Поежившись, я перевела взгляд на балахоны. Демоны, они и есть демоны. Под плащами копытца, бородки самой ужасной формы всех времен и народов, глаза желтые, с крестиком зрачка. Образ дополняла красная кожа разных оттенков и внушительные обсидиановые когти. Я решила перекрестить нечисть. Конечно, это сон, но хотелось проверить, как культисты на это отреагируют.
Все шарахнулись в сторону, только бас, зачитывающий какую-то белиберду с листа, не дрогнул. Его спутник, нескладный парнишка с козлиными рожками, показал мне фигу в ответ. Я решила не препираться с ним и обратила внимание на галерку. Демоны стояли у стеночки, держа в руках факелы. Особенно культистам нравились колонны: за них напихивалось по десятку этих краснокожих товарищей.
Я пожала плечами. Странный сон, но раз уж мы здесь оказались с метелкой, нужно хоть рассмотреть все. Когда я уже почти утратила интерес к басу и его спутнику, начались странности. Нагретое факелами помещение вдруг промерзло, даже иней покрыл козлиные головы. Свет замигал. А огонь не может включаться и выключаться: он либо тухнет, либо горит. Я напряглась и вслушалась в слова культиста.
Дитя Хаоса посеет раздор, уничтожит мир во славу твою! Мы взываем! Подари же нам чадо тьмы! скороговоркой произнес демон и перевернул листок.
Я почувствовала, как внутри становится мерзко и тяжело, словно холодная рука сжимает мое сердце, щупает органы, решая, какой выбрать. Мне стало не по себе.
Эй, мы так не договаривались! возмутилась я, осознав, что сон какой-то слишком реалистичный.
И Хаос поработит умы, превратит города в пыль, разрушит
Я кому сказала? Я против!
Решив, что дело пахнет керосином, я спрыгнула с алтаря. Несколько демонов тут же ретировались из храма, остальные принялись усерднее расползаться под скамейки и за колонны. Кто-то особо впечатлительный взвизгнул и кинулся наутек. Незадачливый парнишка, спутник колобка, посмотрел на меня так, будто я вдруг рога отрастила. Козлиные, как у него.
Во имя Абд-улла аль-Хазреда и прочих великих, да привнесет
Бам! Моя метелка прилетела басу прямо по черепушке, сбивая с мысли. Я запоздало поняла, что стоило выбивать листки с заклинанием, а не пытаться оглушить демона. Древко моего славного оружия разлетелось в щепки, а в руках загудело от отдачи.
привнесет Хаоса в наши души дитя земли, сказал ошалевший культист и поспешил отойти от меня на пару шагов.
Погодите, так это человек? удивился его младший соратник.
Само собой, кивнула я. И он, то есть мы В общем, я не позволю вам творить зло!
Фраза прозвучала скорее смешно, чем пафосно, заставив меня усомниться в собственной адекватности.
В смысле не позволишь? уточнил парнишка.
В прямом. Не дам загубить мир, или что там было про разрушение городов.
Превратить в пыль, милостиво пояснил главный. Человеческое дитя превратит города в пыль. Хаос, ну?
Не понимаю, о чем вы, фыркнула я. И нет тут никаких Хаусов. Ни докторских, ни английских кирпичных. Мне завтра на работу в пять вставать, имейте совесть. Вы тут пытаетесь из человека вселенское зло сделать?
Я подумала и решила, что тактику они избрали верную. Потому что если я не высплюсь, они у меня все получат! Даже если эта кучка демонов лишь плод моей фантазии. Я им тут устрою пыльные города! Не зря ж метелку взяла. Напылю как следует.
Леди, вы не поняли, пробасил главный культист. Вы и есть вселенское зло. Уже давно. Изначально. Мы из вас ничего не делаем.
Я покрутила пальцем у виска. Нет, так меня еще никто не обзывал. Подумать только, меня, девочку-лапочку, сравнить с каким-то монструозным созданием, уничтожающим мир!
Может, когда демон в человека вселяется, он и может что-то натворить, сообщила я, но все знают, кто тут зло.
Культисты закивали. Я мило улыбнулась, поощряя их к дальнейшему развитию мысли. Кто тут самый нехороший? И они ткнули когтями в меня! Я начала закипать.
Вы вообще ничего в людях не понимаете! Они хорошие, добрые, и только Сатана их всячески искушает, заставляет совершать плохие дела, сказала я.
Парнишка, все еще стоящий в метре от меня, кивнул. Можно было подумать, что он решил со мной согласиться, что было бы благоразумно с его стороны кусок метлы я еще могла в кого-нибудь кинуть. Но нет. Парень указывал на что-то за моей спиной. Я обернулась и взвизгнула.
Позади не было ни алтаря, ни стены, ничего. Только серая пыль и красивый вид на хвойный лес.
Глава 2
Демоны, кажется, совсем расхотели захватывать мир. У них на мордах было написано: «Хаос, забери эту блаженную куда подальше, мы больше не хотим играть в разрушителей миров». Я полностью поддерживала их желание вернуть меня на Землю, но толку от этого было мало.
Как, ну как можно было так облажаться?
Вы хотели мага, выла я, раскачиваясь на сереньком гранитном песочке, а меня-то зачем было из дома вытаскивать?
Демоны со мной общаться не хотели. Они занимались поиском какой-то жутко полезной для иномирянок травки, как сказал старший культист Жеод, милый пухляш с бараньими рожками. Он носился по разрушенному храму и хватался за сердце. Судя по его бухтению и агрессивному вычеркиванию строчек из гроссбуха, он подсчитывал ущерб.
Я дулась. Во-первых, они сами меня не предупредили, что я теперь маг, просто необученный. Подумаешь, перепугалась, рукой дернула. Не каждый день при мне куски здания в пыль превращаются! Из-за моей магии в храме появилось несколько маленьких торнадо. Их быстро ликвидировали, но база культистов пострадала. Все их манускрипты раскидало по полу, козлиные головы слетели с креплений, а парочку самоцветов из чаш вышвырнуло в окно.
Демоны смотрели на меня как на тикающую бомбу, и только парнишка не догонял, что нужно делать и зачем. Поэтому его ко мне и приставили, как тюремщика и няньку в одном лице.
Как ты вообще здесь оказался? спросила я.
Наблюдать за метаниями колобка и вяло переругивающимися культистами надоело. В храме стало в разы прохладнее из-за сквозняка, и мне приходилось прятаться от ветра за колонной. Парень нервно озирался по сторонам и наматывал на палец кончик хвоста с огненно-рыжей кисточкой.
А? глубокомысленно изрек он. А! Так я против императора. Пусть новый приходит.
Как же он придет, если вы собирались призвать кого-то, кто уничтожит целый мир?
Не кого-то, а тебя, упрямо повторил парень. Ты избрана Хаосом.
Никто не верил, что я не умею драться и уничтожать миры. В предсказаниях и легендах Ада говорилось, что люди самая разрушительная раса из всех рожденных в Хаосе, так что меня упорно записывали на роль какой-то всадницы апокалипсиса, если не хуже. Смотреть тошно.
Так и что ты планируешь делать? спросила я, закатывая глаза. Станешь новым императором?
Парень удивленно посмотрел на меня. У него был такой ошарашенный вид, будто он вообще впервые подумал о том, кто, собственно, станет их новым правителем.
Нет, промямлил он. Наверное, Жеод займет трон. Не знаю. Какая разница?
Большая. Вдруг новый будет хуже предыдущего? Например, если тот самый злой маг из Хаоса
Ты.
Да-да, я, отмахнулась я. Вот если я займу трон? Представь, что с вами будет. Станете рабами, да-да.
Этот император хуже, пожал плечами юный революционер.
А вы не ставьте императора. Попробуйте, скажем, поставить у руля сразу нескольких человек. Пока они между собой грызться будут, успеете пожить нормально.
Парень посмотрел на меня скептично. Он не возражал. Вероятно, решил, что природа обделила меня умственными способностями. Я готова была с ним согласиться. Голова гудела, а мышцы ныли. Такое состояние у меня бывало лишь после длительных перелетов и смене высоты в горах. Хотелось биться головой об стенку, аккомпанируя звону в ушах. Демоны не торопились отправлять меня обратно. Их ошарашенный вид лишь доказывал, что масоны из них никакие. И культисты они так себе.