— Наглец, — сказала я, но не могла не улыбнуться в ответ.
— Угу, это я, но я твой наглец.
Старк протянул свою руку ко мне, и я подошла к нему, наши пальцы переплелись. Его касание было теплым — его руки — сильными и прочными. Находясь так близко с ним, я могла видеть, что у него все еще были круги под глазами, но он уже не был таким мертвенно бледным.
— Ты снова стал самим собой!
— Да, у меня это заняло некоторое время; мои сны были странными — не такими спокойными, как должны были быть, но сегодня как будто переключатель сработал внутри меня и я полностью перезарядился.
— Я рада. Я так беспокоилась о тебе, — только когда я сказала это, я поняла, насколько это было правдой, и я выпалила:
— Я тоже скучала по тебе.
Он сжал мою руку и придал меня ближе к себе. Вся его дерзость испарилась.
— Я знаю. Ты чувствовала себя отдаленной и испуганной. Из-за чего это?
Я начала говорить ему, что он ошибается — что я только давала ему пространство для выздоровления, но все слова, которые сформировались и просочились из моих уст, были более честными.
— Ты был сильно ранен из-за меня.
— Не только из-за тебя, Зи. Я пострадал из-за того, что делает Тьма- Она пытается уничтожить тех из нас, кто борется за свет.
— Да, хорошо, я бы хотела, чтобы Тьма выбрала кого-то другого на некоторое время и позволила тебе передохнуть.
Он толкнул меня своим плечом.
— Я знал, во что ввязываюсь, когда я поклялся тебе. Для меня это было круто — для меня это круто и сейчас — и будет круто даже через 50 лет. И, Зет, это не заставляет меня звучать очень мужественным и похожим на Воина, когда ты говоришь, что Тьма ‘цепляется’ ко мне.
— Послушай, я серьезно. Ты хочешь знать, что со мной происходит, хорошо, я беспокоилась, что тебя слишком сильно ранили в этот раз.
Я колебалась, сдерживая неожиданные слезы, когда я наконец поняла.
— Так сильно, что ты не поправишься. А затем ты бы тоже оставил меня.
Присутствие Хита было таким ощутимым здесь между нами, что я почти ожидала увидеть его, выходящим из рощи и говорящим Привет, Зо. Не плачь. Ты слишком много хлюпаешь, когда плачешь. И конечно, от этой мысли мне стало еще сложнее не разрыдаться.
— Послушай меня, Зои. Я твой Хранитель. Ты моя королева; это больше, чем Верховная Жрица, поэтому наша связь еще сильнее, чем обычная связь Воина, давшего присягу.
Я с усилием моргнула.
— Это хорошо, потому что мне кажется, плохие вещи пытаются разлучить меня со всеми, кого я люблю.
— Ничто никогда не разлучить меня с тобой, Зет. Я поклялся в этом.
Он улыбнулся, и в его глазах была такая уверенность и доверие и любовь, что он заставил меня задержать дыхание.
— Ты никогда не избавишься от меня, моя банн ри.
— Хорошо, — сказала я мягко, кладя голову ему на плечо, в то время как он сильнее обнял меня. — Я устала от всех этих расставаний.
Он поцеловал меня в лоб, и сказал, не отрываясь от моей кожи:
— Да, я тоже.
— На самом деле, я думаю, правда в том, что я устала. Точка. Мне тоже нужна перезарядка.
Я посмотрела вверх на него.
— Ты не против, если мы останемся здесь? Я… я просто не хочу уезжать и возвращаться к… к…
Я колебалась, неуверенная как передать чувства словами.
— Ко всему — хорошему и плохому. Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказал мой Страж.
— Ских не против?
— Она сказала, мы можем оставаться так долго, как позволяет мне моя совесть, — сказала я, слегка улыбаясь.
— И прямо сейчас моя совесть позволяет мне.
— Звучит здорово. Я не спешу вернуться ко всем этим проблемам с Неферет, которые ждут нас.
— Так мы останемся на какое-то время?
Старк обнял меня.
— Мы останемся до тех пор, пока ты не скажешь идти.
Я закрыла глаза и удобно устроилась в объятиях Старка, чувствуя, как будто с меня сняли огромный груз. Когда он спросил, — Эй, ты сделаешь кое-то со мной? — мой ответ был мгновенным и легким: — Угу, все, что угодно.
Я смогла почувствовать, как он захихикал.
— Этот ответ заставляет меня изменить то, что я собирался попросить тебя сделать.
— Не это все, что угодно.
Я легонько толкнула его, даже хотя я чувствовала облегчение от того, что Старк вел себя определенно снова, как Старк.
— Нет?
Его взгляд переместился с моих глаз на мои губы, и он вскоре выглядел уже менее дерзким и более голодным — и этот взгляд заставил мой желудок сжаться. Затем он наклонился и поцеловал меня, крепко и долго, и полностью захватил мое дыхание.