Если бы он был живым человеком, то, Маша была уверена, оставлял бы тоже весьма устрашающее впечатление. Несгибаемый характер, непримиримый, волевой, взрывной, ядовитый. Он как оперативно-тактическая ракета для авиации острый, безжалостный и с отравляющим сердечником.
Мама заснула быстро и тихо сопела, лёжа лицом почти вплотную к стальному трону с восседавшим на нём сгорбленным администратором.
Преемник, поговори со мной, тихо попросила Маша и сглотнула от страха. И откуда в ней взялась смелость?
Мрак повернулся к ней на каблуках и высокомерно уставился немигающим горящим взором.
О чём желает поговорить человеческое дитя? Холодно спросил он.
Расскажи о своей расе. Правда, что о вас говорят взрослые?
А что говорили тебе твои родители?
Маша поёжилась и робко произнесла:
Ты рассердишься на всех людей, если я расскажу тебе. Мраки не терпят, когда им говорят о службе людям.
Это так, согласился Лель, качаясь вперёд-назад в начищенных до блеска сапогах. Но мне всё же любопытно. Обещаю, что не разорву тебя, человеческое дитя. Я не убиваю детей и женщин. Их убивают наступательные мраки иерархии Р и ниже. Так, слушаю тебя.
Обещай, что не причинишь никому из людей вреда, тогда я расскажу тебе всё, что мне известно.
Девочка села и натянула одеяло на голову, замотавшись в нём как в кокон. Её серые глаза сверкали в сумерках водой, чистой, не такой, какой небо поливает зону мраков.
Я не обязан давать никаких обещаний людям, вызверился внезапно Лель, угрожающе шагнув вперёд. Выкладывай свою историю и заткнись. Люди ночью спят. И ты должна спать.
Хорошо, Маша едва заметно улыбнулась. Все люди говорят, что вас создали для участия в войне, которая поглотила наш мир много лет назад. Но ты стал мраком недавно.
Не удивила, Хмыкнул недовольно Лель и отвернулся, не в силах запретить себе любоваться красотой глаз девочки. Но продолжай.
Его неожиданно посетила мысль, что тот мир снаружи полон красоты, которая ему недоступна. Или был полон красоты до войны. И что же там осталось? Как это увидеть, узнать? А вдруг весь мир похож на пустырь перед зоной мраков? И что значит стал мраком недавно? Он всегда им был.
В две тысячи четыреста сорок первом году на нашу страну напали соседи, которых мы считали своими союзниками. Наш народ не ждал такого вероломства, и в первые два года сражений, мы потеряли миллионы своих мужчин. С разрешения руководства страны государственный научно-исследовательский институт начал разработки, которые должны были снизить потери среди живых людей, используя тела погибших. Мёртвых бойцов собирали и привозили сюда. Из них делали первых мёртвых солдат, не знающих боли, страха и усталости. Так появились первые мраки. Но первое поколение живых мертвецов не понимало разницы между врагом и союзником. В бою же они были неутомимы и крайне жестоки. Проект отправили на доработку. Но на это ушло несколько лет
Нас создали наши боги: бог Синтетический Репродуктор и богиня Программа Кьюбинси. возмущённо перебил Лель. Ты ошибаешься, дитя. Мы не мертвецы. Сколь скудна ваша фантазия, право же. Я уже убедился в этом, когда прочёл несколько книг, написанных вашей расой. Больное воображение, пустые мечты, надуманные страдания, приводящие к пагубным последствиям.
Нет, засмеялась девочка, замотав головой из стороны в сторону. Это нас создал Бог. А вас создали люди.
Ложь. Я не видел вашего бога. Но я видел своих богов. Они настоящие. К ним можно прикоснуться. А ты касалась своего бога?
Маша перестала улыбаться и отвела взгляд, тихо произнеся:
На то он и Бог, что его нельзя коснуться, когда вздумается. Он сам приходит, когда время жизни человека подходит к концу.
Лель открыл было рот, чтобы вылить на ребёнка всё своё негодование, но Маша легла и отвернулась, закрыв одеялом лицо и уши. Она явно не желала продолжать разговор.
Лель растерянно обошёл матрас и с силой дёрнул одеяло, открывая лицо девочки, требуя к себе внимание.
Мне нужны доказательства. Если их нет у тебя, то никогда больше не смей лгать о богах мраков и в целом, об истории нашей великой расы. Ты поняла?
Маша кивнула, доверчиво глядя ему в глаза.
Ты герой, преемник.
Что? Лель отстранился, изумлённо уставившись на девочку, губы которой дрогнули в робкой улыбке.
Ты герой. Ты первый за двадцать лет мрак, который согласился помочь людям. Это значит, что ты очень умный и добрый. И ты сделал первый шаг к примирению между расой мраков и людей. И если пожелаешь, я расскажу тебе в другой раз истории о том, как зародилась ваша иерархия, как появились разные мраки, как работает машина, которая вас собирает. Да-да, та машина, которую ты называешь богом Синтетическим Репродуктором. Я многое знаю, преемник
Кем тебе приходится эта девочка? Сестра? Лель сделал нарочито брезгливое лицо и кивнул на Юлечку.
Нет. Мы нашли её в развалинах. Её родители закрывали её собой. Они погибли. Дитя войны.
Малышка на мгновение приоткрыла один глаз, беззвучно всхлипнула и погладила своего мишку.
Сирота, значит. Брезгливое выражение на лице Леля подёрнулось чем-то мрачным с нотками тоски.
Понял. Меня зовут Лель.
И тебя не смущает, что отныне ты стал её куклой Фигнёй?
Пусть только попробует назвать меня так ещё раз, прибью, прорычал мрак.
Он выпрямился и ушёл на свой пост у окон, закончив неприятный разговор. Зачем он назвал ей своё имя? Для неё он сын бога мраков Синтетического Репродуктора и точка.
При жизни ты был хорошим человеком, Лель. Я это точно знаю. Иначе, твоя богиня Программа Кьюбинси не выбрала бы тебя преемником администратора. Знал бы ты, кто на самом деле твоя богиня. Сколько таких богинь в нашей стране. Чем они все пожертвовали, чтобы быть с мраками рядом и помогать им.
И мы не последние, кто пришёл сегодня сюда. Скоро прибудет ещё группа. Там мой друг. Я познакомлю тебя с ним, прошептала едва слышно девочка и затихла.
Но Лель услышал её слова, нахмурился, пожевал губами, посмотрел на свой сияющий шлем и снова уставился в окно, вглядываясь в темноту наступившей ночи. Значит, будут ещё беженцы? Нужно готовить бункеры для их размещения. И поднимать спящих менторов, чтобы они обучали людей работать на фермах мраков. Иначе ГНИИ не прокормит всех прибывших. Людям придётся учиться и работать, даже если они не останутся здесь надолго.
Но раз есть вторая группа беженцев, следовательно, город людей разрушен до основания.
Откуда ей известно имя богини? Интересный поворот. Может, люди действительно знают о мраках больше, чем сами мраки о себе? Нет. Это невозможно. Это просто очередная ложь, чтобы принудить мраков подчиниться требовательным и высокомерным существам без доспехов. Доказать своё превосходство над мраками.
Однако какие-то незначительные моменты в разговоре зацепили внимание Леля. Но без твёрдой доказательной базы он не примет утверждение этой девочки. Пусть попотеет и добудет ему доказательства
А если она права?!
Лель недовольно засопел, сжимая кулаки. Он силился вспомнить, сколько лет назад он появился на свет из утробы бога Репродуктора, но не мог. Казалось, прошла целая вечность. Или несколько часов? Время для мраков не имеет значение. Не имеет, пока существуют их боги.
Но если она права?
Тогда всё представление мраков об их мире рухнет. Нельзя этого допустить. Нельзя допустить, чтобы девочка нашла и предъявила администратору или преемнику доказательства своей правоты. Взрослые люди не пойдут на такой отчаянный шаг, опасаясь потерять ту малую кроху доверия, что возникла между преемником и человеческой расой в момент, когда он впустил их в здание зоны. Они не рискнут подвергнуть себя и свои семьи опасности, особенно учитывая, что вскоре прибудет ещё одна группа беженцев. А малышка вполне может пойти на такой безрассудный шаг и попасть в крупные неприятности. Последствия предсказуемы: мраки взбесятся, люди отвернутся от девочки. А Каин потребует её голову. Она станет обречённым на смерть изгоем в обоих мирах.