– Ох, перестань, Кара, – как можно мягче сказала Джессика, – ты же не станешь терять от этого голову.
– Но, Джес, я же не собираюсь снова становиться частью твоих планов. А кстати, почему Стив дома? У него что, закончился семестр?
Джессика молчала. Она не хотела, чтобы все в Ласковой Долине узнали, что ее брат бросил колледж.
– Я не знаю, – наконец сказала она, – наверное, семестр действительно кончился.
– А ты не можешь сказать Стиву про вечеринку? – Невинно улыбнулась Кара, но Джессика заметила шальные огоньки в ее глазах.
Она понимала, что Кара хочет пригласить Стивена, но сама никогда этого не сделает.
«Если бы она только знала!» – с горечью подумала Джессика.
– Конечно, я скажу ему, но, мне кажется, у него есть еще какие-то дела в колледже.
Джессика надеялась, что этот аргумент убедит ее подругу и они сменят тему разговора, но в следующий момент послышался какой-то непонятный шум, и только это смогло отвлечь Кару от так волновавшего ее вопроса.
– Что там произошло? – спросила Джессика.
Кара выглянула из-за спины подруги и стала разглядывать, что происходит у входа в кафе.
– Я не знаю, мистер Догерти разговаривает с какими-то людьми.
Разговор шел на повышенных тонах, и поэтому девушки могли слышать все, о чем они говорили:
– Послушайте, мы хотим войти и получить что-нибудь поесть, – сказал один из вошедших.
– Мне не хотелось бы, чтобы здесь были какие-то неприятности!
– Здесь не будет никаких неприятностей, – заверил хозяина парень.
Джон Догерти отошел назад, и Кара увидела тех, кто стоял около двери.
– Слушай, Джес, эта толпа из «Шейди Леди»!
Бар «Шейди Леди» находился напротив «Дэйри Берджер». Это заведение пользовалось отвратительной репутацией, а его владельцы, как недавно стало известно, даже продавали спиртное несовершеннолетним.
Джон Догерти разговаривал сейчас с одним из парней у входа.
– Хорошо, ты можешь войти. Но при малейшем намеке на ссору с кем-нибудь из присутствующих я выкину тебя вон. Понял?
– Можете не тревожиться. Мы только купим что-нибудь поесть.
Джессика сидела так, что не могла видеть вход в кафе, но у нее был великолепный комментатор в лице Кары.
– С кем разговаривает мистер Догерти? – спросила она у подруги.
– С Ники Шепардом, – улыбнувшись, ответила Кара.
Джессику словно подменили. Раньше Ники учился с ними в одной школе, но они никогда не общались, хотя Джессика всегда интересовалась им.
Ники был грубоват и самоуверен. Большую часть своего времени он проводил с компанией в «Шейди Леди» или гонял на своей машине. Говорили даже, что он употреблял наркотики. Но, несмотря ни на что, он просто очаровал взбалмошную Джессику. Она плевала на подмоченную репутацию, если внешность того стоила. А красотой Ники Бог не обидел: роскошные белокурые локоны под стать Джес, огромные карие глаза. Эти очи могли свести с ума кого угодно, тем более Джессику Уэйкфилд. Но его взгляд! Вот что не поддавалось никакому объяснению. Вдумчивый и нежный, он выдавал подлинную сущность его бесовской натуры.
За исключением перечня достоинств его внешности, Джессика практически, ничего больше о нем не знала. Он был очень скрытным, и даже самые досужие сплетники Ласковой Долины не могли ничего рассказать о нем. Ники даже не занимался никаким спортом.
Джессика обернулась и посмотрела, как эта таинственная личность направляется к столику вместе со своими друзьями. Он вел себя среди них как бесспорный лидер. Когда Ники сел, то на мгновение их глаза встретились. Он улыбнулся ей очаровательной улыбкой, и Джессика почувствовала, как напряглось ее тело. Не задумываясь ни о чем, она улыбнулась ему в ответ.
– Джессика, – изумилась Кара, – почему ты улыбаешься ему?!
– Просто потому что он улыбнулся мне.
– Да?! – Кара задохнулась от изумления, потом посмотрела на столик, за которым сидел Ники. – Хорошо, может быть, ты все-таки перестанешь бросать такие пламенные взгляды?
– Ты слышишь, о чем они разговаривают?
– Он молчит и все еще смотрит на тебя!
– Да?!– Теперь пришел черед изумляться Джессике.
– Послушай, но это же не так хорошо, как тебе кажется! Посмотри на его компанию! – Пыталась образумить Джессику подруга.
– Ну и что? Мне наплевать на это, Кара! – Джессика начала злиться. – Главное, что он красив как Бог!
– Ты можешь быть серьезной, Джес! Говорят даже, что он принимает наркотики!