Вайлет и сама не понимала, как у неё получилось сказать это так уверенно, твёрдо, но при этом не прося и не приказывая. Обращаясь к Чарльзу на равных, почти как к человеку, способному на понимание.
Но при этом сердце чуть не выпрыгивало из груди. Глупо ведь думать, что он действительно так просто согласится. Вайлет чувствовала его интерес к себе. Причём открытый, слишком явный такой, за который обязательно что-то следует. Эта история не могла закончиться так просто. Не с таким, как Чарльз.
Она выдержала его взгляд, ничем не давая понять, что изначально мало рассчитывала на уступки. Всегда оставалась надежда В глазах Чарльза не было насмешки или недоумения.
Попросить? равнодушно повторил вампир. И почему я должен согласиться?
Ну вот, чуда не случилось. Что ж, к этому Вайлет была готова.
Она напряжённо сжала пальцы рук и нервно сглотнула. Уйти без результата нельзя. Непозволительно. Без жертв не обойтись
И как бы ни возмущала эта мысль, но из двух зол придётся выбрать меньшее. Пусть даже при одной мысли об этом «меньшем» замирало сердце и застывала кровь.
Вайлет чуть ли не зажмурила глаза и, решаясь, тихо выдохнула:
Мы могли бы заключить сделку.
Глава 5. Сделка
Она осмелилась посмотреть ему в лицо его глаза светились предвкушением и любопытством. Странная смесь. Он ведь наверняка догадался, о чём речь?..
Интересно, и что бы ты мне предложила? с беззлобной усмешкой уточнил Чарльз.
Он спросил почти даже мягко. Как хищник, уверенный, что в любой момент получит добычу, а потому решивший с ней поиграть.
Вайлет тяжело выдохнула. Решиться предложить сделку почему-то оказалось проще, чем озвучить её суть. Тем более, под этим внимательным взглядом Чарльза.
А что тебе нужно? осторожно спросила она. Он не ответил, но окинул её тело медленным и провокационным взглядом. Моя кровь? тогда решилась Вайлет, вспомнив, что он собирался «показать», каково быть вампиром. Но Чарльз снова промолчал, резко переведя взгляд в лицо Вайлет. Моё тело? чуть тише добавила она, подавив желание облизнуть пересохшие губы.
Господи, это всё не могло быть реальностью, не могло происходить с ней!..
Лучше даже не думать о смысле собственных слов, чтобы хоть как-то сохранять спокойствие, а не глупо разрыдаться и убежать. Вряд ли Чарльза можно разжалобить. Нет, с ним надо иначе дать понять, что ни один вызов не сломает Вайлет.
У неё ведь действительно не было другого выхода. В противном случае она, конечно же, даже и не думала бы предлагать такое.
Пауза длилась какие-то секунды, но ощущение, что вечность. Слишком много мыслей и терзаний охватили Вайлет.
Увы, нет. Этого мне уже недостаточно. Мне нужна ты. Вся. Твоя кровь, твоё тело, твоя душа. Узнай меня, стань частью моего мира, и тогда твоя семья благополучно уедет хоть в Лондон, хоть куда ещё.
Чарльз заговорил неожиданно, уже этим выбивая почву из-под ног Вайлет. А уж то, что он сказал Да ещё так серьёзно, уверенно и непоколебимо.
«И тогда твоя семья благополучно уедет»
А если нет? вглядываясь в его лицо, ища в его глазах хоть отголосок сопереживания, прохрипела Вайлет.
Ведь Чарльз не мог вот так ровно, размеренно и обыденно угрожать ей?..
Я не играю так грязно, это не шантаж, спокойно пояснил он. Но ей почему-то всё равно не становилось легче. Я не собираюсь убивать никого из Митчеллов, по крайней мере, намеренно. Но и уехать тебе из города я не дам. Либо твои родственники уедут без тебя, либо не уедут вообще.
Вайлет гневно сверкнула глазами, но Чарльз оставался невозмутим. И, как бы ни хотелось противостоять ему на равных, дрожь выдавала её с головой.
Ведь угроза была слишком реальна. Страх не оставлял в покое, мешал мыслить трезво. Да и какие вообще тут могли быть шансы?..
Ну уж нет. Вайлет всё равно не будет сдаваться.
Могущественный вампир не умеет принимать отказы? с насмешливым вызовом спросила она, вздёрнув подбородок.
Вайлет даже умудрилась посмотреть на него с пренебрежительным снисхождением, словно это и вправду вызывало только жалость, никакого страха.
Но Чарльз лишь улыбнулся. Легко так, чуть ли не добродушно.
А зачем мне это уметь?
Этот простой спокойный и слишком уверенный вопрос прозвучал в тишине замка так зловеще, что Вайлет с трудом не поддалась отчаянию. Всё казалось слишком безнадёжным.
И лучше даже не смотреть в глаза Чарльза, ища там сочувствие. Всё равно не найдёт лишь в очередной раз убедится, насколько ему всё ни по чём. Он привык получать всё, что хотел и знал, что этот раз не станет исключением.
Вайлет прерывисто вздохнула, пытаясь отбросить пессимистичные мысли. Наверное, из любой ситуации можно найти хоть какой-то выход Она задумчиво поджала губы, бросив быстрый взгляд на Чарльза. И самое яркое, что увидела в его глазах любопытство. Он ждал её хода.
А значит, возможно, Вайлет и смогла бы его убедить. Так, что там Чарльз говорил
Узнай меня, почти шёпотом вспомнила она. Ты бы мог сразу ну сделать меня вампиром, но в первую очередь ты сказал именно это.
Вайлет проговорила это, не обращаясь к нему и даже не глядя в его сторону. Просто мысли вслух. Так стало легче. Вдруг появилась надежда.
Сейчас ты не готова, серьёзно объяснил Чарльз.
Догадывался ли он, что этим ответом только закрепил её веру в то, что всё могло получиться иначе? Вайлет уже знала, как вывернуться из этой ситуации. Нужно лишь его согласие. Убедить его
Что ж, придётся попробовать.
Тебе и вправду ни к чему уметь принимать отказы, осторожно начала она, и, осмелев, посмотрела ему в глаза. Ты можешь всё. Вернее, почти всё. Ты можешь взять, что хочешь кровь, тело Но не душу. Если хочешь мою душу Докажи, что и у тебя она есть.
Чарльз задумчиво ухмыльнулся. На какое-то время повисла пауза, но Вайлет не решилась снова её нарушить. Всё-таки вампир мог бы просто засмеять все её попытки ставить какие-то условия. Её единственный шанс продавить тем, что не всё так легко шло ему в руки. Каким бы могущественным Чарльз ни был, душу Вайлет он не получит. Она ясно дала это понять.
И что ты предлагаешь?
Вайлет немного замялась не могла понять, он говорил с одобрением, насмешкой, презрением или снисходительностью. Или вообще без какого-либо интереса?..
Убеди меня, наконец, решилась она. Мы с семьёй собираемся уехать примерно через неделю. В течение неё я буду приходить сюда каждый день, и мы с тобой будем видеться примерно по часу. Если за это время я сама захочу стать одной из вас, так тому и быть. А если нет Можешь делать, что хочешь. Я думаю, мой семья примет мой выбор, а в случае чего достойно погибнет вместе со мной.
Её голос слегка дрогнул на последних словах, но в целом Вайлет смогла сказать это убедительно, без сомнений. Так, словно её не вгоняло в ужас при одной только мысли о реальности, которая надвигалась всё стремительнее и неумолимее.
Секунды ещё никогда не тянулись так медленно. Вайлет едва ли не затаила дыхание в ожидание ответа Чарльза. Больше надежд у неё не было.
По крайней мере, вампир смотрел с улыбкой. Не злобной, а чуть ли не ласковой. Хотя с его образом это сочеталось настолько странно, что скорее пугало.
Вайлет уже собиралась добавить ещё хоть что-нибудь убедительное, но Чарльз опередил.
Хорошо, договорились, его голос звучал с открытым предвкушением. Но час сегодняшнего дня ещё только начался.
Глава 6. Возможности
Вайлет кивнула не стоило испытывать терпение Чарльза, ведь все козыри по-прежнему были в его руках.
Что ж, здесь как раз есть часы, улыбнулся он и указал куда-то ей за спину.
Вайлет обернулась. Странно, часы были довольно массивны и бросающиеся в глаза, а она раньше не замечала. Видимо, слишком нервничала, ожидала Чарльза.
Хорошо, время пошло, выдохнула Вайлет, чуть растерявшись, когда он заглянул ей в глаза.