягкие сапоги Тяжелые косы цвета спелой пшеницы лежат по печам. Высокая, стройная. Она что-то быстро говорит Медному на ухо, улыбаясь, легко касаясь его плеча, почти касаясь губами. Ее глаза радостно сияют.
Я вдруг поняла, что завидую ей.
Не знаю только, чему именно Свободе быть собой? Летать, сражаться, самой выбирать свой путь? За женщин Синих всегда решают их отцы и мужья.
За ними Черный. Пугающий в своей мощи, огромный. Медный ему даже не по плечо, скорее по грудь, как ребенок. Драконы растут всю жизнь, а Черному почти полторы сотни, он самый старший среди драконьих королей, но далеко не старик. Драконам жизнь отмеряна по-разному. Кто-то живет и стареет как человек, кто-то втрое дольше, все зависит от внутренней силы. Думаю, Черный сможет прожить еще столько же.
Он обводит взглядом зал, потом находит меня. И вдруг радостно и хищно скалится так, словно предвкушая веселье. И у меня останавливается сердце. Я понимаю, что Майрон был прав. Все так и есть. Все уже решено.
Как мне справиться с этим? И пальцы невольно впиваются в подлокотники кресла. До боли. Почти до слез. Но плакать мне нельзя. Я королева.
Я только поднимаю подбородок выше, улыбаясь через силу, киваю, приветствуя Черного.
Ничего, я как-нибудь переживу это, я сильная.
Никакой тайной свадьбы у меня сегодня не было. Майрон не отказывался, он просто ушел. Стоило нам только причалить к берегу после принесения клятв, и Майрон разом ускользнул в темноту, я даже не успела понять как. И появился только перед самым приемом. Словно ничего не было, словно и не он мне жениться предлагал. Спокойный, гордый, роскошный лазурь с золотом. Мой «Поцелуй меня», вдруг попросила я у дверей Большого чертога. Он только глянул с удивлением. «Что это на тебя нашло, Ири?»
И все.
Я справлюсь. Справлюсь и без него. Не убьет же меня этот Черный. А остальное переживу.
За Черным Серебряный король Кьото Целандайн. Стройный, гибкий, невероятно прекрасный в своем изяществе Но к удивлению, он почти не проигрывает Черному в росте и ширине плеч. Стремительный в бою, словно летящее копье.
Принц Пирро Карберос коренастый, смуглый, в нем есть что-то звериное. Я не могу понять чего в нем больше отталкивающего или привлекательного. Говорят, женщины от него без ума, не знаю уж, чем он их там поражает.
В Большом чертоге уже накрыты столы для празднеств Медный будет праздновать победу. Главное место за столом свободно для него. Я предусмотрительно села по левую руку, ведь по правую наверняка захочет Черный, а я очень хочу подальше от него.
Я поднялась, встречая королей. Почтенно склонила голову.
Приветствую, Медный владыка! сказала торжественно, так твердо, как только могла. Пусть Пенные скалы станут для тебя новым домом!
Видела, как весело хохотнул Черный, как Красный уже подмигивал кому-то из придворных дам.
Благодарю за гостеприимство! так же торжественно сказал Медный. Надеюсь, мы станем верными союзниками.
Это немного дико, словно он с визитом приехал, а не в завоеванный город. Словно не сутки назад еще он летал над этими стенами, поливая огнем.
Прошу вас к столу, король Танкар, кивнула я. Этот ужин в вашу честь! Король Джонас, король Кьото, принц Пирро, принцесса Файдух! Я рада приветствовать вас!
Смотри-ка, она рада, криво ухмыльнулся Черный. Давайте решим последний вопрос сейчас? А, Медный? Я хочу, чтобы на праздничном пиру эта пташка сидела у меня на коленях!
Меня передернуло, я не смогла сдержаться.
Майрон рядом тихо зашипел сквозь зубы. Что-то до крайности злобное зашипел. И я с ним согласна.
Давайте решим, король Джонас, сказал Медный спокойно, ровно. Вы правы, лучше решить сейчас. По праву победителя я требую Медовую виру. Королева Эирин, вы сдали город мне, поэтому я имею право выбрать первым. И я выбираю вас на сегодняшнюю ночь.
Он смотрел мне в глаза.
В чертоге разом стало тихо. Все замерли, пытаясь осознать.
Что-о? заревел Черный. Ты? Она моя! Я уже выбрал ее! Медный, ты никогда не брал женщин себе!
А теперь хочу взять, сказал Медный очень спокойно. Это мое право, как победителя. Вы хотите оспорить его, король Джонас?!
Какое право, мать твою! заревел Черный. Ты забываешься! Не понимаешь, благодаря кому ты здесь?
Джонас, Серебряный Кьото коснулся его плеча. Медный в своем праве. Он собрал нас и он решает. Выбери другую, здесь много женщин.
Я хочу эту! других Черный не хотел. Хочу эту суку прямо сейчас!
Все это словно во сне.
Я видела, как Черный уже готов метнуться ко мне. Даже думать не хочу, что он собирался сделать. Задрать мне юбку и взять прямо на праздничном столе?
Но молниеносно, в одно движение, путь ему преградил Медный.
Хотите оспорить, король Джонас, холодно сказал он. Я готов сразиться с вами. Сейчас. На земле или в небе?
У него спокойный ровный голос, звенящий в тишине. Все замерли, ждут.
Мальчишка перед огромной черной скалой. Он стоит, вытянувшись, расправив плечи. Он готов драться.
Уймись, Джонас! Серебряный положил Черному руку на плечо. Не порть людям праздник. Ты еще успеешь.
Красный подошел, встал с Серебряным рядом.
Парень в своем праве, сказал он тихо. Уймитесь.
Зеленая вытянулась, почти готовая к обороту. Зашипела отчетливо и страшно. Одно движение, и бросится.
Медный не всемогущ. За ним идут, его слушают, но контролировать всех драконьих королей он не может. Черного никто бы не смог, он слишком уверен в своей силе. Он самый могущественный из драконьих королей, разве что Золотой сравнится с ним. Его армия втрое больше армии Синих.
И все же, сейчас Медный добьется своего.
У Черного яростно раздуваются ноздри. Он делает глубокий вдох. И выдох.
Я смотрю, к тебе выстроилась очередь, Синяя, как к шлюхе в бордель, Черный хохотнул, обвел чертог взглядом. Я подожду. Я не такой зеленый юнец и умею ждать. Не сегодня, так завтра ты будешь визжать подо мной, как визжал твой отец, когда я рвал его в клочья.
Прекрати, тихо зашипел Серебряный.
Ты мне не указ. И никто не указ, фыркнул Черный. Я здесь с этим мальчишкой, потому что он полезен мне. Но он не стоит надо мной. Он не король королей. Сегодня я признаю его право первого, пусть получит. Все равно он ее не тронет, ему нельзя, он хохотнул снова. Это дурь, желание показать свою власть. Пусть развлечется. Впрочем тут ухмылка Черного стала совсем кривой, презрительной. Что ты будешь делать с ней, Медный? Книжки ей всю ночь читать? Зачем тебе женщина?