Я медлила, подбирая слова, не желая признавать, как тяжело было видеть моего Воина и Стража таким беспомощным.
— Это действительно ненормально для него. Он иногда оставался в сознании в течение дня, даже когда не мог переносить солнечного света. Все красные вампиры и надолетки тоже. Солнце уничтожает их.
— Таким образом, молодая жрица, это очевидный недостаток, что твой Страж не способен защищать тебя в дневное время.
Я пожала плечами, хотя от ее слов пробежали мурашки, и родилось такое предостерегающее чувство внизу живота.
— Да, ну, недавно я научилась как позаботиться о себе. Я думаю, что справлюсь сама с несколькими часами в день, — я сказала это с такой жесткостью, которая удивила даже меня.
Я поймала изумрудно зеленый взгляд Сгич.
— Не позволяй этому сделать тебя жесткой.
— Этому?
— Тьме и борьбе с ней.
— Я не должна быть твердой, чтобы бороться?
Я вспомнила Калону, прикованного к стене арены Иного мира его собственным копьем, и мой желудок скрутило.
Она покачала головой, и исчезающий дневной свет испещрялся полосками в ее седых волосах, делая их блестящими, как корица и золото, смешанные вместе.
— Нет, ты должна быть сильной. Ты должна быть мудрой. Ты должна знать себя и доверять только тем, кто этого достоен. Если ты позволишь битве против тьмы ожесточить себя, ты потеряешь перспективы.
Я посмотрела в сторону, глядя на серо-голубую воду, которая окружала остров Скай. Солнце садилось в океан, отражаясь нежными розовым и коралловым цветами против затемнения неба. Оно было красивым и мирным, и выглядело совершенно нормально. Находясь здесь, трудно было представить себе, что нависало над всем миром — зло, тьма и смерть.
Тьма нарастала, увеличивалась в бесчисленное количество раз. Калона не убил меня, и этот факт действительно просто взбесит Неферет.
Осознание того, что это значило, от мыслей о том, что мне придется иметь дело с Неферет и Калоной и со всеми ужасными порождениями тьмы — я почувствовала себя жутко уставшей.
Я отвернулась от окна и посмотрела на Сгич.
— А что, если я не хочу больше бороться? Что если я просто останусь здесь, хотя бы на какое-то время? Старк сам не в себе. Ему нужен отдых, и ему нужно поправиться. Я уже послала сообщение в Верховный Совет о Калоне. Она знают, что он убил Хита и потом пошел за мной, и что Неферет во все это вмешана, и что она связалась с Тьмой. Верховный Совет справится с Неферет. Черт побери, взрослые должны одолеть ее и тот демонический беспорядок, что она пытается воплотить в жизнь.
Сгич ничего не сказала, и я продолжила лепетать.
— Я всего лишь ребенок. Едва ли семнадцатилетняя. Я плоха в геометрии. Мой испанский — просто отстой. Я даже не могу голосовать еще. Битва — это не моя ответственность. Окончание школы и, надеюсь, превращение — вот моя обязанность. Моя душа была разбита, мой парень был убит. Неужели я не заслуживаю передышки? Хотя бы небольшой?
Откровенно меня, удивив, Сгич улыбнулась и сказала:
— Конечно, Зои, заслуживаешь.
— Ты имеешь в виду, что я могу остаться здесь?
— На сколько захочешь. Я знаю, что такое, когда мир давит на тебя со всех сторон. Здесь, как ты сказала, только я распоряжаюсь насколько этому миру позволено войти — и только я распоряжаюсь держаться этому миру подальше.
— А как же борьба против Тьмы и тому подобного?
— Она некуда не денется, когда ты вернешься.
— Ого. Серьезно?
— Серьезно. Оставайся здесь — на моем острове до тех пор, пока твоя душа действительно не успокоится и не восстановится, и твое сознание не подскажет тебе возвратиться в твой мир и к твоей жизни там.
Я проигнорировала маленький укол, который почувствовала на слове "сознание".
— А Старк ведь тоже может остаться, правда?
— Конечно. Страж Королевы всегда должен оставаться рядом с ней.
— Кстати говоря, — сказала я, обрадованная, что можно перевести тему от вопросов о сознании и сражении со злом, — как долго уже Сеорас является твоим Стражем?
Взгляд Королевы смягчился, и ее улыбка стала слаще, теплее и даже гораздо более красивой. — Соерас присягнул мне быть Стражем уже более пяти столетий тому назад.
— Пресвятые угодники! Пять столетий? Сколько тебе лет?
Сгич рассмеялась.
— После таких заявлений, неужели ты не думаешь, что вопросы о возрасте неуместны?
— И это не вежливо спрашивать девчонку о возрасте.