Светленькая тем временем укусила кончик пера и поморщилась, живо напомнив Ромиону другую девушку. Та тоже ненавидела математику, а ещё перья и имела длинные волосы цвета жидкого золота. Ромион вспомнил её, и ему стало стыдно за свои мысли. «Я не смогу сделать их счастливыми, подумал он, обводя девушек взглядом. По-настоящему счастливыми».
Поднос почти опустел нужно было или идти на кухню за новой порцией, или потихоньку прокрасться в покои, переодеться, а потом спуститься сюда и прекратить этот фарс. Ромион тихо вздохнул, больше не вслушиваясь в щебетание участниц, повернулся И столкнулся взглядом с последней из них.
Она сидела на отдалении, у увитой цветами колонны, и внимательно смотрела на Ромиона. Глаза у неё были фиолетовые настоящий, сочный цвет, а кожа отливала золотом. Волосы, чёрные, как вороное крыло, украшали редкие сапфировые бусины, и сапфиры же переливались на её тёмно-синем платье, которое удивительно девушке шло. Поняв, что Ромион обратил на неё внимание, она улыбнулась. Улыбка у неё была совершенно шальная от такой только и жди неприятностей.
Ромион моргнул, а потом, сам не зная зачем, подошёл ближе. Девушка, не сводя с него пристального взгляда, взяла с подноса последнее пирожное.
Ты очень красивая, вырвалось у Ромиона, пока он, как зачарованный, смотрел, как она осторожно откусывает кусочек за кусочком.
Девушка облизала губы и снова улыбнулась так же шало.
Я знаю. Сядешь?
Земля была мягкой, как пух не обошлось без заклинаний. Трава пахла весной и казалась пушистым ворсом ковра. Ромион машинально провёл по ней рукой и посмотрел на лист у девушки на коленях.
Ты что, не хочешь стать королевой?
Я думала, ты спросишь, как меня зовут, усмехнулась девушка. Элиза. А тебя?
Ромион.
Надо же прямо как короля.
Да, как короля.
Она снова прошлась по его лицу взглядом Ромион почувствовал его, и он был как нежные, любопытные руки.
Знаешь, мне кажется, ты моя судьба.
Сомневаюсь, отозвался Ромион, не сводя глаз с её пальцев. Они были такие, как он любил узкие и тонкие, музыкальные. «На чем она играет?»
Девушка Элиза в ответ рассмеялась.
Так всегда бывает, когда встречаешь свою судьбу сначала сомневаешься. А что до королевы Не-а, не хочу.
Ромион с трудом сдержал усмешку.
Серьёзно? Тогда что ты тут делаешь?
Да я и сама задаюсь этим вопросом последний час. Элиза расправила юбку на коленях. Это простое движение совершенно Ромиона очаровало. Тут скучновато, не находишь?
Это не должно тебя развеселить? Ромион взглядом указал на исчёрканный лист с условием задачи.
Это? фыркнула Элиза. Поверь мне, это даже короля не развеселит. К тому же, я их решила. Хочешь посмотреть?
Ромион молча взял лист, вчитался. Потом так же молча отложил.
Ну как? поинтересовалась Элиза.
Ты знаешь Впервые за эти годы хоть кто-то решил их правильно.
Правда? Они же легчайшие! Бедный король, ему приходится иметь дело с тупыми курицами, рассмеялась Элиза. Между прочим, в Сиерне все лакеи умеют читать и знают теорию вероятности?
Ромион поднял на неё невинный взгляд.
А я очень умный.
И скромный, поддакнула Элиза. Послушай, а ты, может, ещё и местный? Устроишь мне экскурсию по этому милому городу? От дворца я уже устала.
Ромион озадаченно посмотрел на неё.
И ты не дождёшься результатов испытания? Ты ведь успешно его прошла ты можешь выиграть.
Элиза посмотрела на него в ответ, и в её глазах запрыгали смешинки.
Что-то не хочется. Ну так что, Ромион?
Эм Может быть, завтра? Ромион выразительно посмотрел на свой поднос. Сегодня я вроде как занят.
Девушку это не проняло.
Судьба моя, с той самой шальной усмешкой протянула она. Ты правда решил от меня так просто избавиться?
А ты стоишь десяти золотых? прямо спросил её Ромион.
Элиза не обиделась она изумилась:
Король так щедро вам платит?
За вычетом налогов протянул Ромион и тоже улыбнулся. Так что?
О да, мой расчётливый друг. Стою. И даже больше, Элиза покачала головой и подняла на Ромиона сияющий взгляд. Ты знаешь, как отсюда сбежать, не привлекая внимания?
Снаружи, за стенами дворца солнце уже подбиралось к горизонту, и золотисто-алый свет щедро обливал мостовую и стены домов как клубничная глазурь. Жара сменилась приятной прохладой ветер качал цветочные бутоны, шелестел в листьях деревьев, сбивал сливочный конус с мороженого, которой по случаю королевских смотрин раздавали бесплатно. Элизабет взяла два, одно протянула Ромиону. Её было посыпано красными шариками, у Ромиона синими.
Мороженщик улыбнулся и укатил тележку, позвякивая серебряным колокольчиком.
Милая страна, совершенно не стесняясь пристального взгляда Ромиона, заявила Элиза, устроившись на лавочке у фонтана. Тихо только.
Куда ты хочешь пойти?
А куда ты хочешь меня отвести?
Ромион пожал плечами. Он ещё не понял, нравится ему её напористость или нет. Но ему определённо нравилось смотреть, как Элиза ест: очень аккуратно, даже изящно и явно наслаждаясь каждым моментом. Она вся словно светилась жизнью, и Ромион неожиданно почувствовал себя рядом с ней дряхлым, усталым стариком.
Шабаши у вас, наверное, не устраивают? задумчиво протянула между тем Элиза.
Ты ведьма? удивился Ромион, снова пройдясь по девушке взглядом.
А что не похожа?
Честно говоря, нет.
Ты много видел ведьм, Ромион? парировала Элиза.
Тот в ответ только усмехнулся.
Что ж, если ты хотела на шабаш, то выбрала не ту страну.
Как всегда, вздохнула Элиза и вдруг поделилась: Меня ещё ни на один шабаш не пригласили.
Может, тебе тогда уйти из ведьм? наполовину шутя, наполовину серьёзно предложил Ромион.
Элиза фыркнула в ответ.
И куда податься? Нет, Ромион, ведьма это не профессия, это стиль жизни, и он мне нравится.
Спорить Ромион не стал для него быть королём тоже было не профессией, а стилем жизни. И тоже нравилось. Так что он спросил:
Почему ты решила, что я твоя судьба?
Почувствовала, улыбнулась Элиза. Такие вещи чувствуешь, когда ты ведьма. Знаешь, как бывает прицепится мелодия, и ты от неё никуда не денешься.
Ну да, усмехнулся Ромион. Надо её всего лишь наиграть, и она живо отвяжется.
Именно. Поэтому я здесь мне эта Сиерна даже снилась, целых три раза Хм, удивительно, а не здесь ли появился последний Тёмный Властелин? Элиза огляделась. Да нет, я, наверное, опять что-то путаю. У меня с историей не лады
«Это уже стало историей», с грустью подумал Ромион, а вслух сказал:
Да, здесь. Что тебя удивляет?
Здесь? Странно. Разве не должна тогда эта страна лежать в руинах, а её король болтаться на виселице?
Рядышком с Властелином? совершенно серьёзно поинтересовался Ромион, но Элизу это почему-то развеселило. У неё, кажется, было весьма странное чувство юмора.
Вот именно. Что? Я что-то не то сказала?
Ромион ещё пару мгновений смотрел на неё, потом буквально захлебнулся смехом хотя абсолютно не понимал, что его рассмешило. Смеяться просто хотелось. «Наверное, истерика, подумал он, пытаясь прийти в себя. Надо отдохнуть».
Тебе говорили, что ты странная?
Конечно, я же ведьма. Элиза тоже рассмеялась. Эй, судьба, так ты совсем никуда не хочешь меня отвести?
Шабашей тут нет, покачал головой Ромион. Виселицы не болтаются. Элиза, дорогая, приятно было с тобой познакомиться. Он собрался было встать, но девушка неожиданно сильно схватила его за руку, притянула к себе и жадно поцеловало. Её губы были сладкими, и вся она пахла конфетами.
Дурак, шепнула она, отстранившись и улыбаясь той самой шальной улыбкой, что привлекла Ромиона в тронном зале. Ну давай, скажи, что я тебе ни капельки не нравлюсь.
Ромион посмотрел в её глаза, подумал: «Демон с ней!» И сам потянулся к её губам.
Целоваться с Элизой было куда приятней, чем с нею же говорить. Ромион мысленно уже отнёс её в разряд сумасшедших, но ничего необычного в этом не увидел. Девушка действительно вполне могла быть ведьмой будущей, конечно. Если ей не больше двадцати, то, конечно, только будущей. На шабаши пускали с двадцати пяти, а курс обучения у ведьм был длиннее всех, длиннее даже, чем у целителей.