— А признайся, Джес, что одно место ты уже обещала Каре Уокер. Джессика беспокойно заерзала.
— А что? Кара нам подходит.
— Потому что она твоя закадычная подруга?
— В данном случае это значения не имеет. Она уже была в команде, и у нее классно получалось. И теперь будет не хуже. Если бы они с Лилой не влипли тогда в эту дурацкую историю…
Кару и красавицу богачку Лилу Фаулер исключили из команды болельщиц после большой игры со школой Палисэйдз. Они вывели из строя всю команду болельщиц Палисэйдз, врубив в разгар их выступления систему поливки газона. Когда срок наказания прошел, им было разрешено еще раз попытаться вступить в команду на общих основаниях. Лила страшно обиделась и поклялась, что ноги ее там больше не будет. Кара же, напротив, не могла дождаться, когда снова наденет форму болельщицы, хотя для этого ей снова надо было пройти отборочный конкурс. Джессика не сомневалась, что Кара вернется. Конкурс, конечно, вещь трудная, но Кара достаточно красива и талантлива. Притом она не новичок и хорошо знает, что от нее требуется. И это тоже в ее пользу.
— У Кары есть самое главное, — продолжила свою мысль Джессика, — она прирожденная болельщица.
— Особенно с тех пор, как стала твоей подругой, — поддразнила Элизабет.
Джессика приподнялась, пристально глядя на сестру.
— Не пойму, что ты имеешь в виду, Лиз?
— Я хочу сказать, что одну девочку ты уже выбрала. Осталось выбрать еще одну.
— Кара пока что не выбрана, — оправдывающимся тоном сказала Джессика. — Она будет участвовать в конкурсе наравне со всеми.
— В таком случае, — заключила Элизабет, — тебе предстоит работа огромной важности: выбрать двух из семидесяти пяти. Хм. Давай думать. Если Кара не пройдет…
— Кара пройдет, — прервала Джессика. — Это вне сомнений.
— Значит, остается выбрать еще одну.
Джессика испустила глубокий стон и, словно в изнеможении, откинулась на подушку.
— Ты просто не понимаешь. Снова взяв в руки листок, она углубилась в список имен.
— Так. Сандра Бэкон — то, что надо.
Вдруг она взвизгнула и отшвырнула листок.
— А это еще что такое?
— Где?
— Я просто глазам своим не верю!
— А что там?
— Ну наглость! Какая беспримерная, колоссальная наглость! Знаешь, кто тут вписал свое имя?
— Какой-нибудь бандит с большой дороги?
— Энни Уитмен!
— Разве ты не знала, что она тоже собирается участвовать? Она же говорила тебе.
Джессика не отводила горящего взгляда от листка с возмутительным именем.
— Нет, как тебе это нравится! Я и представить себе не могла, что у нее хватит нахальства…
Элизабет облокотилась на спинку стула и покачала головой. Джессика иногда бывала неподражаемой актрисой. Можно подумать, она не знала, что Энни Уитмен тоже хочет вступить в команду. А то зачем бы она постоянно присутствовала на тренировках и внимательно следила, как члены команды отрабатывают движения? И она много раз говорила и Джессике, и Элизабет, что обязательно будет участвовать в отборочном конкурсе. А теперь Джессика визжит, словно на нее крыша падает.
— Джес, ты же знаешь, что я занималась с Энни математикой. Ей надо исправить оценки и уйти из группы отстающих. И я сразу сказала тебе: она делает это для того, чтобы стать болельщицей.
— Надеюсь, ты не поощряла ее? — холодно спросила Джессика.
— Ей это ни к чему. Она бы не отступила, даже если бы против нее ополчилась вся защита команды «Рэмз» из Лос-Анджелеса.
— Но я не потерплю, чтобы в моей команде были подобные личности, — мрачно сказала Джессика.
— Это какие же?
— Знаешь, как ее называют? Дешевка Энни. В школе не найдется ни одного парня, с которым бы она не гуляла.
Конечно, Элизабет слышала сплетни. Об Энни, одной из самых красивых девочек города, рассказывали ужасные вещи. И это знали все в школе Ласковой Долины. Девочки сторонились ее. Энни постоянно была до умопомрачения влюблена то в одного, то в другого парня, но ее любовь длилась не долее чем один-два дня.
— Не удивлюсь, если все это одни разговоры, — отмахнулась Элизабет. — Ты же знаешь, как ребята любят хвастаться своими победами.
— А ты очень любишь всех защищать!
— Не забывай, что я с ней занималась. Поэтому знаю ее лучше, чем ты. Она говорит, что хочет начать новую жизнь. Видела бы ты, как она старается, чтобы исправить оценки!
— Все равно это не наш человек.
— Джессика, я надеюсь, ты дашь ей возможность попробовать свои силы?