Ну? Довольны?.. Ромион замер: крыса по-прежнему спала (может, её заранее опоили?), но от неё по рукам, а потом и по всему телу разливалось тепло, и Ромион тут же перестал дрожать. Не понимая, что делает, он прижал крысу к груди и дышать сразу стало легче. Нет, менее противной крыса не сделалась, но Ромион держал её и ему становилось лучше.
Хорошо. Сдаюсь. Как вы это сделали? Заколдовали эту мерость как артефакт исцеления?
Вот твердолобый, пожаловалась Виола, глядя на Дамиана. Послушай, Роми, ну честно, делать нам больше нечего только тебя разыгрывать! Представь: я пишу себе спокойно диплом, вдруг является Туан, кричит, что ты умираешь мы всё бросаем и летим в Астрал. Там Дами умоляет э-э-э как её В общем, дать тебе лекарство, а я уламываю Габриэля сказать, как тебя спасти.
Кого? слабым голосом перебил Ромион.
Габи это мой знакомый демон.
Высший, мрачно вставил Дамиан.
Ну да. Так вот он, как ты сейчас, глаза закатил, а потом сказал: «Отличное будет веселье». И потащил нас к этой Слушай, тебе, наверное, очень плохо, потому что даже я чувствую, что вы с ней связаны.
Судьба, пробормотал Ромион.
Ну, если ты фаталист, то да судьба. Но я вижу заклинание, и вы ну, связаны. Она твой э-э-э
Антидот, шепнул Ромион.
Ну вроде того. Да ты сам присмотрись!
Ромион присмотрелся. Перед глазами расцвели алые пятна, похожие на маки пьяного художника. Крыса лежала на руках, как мешочек с крупой, и прекрасно сошла бы за мёртвую, не чувствуй Ромион её дыхание.
Она заколдована?
Ну да, я же говорю, всплеснула руками фея (на пол тотчас посыпалась золотая пыльца), вы с ней связаны
Это, Ромион попытался поднять крысу повыше, но руки снова задрожали. Крыса тоже затряслась, но просыпаться и не подумала. Это заколдованный человек?
Э-э-э Фея повернулась к Дамиану. Тот пожал плечами и задумчиво произнёс:
Я не чувствую человека. На ней действительно есть что-то Что-то, похожее на проклятье. Но это может быть заклинание, заставляющее её спать
Ромион снова посмотрел на крысу и очень-очень сильно себя пожалел. Больше всего сейчас хотелось эту мерзость бросить и нельзя было: Ромион понимал, что кол в груди, мешающий дышать, тогда вернётся.
Зачем кому-то заколдовывать обычную крысу?
Ну, Роми Дамиан пожал плечами, а фея вставила:
А может, она фамильяр какого-нибудь чокнутого колдуна?
А что? Может быть, хмыкнул Дамиан. Человека так просто не спрячешь Я бы точно почувствовал.
Тогда почему она моя суженая?! не выдержал Ромион.
Фея с демонологом снова переглянулись.
Ты ведь не хотел жениться, неуверенно произнёс Дамиан, отводя взгляд.
Поэтому моя вторая половина крыса?!
Ну знаешь, Роми, ты тоже не подарок, вставила фея. И ты посмотри, какая она милая. Чёрненькая, симпатичная, пушистенькая. М-м-м, а спит как
А хвост у неё какой лысый, передразнил Ромион.
Роми, серьёзно. Дамиан поднялся, взял фею за руку. У тебя есть идея получше? Мы с Виолой сделали, что могли: тебя прокляли вот тебе суженая, давай, женись. И ты прекрасно понимаешь, что ни один целитель, ни один маг тебе сейчас не помогут. Так что или смирись
О, звёзды, брат, нотации от тебя я ещё не слушал, проворчал Ромион, тоскливо глядя на крысу. Я теперь и спать с нею должен?
А чего? Она же милая Ай, Дами, что? пискнула фея.
Ты знаешь, что да тебе необходимо её касаться, пока ты не выполнишь условие проклятья, ответил Дамиан.
То-то соседи посмеются: король на смотринах выбирал-выбирал, а женился на крысе, пробормотал Ромион. Ладно, утро вечера мудренее. Кыш из моей спальни!
Нет, мы его полночи караулим, а он Ай, да что такое, Дамиан! На этом и фея, и демонолог скрылись за дверью. Дамиан, правда, перед этим сказал:
Твой советник спит в коридоре. И гвардейцы. Позвать?
Ромион только головой покачал. Сейчас был как раз тот момент, когда необходимо остаться одному, а то и свихнуться не долго.
Крысу Ромион сначала положил обратно на подушечку и на прикроватный стол. Это оказалось слишком далеко: Ромион тут же стал задыхаться.
В итоге крыса улеглась на подушку рядом с самим королём Ромион долго, очень долго устраивал её хвост, чтобы ненароком не коснуться его во сне. И убеждал себя, что крыса не проснётся раньше его. И что нужно, обязательно нужно поспать, иначе завтра он просто не встанет и сколько он уже провалялся без сознания? Больной король слабый король, а Ромион отлично знал, что бывает со слабыми королями. Сначала назначат регента, потом сместят или доведут до смерти, а регента возведут на трон, и почти наверняка начнётся гражданская война. «Я столько сил потратил, чтобы всё, всё здесь было в порядке, думал Ромион, уткнувшись в подушку. И не позволю какому-то проклятью всё испортить!»
«Чувствуй то же, что и я», так сказала эта Лиззи? У Ромиона действительно всегда была плохая память на имена нужные он специально записывал, чтобы не забыть. Та девчонка, и правда оказавшаяся ведьмой, нужной не была. Ромион уже и забыл, как она выглядит. Разве что её глаза шальные Что ж, своего она добилась: Ромион чувствовал. Ему было плохо, очень. Он кусал подушку, и думал, что ужаснее быть, наверное, просто не может. Крыса? Просто отлично! Была бы она хотя бы человеком «Я так навсегда и останусь один», думал Ромион, и сейчас эта мысль его ужасала. А ещё он не любил быть посмешищем. Не теперь, когда он вырос и думал, что может контролировать хотя бы свою жизнь. Однако завтра соберётся совет аристократов без этого не обходится ни одна королевская свадьба. И Ромион лично им расскажет, почему их королевой станет крыса. А потом ещё свадьба
Большего унижения и придумать сложно.
За окном башенные часы пробили четыре ночи. Ромион оставил подушку в покое, перевернулся на спину, отпихнул подальше сползающую к нему крысу. И подумал: «А что? Зато она обойдётся мне дешевле, чем настоящая жена. И её-то можно спокойно оставить в какой-нибудь башне особенно, если она так и не проснётся. К тому же, с такой супругой я совершенно свободно могу менять любовниц, как перчатки все поймут. И наследником останется Дамиан, а потом его сын». Мысли были странными, словно чужими, но от них немного, однако, стало легче.
Ромион покосился на крысу, зевнул, повернулся на другой бок и закрыл глаза. Он думал, что не сможет заснуть, как бы себя не уговаривал. Так и пролежит до утра, а потом запоёт жаворонок и явятся камердинеры
Жаворонок и правда через несколько часов запел и чуть не охрип, а потом его «выключил» пришедший проведать брата Дамиан.
Ромион сладко спал, во сне обняв крысу, как плюшевого мишку. Крыса тоже спала и не возражала.
К полудню весть о том, что король женится на крысе волшебным образом (действительно волшебным обычных голубей давно уже не использовали) облетела всю Сиерну. Придворные и так собирались в столице к празднованию дня рождения, так что узнали всё, можно сказать, первыми. Слухи удивительно сильны и живучи, особенно если ещё и скандальны не поможет ни один волшебный щит (который Дамиан внутри королевства всё равно не догадался поставить). Так что к полудню, когда секретарь-советник Его Величества прислал приглашения явиться во дворец на традиционное собрание перед королевской свадьбой, аристократы пришли все и уже подготовленные. Например, они знали, что крысу-невесту осмотрел придворный маг и тоже подтвердил: да, обычная крыса. Прошёл слух о проклятье. Виновником называли бастарда Дамиана он же бывший Тёмный Властелин, значит, точно виноват. Во всех грехах разом.
Собрание проводилось по обычаю в тронном зале и, когда Дамиан туда вошёл, его встретили дружным и очень мрачным молчанием. Дамиану это было не впервой (к тому же, он помнил, как превращал всех этих графов и баронов в камни, когда носил Чёрную корону), и он спокойно прошёл к самому возвышению трона, где и остался стоять в гордом одиночестве. Так близко к трону всё равно никто не имел права приближаться, а Дамиан был официально признан чуть ли не соправителем, так что никто бастарда не одёрнул. Но все не спускали с него глаз.