— Послушайте! Послушайте! — заверещали обе продавщицы. — У нас нельзя устраивать скандалы! У нас этого совершенно не положено!
Алина уже рвала с себя шуршащее платье — прямо здесь, посреди магазина. Ахнувшие продавщицы начали описывать вокруг нее быстрые круги.
— Послушайте! Послушайте! Послушайте!
— Дайте мне мою одежду! Немедленно! Куда вы ее дели?!
Платье трещало, не хотело стаскиваться через голову, и этот треск дорогой эксклюзивной вещи грозил обернуться инфарктом у молодой работницы магазина и легкой истерикой у старшей.
Мужчина тем временем, кажется, пришел в себя.
— Стойте! — вдруг сказал он громко и резко.
Продавщицы замерли. Твердым шагом, так не вязавшимся с его расхристанным видом подвыпившего человека, он подошел к Алине, и, одернув на ней платье, крепко взял девушку за плечи, встряхнул и сказал, глядя в глаза — совсем так, как она сама недавно.
— Слушай… Ох, черт, я даже не знаю, как тебя зовут! Слушай, ты это, ты прости меня, сестренка. Ну нагрубил я, я вообще такой — грублю иногда. Но я не со зла, честное слово. Просто времени мало, я нервничаю, я психанул, ну взорвало меня, прости! Ну еще раз прости, и еще раз прости — вот видишь, три раза я извинился, достаточно? Ну? А теперь пойдем, слушай, ну пойдем, а? Я понимаю, в глупейшую я тебя историю втянул, но знаешь — просто выхода у меня нет, я проигрывать не люблю. Ко всему другому могу нормально, а вот проигрывать — никогда! Ни за что! Понимаешь? Ну пошли же, идем же, ну две минуты у нас осталось, пойми ты!!!
Где-то на середине речи он как бы невзначай положил широкую ладонь на оголенную Алинину шею и неловким и тоже как будто рассеянным движением провел пальцами по выступающим позвонкам. От этого дружелюбного и в то же время властного прикосновения в Алине отчего-то пропала всякая злость. Она вздрогнула и отвела глаза.
Младшая продавщица тем временем подобрала туфли и, опасливо поглядывая на утихшую скандалистку, поставила у ее ног. Помедлив, девушка обулась.
— Ну как ты? А? Успокоилась?
— Да.
— Ну и все. Прости в четвертый раз. И пойдем. Да?
— Да.
Мужская рука соскользнула с ее шеи, пальцы забрались под бретельку платья, поправили завернувшуюся материю, пробежались по тонкой вышитой кромке лифа, расправили съежившийся у плеча атласный цветок. Ничего особенного — но Алину захлестнула теплая мягкая волна. Давно, ах как давно к ней не прикасались, чтобы что-то поправить, а затем отойти в сторону и полюбоваться.
Он действительно сделал шаг назад и с удовольствием оглядел Алину с ног до головы.
— Ну вот ты и в полном порядке. Просто девочка с картинки. Так пойдем?
— Да.
— Ну слава те господи. Договорились.
Теперь он был спокоен, и даже ирония проскользнула в голосе, легкая издевка над самим собой — дескать, вот какие бывают в нашей жизни анекдотцы, я, здоровый крепкий мужик, должен обхаживать какую-то встреченную случайно на лестнице девицу, даже имени которой не знаю.
Они вышли на вечернюю улицу и быстро зашагали к ресторану. Молодой человек придерживал Алину за локоть.
— Ты прям фурия какая-то, ей-богу, — сказал он очень весело. — Даже и не знал, что такие еще бывают. Когда увидел тебя такую вот, в пух и прах разодетую, мысль в голове мелькнула — после ресторана к себе тебя увести. А теперь, наверное, не поедешь?
— Не поеду, — буркнула Алина. — И вообще отстаньте. Дура я, что на эту затею согласилась. И денег мне ваших не надо, не думайте.
— Да не думаю я. При чем тут деньги? Ладно, после поговорим.
Было совершенно непонятно, о чем он собирается говорить с нею «после», но сейчас это Алине было неинтересно. У нее в голове билась другая мысль: как все это будет выглядеть, каким образом этот тип собирается выиграть свое дурацкое пари? Ну что, он втолкнет ее в зал ресторана и скажет: «Вот, смотрите, я привел вам королеву, которая еще полчаса назад ступеньки мыла»?
Тем временем они вошли в мраморный холл, и швейцар, который, конечно, не узнал в Алине «техническую работницу», как в этом заведении называли уборщиц, услужливо придержал перед ними двери. Спутник в который раз за вечер крепко взял девушку за руку (и почему в ней снова поднялась теплая волна, идущая от сердца и оставляющая на щеках нежный румянец?) и торжественно ввел ее в залитый огнями зал.
Зал был огромный и почти пустой, только у дальней стены, возле вмурованного в эту стену аквариума с экзотическими рыбками, сидела какая-то компания. Вернее, даже не компания, а трое мужчин, которые, судя по их расслабленным позам, вели свойский разговор.