За лейтенантом и кавалерией вереницей тянулась остальная часть армии. Тысячи вояк топтали уже высохшую брусчатку, уложенную с пригородных троп к городу, натужно фыркали кони, и рычали ящеровозы, тащившие обозы, скрипели колёса на деревянных телегах из них был слышен стон раненных воинов и избитых пленников.
В прошедшую битву были пойманы десятки зверолюдей, и об их участи можно было только сожалеть большинству из клана «Тяжелой Лапы» была уготована тяжкая участь на строительных и сельскохозяйственных работах в виде пожизненных рабов, остальным же смертникам выступать на потеху народу на Арене.
В одной из повозок в себя пришел новорожденный демон. Он раскрыл алые глаза, чувствуя боль и тошноту.
А-а? захлопали его глаза, глядя на продырявленный полог.
Сквозь него пробивались яркие лучи полуденного солнца, грея его кожу своим мягким теплом.
Приснится же такое, потер он свои глаза, думая, что недавно случившееся с ним всего лишь страшный сон
Что?! увидел он свою когтистую лапу.
Сердце забилось в панической атаке.
Не-е-ет Не может быть не может быть. Не-ет
Его лапы задрожали, было сложно принять происходящее, ведь только вчера он отдыхал на яхте с толпой девушек и близкими друзьями А сегодня сегодня он в теле страшного существа
«Нужно нужно успокоиться. Возьми себя в руки, успокаивал себя демон-мальчишка, этому должно быть какое-то логическое объяснение».
Он задумался, но сколько бы ни придумывал идей ничего путного так и не вышло. Каким образом он стал чудищем? Да еще те мужики с мечами И сейчас он сидит в клетке, как пойманный зверь
«Мне мне нужна информация. Где я? И кто я, чёрт возьми?!» судорожно бились трезвые мысли в черепушке.
Демоненок просунул худую лапку между железными прутьями клетки и отодвинул край полога. Рука болела. На плече был светло-розовый рубец. Но юнец, скривив лицо, вгляделся наружу там огромные каменные стены, защищающие город, казалось, упирались в самые небеса. Рядом с телегой проскакали всадники сверкающие доспехи, длинные алые плащи. Они, подняв пыль, пролетели мимо клетки подобно хищникам, направляясь в авангард каравана.
Неужели это всё реально? опешив, прошептал юный демон, еще не осознавая в полной мере того, в каком положении вдруг оказался.
***
Армия вошла в город. Солдаты, выполняя указания своих командиров, разошлись кто по казармам, кто по домам. Церемония награждения за выигранное сражение у Леса Смерти состоится завтра на рассвете, сейчас же всем было приказано отдыхать.
Повозки с пленными катились вдоль по улице. Юнец-демон хотел рассмотреть куда именно, но его тележку и еще одну, прицепленную сзади, покатили совсем в другом направлении. Перед алыми глазами мальца раскинулись лабиринты узких улочек с обшарпанными стенами. Телега то и дело попадала в выбоины и ямки, создавая внутри клетки неприятную тряску.
Первый уровень Нефердорса был бедным и грязным, многие дома подлежали сносу и перестройке, но данным вопросом никто не занимался. То ли денег не хватало в королевстве, то ли не было коммерческого интереса. В любом случае многие дома пустели, особенно в неблагополучных районах.
Телега с запряженным ящеровозом проехала трущобы, свернула на более широкий переулок и выехала на одну из главных улиц первого уровня. Здесь было многим чище и светлее, улица была широкой и хорошо просвечивалась солнцем, а дорожное полотно цельным и без выбоин, отчего телега шла более плавно, лишь мелкие вибрации отдавались по клетке от езды по брусчатке.
Демон с любопытством вглядывался в окружение. Какой-то паренек продавал пирожки или булочки, рядом с ним трое веселых мужиков сидели на крыльце таверны и попивали пиво, мимо пробежали мальчишки с деревянными мечами, навстречу шли женщины в простых платьях и передниках, неся в руках плетеные корзины и о чём-то перешептываясь, кажется, они показывали пальцем на кучера повозки.
Разглядывая необычный город, демоненок и не заметил, как повозка подъехала к высоким стенам. Он отсел от края клетки и прикрыл на всякий случай тряпочный полог.
Здоров, Джех! растянулся в улыбке стражник, охранявший ворота во второй уровень города.
Здоров-здоров, Рик! ему ответил улыбкой кучер, спешившись с ящера. Как жизнь молодая?
Да вот, как видишь, хлопнул стражник себя по знаку отличия, подтверждающему новый ранг, неплохо!
Подожди, кучер пригляделся, неужели получил второй ранг?!
Ага! кивнул довольный Рик. Два дня назад во время вашего похода.
Хух! улыбнулся Джех. Тогда поздравляю, друг! С тебя выпивка, коль не шутишь!
По рукам! оскалился брюзгатый толстячок. Ну а ты? По делу или как? перевел он мелкие глазёнки на телеги, укрытые пологами.
Так это ж, почесал голову обозник, вспомнив, что у него еще куча дел, тройку демонов поймали на краю земель наших.
Не шутишь?! спохватился стражник, шагнув к телегам.
Какие шутки! чуть ли не присвистнул Джех. Сами удивились! он откинул серую ткань, и Рик увидел малыша-демона.
Бог мой!
Ар-р-р! зашипел зелёный демоненок от боли.
Одно лишь упоминание Бога отдавалось больным шипением на его коже.
Погоди! отодвинул толстячка Джех. Он вроде как новорожденный, они довольно слабы на молитвы! Угробишь еще! воин поправил ткань, скрывая демоненка от внешнего мира.
Да ладно! успокоился Рик, махнув рукой. Ему ж всё равно помирать!
Так-то оно так, согласился Джех, но золотишко получить от старого колдуна я должен, ухмыльнулся воин.
Глаза толстячка сверкнули призрачной алчностью.
А много? спросил он заговорщицким тоном.
Много или нет, таким же тоном ответил Джех, мне еще делиться с остальными.
Рик уже обдумывал, как бы и ему перепала копейка. Но Джех, заметив метавшийся корыстный взгляд товарища, по-дружески хлопнул его по плечу.
Там не так много, как ты себе уже надумал! Ха-ха-ха! рассмеялся служивый.
Хе-х, расплылся в улыбке толстяк, ладно уж, проходи давай, а то очередь задерживаешь.
Ага! кивнул воин и повел ящера с двумя телегами через ворота во второй уровень города.
Здесь было запрещено ездить верхом простым воякам и рабочим. Такое разрешалось лишь главам гильдий, профессорам академии и остальной элите города, проживавшей на этом уровне. Так же существовала транспортная компания, обслуживавшая аристократов для перевозок по городу. Рабочий персонал же мог лишиться жизни за такое неуважение к порядку как езда верхом.
Демоненок отодвинул когтями полог и вгляделся в оживленные улицы. Если на первом уровне то и дело встречались старые обшарпанные дома и не очень чистые забегаловки, которые парень мог видеть только в фильмах, то здесь же всё сверкало чистотой и убранством. Горожане ходили в опрятных одеждах и с улыбками на устах, а улицы убирались дворниками в единой форме зелёного оттенка и повязками на лицах.
Телега проехала через широкую улицу и свернула в еще более оживленный район. Среди прочих жителей мальчишка-демон увидел торопившихся куда-то молодых девушек и парней в причудливых хламидах синего цвета, на их одеждах виднелась желтая символика, вышитая в виде круга и лучей. Кажется, это означало солнце.
Тележка снова свернула.
В новом переулке стало так тихо больше не слышались голоса торговых зазывал, не было слышно и приятного смеха девушек, спешивших в академию. Только мерный шум когтистых лап ящера и постукивание колёс телег.
Тпр-р-р-р! зашлёпал губами Джех. Приехали.
Воин привязал уздечку ящерицы к специальному кольцу для коновязи и вошел внутрь высокого каменного здания.
Добрый день, улыбнулся Джех седой старухе, сидевшей за столом в светлой прихожей.