Создавшаяся ситуация настолько невыносимо давила, что девушка уже фактически готовилась послушаться и безропотно принять выпавший жребий. Но, прерывая её размышления, за спиной внезапно раздался тихий вкрадчивый шорох.
Странный приглушённый звук окатил её подобно ушату ледяной воды. Он заставил её вздрогнуть от неожиданности и прийти в себя. Она невольно обернулась, скользнув взглядом по комнате в поиске источника шума, и от удивления слегка приоткрыла рот.
В центре комнаты возвышался подозрительный мужчина, скрытый светло-серым плащом. Статный незнакомец пристально смотрел на неё, будто они были хорошо знакомы. Столкнувшись с ней взглядом, он внезапно широко улыбнулся.
Всей своей сущностью ощущая приближение новых проблем, девушка судорожно сглотнула. Отчего-то он до ужаса напоминал ей её мучителя, пытавшегося уговорить её добровольно отправиться с ним в какие-то неведомые места.
Неизвестный, похоже, расценил её молчание, как радость от его появления, и с довольно бодрым видом двинулся к ней. Он подошёл ближе, продолжая всё также лучезарно улыбаться, чем ещё больше заставлял тревожиться о его истинной причине нахождения здесь.
Девушка невольно дёрнулась, испуганно отступая на шаг назад. Она предпочитала верить интуиции, чем всяким неизвестным личностям, пусть они и делали вид, что желают ей добра. Ей было слишком хорошо известно, что понимание добра у каждого своё.
То ли этот жест показался ему слишком отчаянным, то ли слишком агрессивным, но он заставил незнакомца нахмуриться и резко остановиться. Он пытливо заглянул ей в лицо, словно надеясь прочитать там испытываемые чувства. Но, видимо, не найдя ответов на свои вопросы, опечаленно покачал головой.
Мирослава, я знаю про твою беду, вдруг услышала она его тихий мелодичный голос. Я пришёл, чтобы помочь.
2. «Ключ»
Узкая тропинка тонкой пыльной лентой изгибалась и изящно вилась средь высоких раскидистых деревьев и мощных каменных надгробий. Всё вокруг было погружено во всеобъемлющую умиротворяющую тишину. И покой этот невольно заставлял думать о бренности бытия.
Но тихую безмятежность этого места последнего упокоения внезапно разрушили две незваные путницы. Они неторопливо шагали, стараясь не выходить за границу тонкой дорожки, чтобы нечаянно не наступить на могилу. Раздававшийся от них шум едва слышным эхом прошёл по старому кладбищу, беспокоя отправившихся в вечность.
Высокая, довольно привлекательная женщина степенно проходила мимо небольших холмов, скользя по ним равнодушным невидящим взглядом. Она то и дело поглядывала на бредущую за ней маленькую светловолосую девочку с огромными синими, как весеннее небо, глазами.
Внучка крепко держала бабушку за руку, но при этом постоянно вертела головой. Со стороны могло показаться, что это всего лишь временный интерес. Малышка проявляет присущее всем детям праздное любопытством и разглядывает старинное кладбище.
Но никому бы и в голову не пришло, что на самом деле её внимание вызвано вовсе не этим. Девочка мысленно извинялась перед теми, чей покой они так дерзко нарушили, бесцеремонно вторгаясь в границы вечного и оскорбляя своим бестактным присутствием.
А дедушка, папа и мама тоже тут спят? неожиданно спросил ребёнок и задумчиво продолжил: Интересно, они сильно по нам скучают?
Мирослава, что ты такое болтаешь? раздражённо бросила женщина, недовольно косясь на внучку. Лучше поторопись, а то на автобус опоздаем. Она невольно ускорила шаг. Кто тебе вообще такие сказки рассказывает?
Но это не сказки, опечаленно вздохнула внучка и поспешила за ней. Почему все смеются, когда я говорю об этом, а ты злишься?
Пойми, малышка, большинство из нас о таком и не задумывается, пока не приходит время и не становится слишком поздно, терпеливо пояснила бабушка, грустно улыбнувшись. Люди не любят говорить, да и думать о неутешительном итоге, который ждёт каждого человека.
Но для чего поздно, бабушка? девочка изумлённо поглядела на неё. Разве начало может быть итогом?
Проникновенные слова внучки заставили женщину остановиться. Она заглянула в чистые детские глаза, поражавшие своей синевой, и не сдержала тяжёлого вздоха. Но поспешила сразу же исправить его мягкой улыбкой и ласково погладила внучку по голове.
Малышка моя, если хочешь жить в гармонии с этим миром, то лучше не говори ни с кем о таком, обеспокоенно посоветовала бабушка. Люди порой бывают очень жестоки с теми, кто не отличается от них. Она с тревогой смотрела на ребёнка. Прежде чем довериться кому бы то ни было, узнай его получше. Помни: предательство ранит сильнее любого оружия
Мирослава решительно тряхнула головой, отгоняя прочь болезненные воспоминания и акцентируя внимание на странном визитёре. Она невольно затаила дыхание и подозрительно прищурилась. Но незнакомец не отвёл глаз, продолжая смотреть на неё в упор.
Ты ещё кто такой? зло поинтересовалась Мира, уставшая от бесконечности чьих-то попыток заполучить её. Хм Тебя, видимо, тот «рабовладелец» прислал, язвительно предположила она. Самому не удалось, так он решил действовать через посредников. Не сдержав эмоции, с её губ гневно сорвалось: Я уже сказала, что не пойду за ним!
И я безмерно рад этому, кивнул мужчина и, словно в подтверждение своих слов, одобрительно улыбнулся. Если бы ты согласилась, то это могло бы привести к непоправимым последствиям.
Самонадеянность незваного гостя вызывала раздражение. Мирослава невольно закусила губу. На её языке вертелось множество язвительных слов, которые могли сорваться в любую минуту. Но его светлая улыбка отчего-то обезоруживала и рассеивала её злость.
Внутри неожиданно затеплилась надежда на спасение, и Мира тут же поспешила мысленно одёрнуть себя. Ей вновь вспомнились бабушкины слова, что не стоит не только доверять незнакомым людям, но и на кого-то полагаться. Ведь предательство ранит сильнее всего.
Одиночество внезапно сжало её ледяными тисками. Оно снова напомнило ей, что надеяться уже попросту не на кого. Та, кто всегда поддерживал и помогал выбраться из самых сложных ситуаций, ушла из жизни. И теперь она навсегда осталась одна.
Мирослава едва сдержалась, чтобы не вздохнуть. Нет, она не станет проявлять свои чувства. У неё нет на это ни времени, ни желания. К тому же сейчас первостепенная задача отыскать способ, который помог бы ей узнать, говорит ли незнакомец правду.
Её взгляд невольно остановился на окне, за которым по-прежнему медленно опускались пушистые снежинки. На ум вдруг пришли слова предыдущего мужчины про срок в три дня. Этот изверг даже не оставил ей права выбора. Он сделал его за неё, будто её жизнь действительно находилась в его руках.
Мира неожиданно осознала, что, по большому счёту, ей нечего терять, и прекратила наконец колебаться. Она решила рискнуть и пойти ва-банк.
Хорошо, возможно, я поверю, что ты не имеешь с ним ничего общего, скрестив руки на груди, скептически начала Мирослава. Но ты ведь тоже пришёл не просто навестить меня у тебя явно есть свои цели. Проницательный синий взгляд буквально впился в него. Говори всё как есть, только не ври я сразу пойму.
Мужчина изучающе оглядел её, надменно отвернулся, неторопливо прошёл к одиноко стоящему стулу и присел. Он закинул ногу на ногу и бесцеремонно посмотрел на неё. Подобное поведение определённо не располагало к уважению и уж тем более не вызывало доверия.
Мирослава отчётливо видела откровенную насмешку в его глазах. Все его поступки говорили о том, что он не относится серьёзно к их беседе. Она едва заметно сглотнула и напряжённо нахмурилась: похоже, интуиция в очередной раз не подвела её.