— Ну ты же знаешь, что черные давным-давно истреблены, — нарочито беззаботным тоном начал Стас.
Но тут же замолчал и посмотрел на меня виновато.
— Ты что-то знаешь, но не хочешь мне сказать! — предположила я и приблизилась к нему.
— Злата погибла, — тихо ответил Стас. — И вы с Владом в безопасности.
— И все-таки! — настаивала я. — Что ты знаешь?
— Пару лет назад я видел… ее мать, — еле слышно проговорил Стас и зачем-то оглянулся.
— Ее мать, — взволнованно повторила я и сжала руки.
— Я никому и никогда не рассказывал об этом, — продолжил он. — Но сейчас решил, что тебе нелишне знать, что ее мать жива. Была, по крайней мере, два года назад. Мы, конечно, будем постоянно находиться рядом с тобой, что бы ни случилось. И ты в безопасности. Но предупрежден — значит вооружен. Думаю, ты сама прекрасно понимаешь!
— Ты где застрял? — раздался голос Влада, и он вошел в кухню. — Рос встретил на улице Огнеславу и начал болтать с ней…
Он замолчал, глядя на наши лица.
— Огнеслава — это кто? — решила я разрядить обстановку.
— Соседка, — ответил Стас, не сводя с меня глаз. — Хорошенькая славушка пятнадцати лет. Рос все ждет, когда она подрастет.
— Что тут у вас? — хмуро поинтересовался Влад и обнял меня за плечи.
Я молчала, предоставив Стасу объяснить ситуацию. К тому же я не знала, в курсе ли Влад, что тот видел мать Златы. Но, как оказалось, в курсе.
— Хотел предупредить Лилю, — ответил Стас. — Мать Златы жива и наверняка все знает.
— А ты рассказал, что она бродила как-то по нашей тайге? — уточнил Влад и прижал меня к себе.
— Значит, ты ее видел? — спросила я.
— Да, мы возвращались с охоты, и она возникла прямо перед нами на тропе, — сообщил Стас. — Злата тогда находилась в Америке по работе. Мы с братом шли по тайге…
— Странно, что мы ее не учуяли, — встрял Влад.
— Да, это и правда странно, — согласился Стас. — Но черные, видимо, умеют скрывать свой запах.
— Если вообще его имеют, — добавил Влад.
— Я его слышу, — сказала я.
— Вот как?! — хором воскликнули они.
— Да, чую! — задумчиво произнесла я.
Мне безумно захотелось нарушить запрет и рассказать братьям о том, что сообщил Венцеслав. Но я сдержала себя. Я дала обещание молчать и привыкла держать свое слово.
— И чего она хотела? — спросила я, стараясь не нервничать.
— Сами не знаем, — хмуро ответил Стас. — Она возникла словно из воздуха. Вначале я четко увидел силуэт рыси черного цвета. Но она тут же превратилась в девушку с короткими черными волосами и зелеными глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, видимо поэтому я двинулся к ней… хотя не знаю. Черные сильны, могут легко напустить наваждение…
— Но ведь и я ее видел! — сказал Влад. — Она стояла прямо на нашей тропе в селение и смотрела весьма раздраженно.
— Но с чего вы взяли, что это мать Златы? — поинтересовалась я.
— Так она приблизилась к Владу и строго проговорила, чтобы он не смел больше обижать ее девочку, иначе ему не поздоровится, — пояснил Стас.
— «Прекрати мучить мою Злату!» — грозно сказала она. Именно так все и было! — подтвердил Влад.
— Значит, вы давным-давно подозревали, что Злата может быть совсем не та, за кого себя выдает? И молчали? Как вы могли? — возмутилась я.
— Это были всего лишь догадки, — ответил Стас. — Мы решили, черная рысь нам обоим просто почудилась, ведь все знают, что они истреблены!
— Если честно, я вообще принял это видение за призрак, который явился, чтобы напугать меня, — сказал Влад. — И списал на новолуние. Ночи черные, всякая нечисть свободно гуляет по тайге. А Злата на все была способна. Я решил, что это ее проделки.
— Но после всего того, что произошло, я ругал себя, что не придал тогда этому происшествию никакого значения! — с сокрушенным видом признался Стас.
— Парни, а вы к чему это сейчас мне рассказываете? — уточнила я.
— Лиля, ты пока не всегда можешь контролировать свои мысли, — ласково проговорил Стас. — Я заметил картинки на твоей радужке. Там часто появляется Злата.
— И неудивительно! — тихо произнес Влад. — Думаю, это все еще не прошедший страх.
— В общем, ты не должна бояться! Злата мертва. Сейчас ты точно знаешь, что ее мать существует, но мы всегда будем настороже! Ты под нашей защитой.
— Спасибо! — тихо ответила я и прижалась к Владу.