С Августом Уэстоном она познакомилась спустя два года. Он учился тогда на втором курсе в том же университете, в который по его настоянию пришлось поступить и ей. За это, впрочем, она испытывала сейчас к нему искреннюю благодарность, ведь, если бы не полученное образование, ей не, удалось бы встать на ноги после расставания с ним.
Наверное, ее красота действительно глубоко потрясла Уэстона в момент знакомства. Ведь уже после нескольких свидании ему вдруг страстно захотелось привезти ее домой и представить титулованным родителям.
В те дни Еве, только привыкавшей к мысли, что люди смотрят на нее с восхищением, только начинавшей вкушать прелести юного возраста, несказанно льстило внимание Августа. Она была еще не в состоянии разглядеть в нем деспота и ревнивца и пребывала в счастливом мире светлых иллюзий.
Ее мать, узнав, что у дочери появился богатый жених, пришла в неописуемый восторг.
Отец же, вечно занятый работой и друзьями, воспринял это известие как нечто само собой разумеющееся, сказав лишь, что Ева оправдала его надежды. И только бабушка, познакомившись с Августом и взглянув на него своими проницательными задумчивыми глазами, сделалась вдруг сдержанной и печальной, очевидно сразу поняв, какое будущее ждет с ним ее красавицу внучку.
А это будущее представляло собой настоящий кошмар. На протяжении двенадцати с лишним лет Ева была лишена права быть самой собой и находилась под постоянным контролем. Август, хоть и одаривал ее дорогими нарядами, косметикой и украшениями, запрещал ей одной выходить из квартиры, которую купил для нее, отчитывал за каждый даже мимолетно брошенный на постороннего мужчину взгляд, ежедневно угрожал, что придушит собственными руками, если узнает, что она в чем-то его обманывает.
Учась в университете, Ева боялась смотреть на однокурсников, не водила дружбы ни с кем из девчонок, не принимала участия в студенческих пирушках и розыгрышах и чувствовала себя от этого ущербной и бесконечно несчастной. Некоторые из наиболее страстно увлеченных ею поклонников умудрялись передавать ей любовные письма, которые она старательно прятала от Августа, а не сжигала или выбрасывала. Ведь эти письма, по сути, были единственной нитью, связывавшей ее с тем миром, в котором не было Августа.
Когда учеба осталась позади, он увез ее в один из принадлежащих его отцу замков под Дамфрисом, а о желании работать велел напрочь забыть. Становиться его законной женой Ева упрямо отказывалась, но и отделаться от него никак не могла.
Ее мучения прекратились благодаря счастливой случайности. Однажды, изрядно выпив с друзьями. Август уехал куда-то, не предупредив об этом никого из слуг. Сообразив, что подобного шанса может и не представиться, Ева схватила кое-что из одежды, взяла из ящика письменного стола, в котором Август хранил некоторую сумму наличных, немного денег, надела простенькое платье и, поймав на дороге машину, добралась до Дамфриса. А оттуда, трясясь от страха, направилась прямиком к сестре матери, проживающей в доставшемся ей от умершей три года назад бабушки Евы доме, в деревне под Глазго.
В эту деревню Август нагрянул уже через два дня. Но Еву, прятавшуюся на чердаке, не нашел.
На протяжении четырех месяцев она до смерти боялась появляться в Глазго, плакала каждый день, не зная, как ей быть. А потом, после разговора с тетей, строго сказавшей ей:
«Ты взрослый, умный человек и никому не должна позволять обращаться с собой как с красивой игрушкой», — обозлилась на саму себя, уехала в город и, вскоре найдя работу, зажила самостоятельно.
Август явился по прошествии еще трех месяцев, откуда-то узнав ее новый адрес и название юридического агентства, в котором она работала, и потребовал вернуться к нему. Но Ева, уже вкусившая свободы и полностью понявшая, как ей тогда казалось, смысл слов бабушки, хоть и испытывала перед ним некоторый страх, твердо сказала, что нынешняя жизнь без богатства и замка устраивает ее гораздо больше и что она ничего не собирается менять.
Август разозлился, уехал, потом заявлялся к ней еще несколько раз с мольбами, с требованиями, с угрозами. Однако Ева, приобретшая еще большую уверенность в себе, была непреклонна.
С той поры минуло полтора года. Поначалу от работы она сильно уставала, но со временем втянулась. Спустя полгода к ней уже обращались множество постоянных клиентов, и Ева с огромным внутренним удовлетворением осознала, что оказалась грамотным юристом. Еще больше радости ей доставляло то, что теперь люди видели в ней не только красивую внешность. Ее воспринимали как специалиста, как человека, способного помочь.