Задача не из лёгких, пусть даже у них имелся примерный план базы, оружие, еда и предметы первой необходимости. И на этом корабле, и на других, около недели назад покинувших родную планету, летело множество новоиспечённых воинов самых разных возрастов. Некоторые бежали от хаоса и ужаса тоталитарного режима вместе с младенцами. Однако хватит ли силы, отваги, способностей, банально числА, дабы завершить начатое бевами?
«Бевы с грустью подумал Георгий. Отдали собственные жизни за наше будущее. Они же раздобыли оружие, оснастили космические корабли защитой от слежения И сделали много чего ещё. Всё с одной целью: чтобы мы могли прилететь сюда, помешать остаткам Государства возродиться».
Если, конечно, таков план государственных сторонников, буде они по-прежнему живы. Никто, даже бевы, не знал наверняка, что творится на секретной базе. Они и проведали о её существовании чисто случайно, во время очередной вылазки. А потом стали копать глубже, расследовать И выяснилось: Государство, по какой-то неизвестной причине, сохраняет контакт с достаточно отдалённой планетой, где расположено некое непонятного назначения строение.
Это-то строение и вырастало теперь громадой перед глазами Вавилина. Шарообразное, гладкое, светлое, вздымалось вверх колоссальным чудовищем, одновременно удивляя, смущая и устрашая. Что там, внутри?
Георгий неосознанно взял руку Киры в свою. Женщина сжала пальцы Вавилина и посмотрела на него вопросительно. Георгий не заметил этого взгляда внимание мужчины вновь привлекла разворачивающаяся за стеклом иллюминатора впечатляющая и опасная неизвестностью картина. Вавилин продолжал созерцать черноту властвующей на планете ночи и белое, диссонирующее с ней пузо искусственной постройки. Оказалось попросту невозможным переключить внимание на что-нибудь иное. Взор не только его точно бы сам собой возвращался к месту, что притягивало космических путешественников, звало, вжимало в пустую скальную поверхность неназываемой силой.
И сами собой на ум приходили понятные, однако оттого не менее тревожащие вопросы
Как думаешь, сказала Кира, всё будет хорошо?
Он на секунду задумался, а потом, не поворачиваясь, произнёс:
Я
Но договорить не успел.
Корабль мощно тряхнуло, закачало из стороны в сторону. Оба и мужчина, и женщина повалились на пол. Отовсюду послышались изумлённые, испуганные возгласы, детский плач попадавших со своих мест людей.
Что случилось?! перекрывая всеобщую какофонию, вскричал Вавилин.
Бросился к иллюминатору, поскольку причина воцарившегося хаоса явно находилась снаружи. Припал к стеклу и увидел то, от чего сердце захолонуло, ухнуло вниз.
Все корабли, которые летели следом и собирались уж приземляться, сбивались с курса, взрывались! Гремело!.. Огненные шары озаряли черноту ночи кошмарными отсветами. Тяжёлые обломки звездолётов разбрасывало по сторонам; кружась в смертельном танце, разрозненные, покорёженные части падали вниз. Одна просвистела совсем рядом с приземляющимся кораблём, внутри которого путешествовали Георгий с Кирой. Другой обломок по касательной всё-таки задел космическое судно. Звездолёт снова тряхануло, и Вавилин, отброшенный от иллюминатора, опять повалился на пол.
Ракеты! Они кто бы они ни были стреляли ракетами! Пускали в звёздных беженцев, чтобы помешать высадке. При этом траектория снарядов во время полёта, по необъяснимой причине, не поддавалась вычислению.
Что ж, вот и ответ: на базе кто-то есть. По-прежнему или прибыл недавно, возможно прознав о приближающейся угрозе, предстояло выяснить.
Но сперва выжить
Корабли, которым не повезло прибыть первыми, продолжали разрываться на куски, когда с ними сталкивались остроносые ракеты. По какой-то причине звездолёту, где находился Вавилин, повезло. Вероятно, защитники базы не успели сориентироваться или просмотрели садящийся корабль, что и спасло Георгия, Киру и их собратьев по несчастью. Спасло ли? Кажется, да, ведь ракеты выстреливали исключительно в воздух; вероятно, не предназначены для поражения наземных целей.
Не вставайте с мест! громко, надсадно, настолько, чтобы услышали все, крикнул Вавилин. Держитесь за что-нибудь! Иначе вас просто переломает!..
И это была правда, ведь в тот же самый момент очередной обломок задел садящееся судно. Снова встряска, снова скачкИ пространства туда-сюда
А корабль будто бы и не собирался останавливаться. Несмотря на то, что ужЕ выехали готовые вгрызться в поверхность держатели, казалось процесс приземления будет продолжаться вечно
Но наконец звездолёт замер, зажглись сигнальные лампы, оповещающие, что люди на месте и положение у судна устойчивое. После чего открылся люк, откинулся трап. Надо покидать ставшего столь негостеприимным космического странника иного выхода нет. Либо так, либо всех внутри перебьют как котят разом. Если, конечно, на базе сработала не автоматическая система ПВО и там хоть кто-то есть. Но, надеясь на лучшее, исходить всегда нужно из худшего.
«Будем считать, что защитники базы прямо сейчас бегут к нам, решил Вавилин, и времени осталось крайне мало».
Женщины и дети пускай останутся на борту до тех пор, пока мы не выясним, что снаружи, обратился Георгий к перепуганным людям, ждущим от него хоть от кого-нибудь! решительных действий. Затем выходите, аккуратно. Если услышите стрельбу, оцените обстановку: может, лучше будет спастись бегством, чем запирать себя на корабле. Ладно, ребята, за мной!
И они пошли за ним: мужчины, юноши, старики. Никто не возмутился, не стал артачиться, не вопросил «Кто ты такой?» ситуация была отнюдь не та.
Кира осталась с детьми и женщинами, готовая в любой момент прийти на выручку. Рука на излучателе, неестественно спокойная.
Вавилин решительно подошёл к открытому люку и выглянул наружу. И тотчас спрятался обратно; у мужчины вырвалось крепкое ругательство.
Что там? спросил кто-то, нетерпеливо поглаживая излучатель.
Они! ответил Георгий. Целая толпа! Идут из-за скалы, со стороны базы. Пока достаточно далеко.
Кто «они»?
Вавилин не ответил. Снова аккуратно выглянул. Предложил:
Можно попробовать обстрелять их на подступах к кораблю.
Для этого надо выйти наружу, чтобы не подвергать опасности женщин с детьми, подал голос ещё один ополченец.
Верно. Вавилин машинально кивнул. Затем обратился к Кире: Мы попробуем дать им отпор, а вы действуйте так, как договорились.
Хорошо, сказала Кира, снимая с пояса излучатель.
Многие из женщин и ребятни повторили это движение. Все всматривались в просачивающуюся снаружи атмосферу враждебности, ожидая чего угодно.
Зарычав, скорее от злости, но и чтобы придать себе и другим дополнительных сил, Вавилин первым выпрыгнул в провал открытого люка. Ботинки коснулись твёрдой почвы, взметнули серую пыль. Георгий распрямился, отбежал от корабля на несколько десятков шагов.
Ракеты, похоже, прекратили взмывать в воздух. Только и причины продолжать не было: за исключением приземлившегося корабля, все остальные звездолёты оказались сбиты, разрушены.
«Надо проверить, выжил ли кто-нибудь», отметил про себя Вавилин.
Но это потОм, сначала враги.
А те, организованно и словно бы неторопливо, приближались к застывшему посреди чуждой, неизведанной, недружелюбной планеты, единственному уцелевшему космическому кораблю.
К Георгию подбегали прочие мужчины, становились рядом. Излучатели наголо; в глазах решимость.
«Воздух пригоден для дыхания, подумалось Вавилину. Как и утверждали бевы в инструктаже. Насколько же владыки сгинувшего Государства были предусмотрительны?..»