К усталости добавилось желание спать. Голод тоже чувствовался, но усталость его перекрыла. Кое-как Боря добрел до распахнутой двери. Коридор освещал какой-то волшебный камень.
Мысль о волках все еще не давала покоя. Мальчишка поставил щит, запер дверь, сполз по стене на пол и то ли уснул, то ли потерял сознание.
В другом конце коридора показался силуэт волшебницы. «Ладно, заслужил, пробормотала она и принялась махать посохом: Исцеление. Избавление от усталости. Глубокий сон». Хозяйка проверила, что дверь заперта, и скрылась в темноте.
Утром Боря спал долго, почти до обеда. В это время в большой комнате с клетками бабушка представила внучке подарок:
Знакомься, это Оксана. Есть еще ее бывший хозяин, но я позволила ему отдохнуть с дороги.
Зайчиха? И какой от нее прок в наших горах?
Не просто зайчиха. У нее интеллект семь, а только третий уровень. Оба очка навыков еще не использованы. Мы их придержим пока.
Ладно, анализ, неохотно отозвалась девочка.
Не подавая виду, Оксана ответила тем же. Сильвия. Двенадцать лет. Атрибут молния. Волшебная атака двенадцать. Интеллект одиннадцать. Остальные параметры от одного до трех. Характер вспыльчивый. Родители погибли. Воспитывается бабушкой. Любит наблюдать за облаками. Не любит походы. Особенно не любит ночевать в лесу.
Дальше описывались любимая еда, привычки и прочие подробности, которые давал навык анализа четвертого уровня. Дочитать Оксана не успела. Раздался возмущенный голос Сильвии:
Она что, меня анализирует? Да я ее сейчас!
Постой, ты же ее насмерть убьешь! воскликнула бабушка.
Внучка никого не слушала. Она взмахнула палочкой и направила молнию на клетку. Оксана быстро соображала: «Клетка Фарадея. Железная со всех сторон и прутья частые. Пол деревянный, хоть и влажный. Если достанет, то не очень сильно. Ой, звук».
В воздухе раздался треск электрических разрядов. Оксана сжалась и закрыла уши передними лапами. Хоть и намного слабее небесной, а молния блеснула ярко. Громкий треск заменил гром.
Она защитилась? Как? У нее же нет ни атрибута, ни волшебных навыков, удивленно посмотрела на бабушку Сильвия.
Я не договорила. Интеллект поначалу был пять, а ее хозяин простым обучением поднял до семи. И я очень надеюсь, что это не предел.
Если она такая умная, пусть скажет что-нибудь, покосилась на клетку девушка.
Ты уверена, что хочешь сделать ее говорящей, а не общаться наедине?
Чтобы потом пересказывать тебе, как с той глупой вороной? Лучше, чтобы мы обе ее понимали.
Бабушка велела Оксане замереть на месте, долго махала посохом, что-то бормотала. Внучка внимательно следила за ней. Потом бабушка громко объявила:
Готово. Оксана, скажи что-нибудь.
И как я по-вашему могу что-то сказать, если зайцы только пищать О, я умею говорить! Уже ради этого стоило отправиться в такую даль. Спасибо большое, госпожа. Что касается вашей внучки, я действительно использовала на ней анализ. Теперь я знаю, что она намного умнее меня, хоть и вспыльчивая.
Стоп, резко крикнула Сильвия. Я уже поняла, что ты умеешь говорить.
Что ты теперь скажешь, внученька? торжествующим голосом спросила бабушка.
Мы проверим ее склонность к волшебству, но сначала я задам вопрос. Оксана, если ты станешь моим питомцем, ты получишь вдосталь зерна и кучу сена, чтобы сделать удобную норку. Я не обещаю выполнить твои желания, но хотела бы знать, чего еще ты хочешь. Можешь отвечать.
Во-первых, читать книги. Основы волшебства, география, биология, а особенно алхимия и зачарование предметов. Во-вторых, мне нужны будут письменные принадлежности, потому что память у меня далека от идеала. В-третьих, лаборатория. Разумеется, все удачные зелья будут принадлежать госпоже. Правда, я уверена, что поначалу неудачных будет намного больше. Ой, для этого понадобятся разные камни, а значит, мне нужен справочник. Как выглядят, где искать и прочее. Было бы странно покупать камни, живя в горах. Остальное будет зависеть от того, что покажет проверка и какому именно волшебству хозяйка решит меня научить.
Бабушка, а ворона с пятью интеллекта была скромнее, пробормотала внучка с шокированным видом.
Кар-кар, тихо отозвалась Оксана, но все ее услышали и переглянулись.
Сильвия подняла волшебную палочку, медленно опустила и обиженно посмотрела на бабушку:
Ну вот, она опять дразнится.
Сейчас проверим, на что она способна, бабушка подошла к клетке и переставила ее на стол.
Сняв красивый платочек с блестящего хрустального шара, она поставила клетку впритык к нему и велела Оксане положить на него обе передние лапы. Только осторожно, чтобы не поцарапать и не свалить.
Тут уж не до шуток, когда судьба решается. Зайка осторожно просунула лапки между прутьями и положила на шар. Посох бабушки снова пришел в движение. Шар на мгновение засветился разными цветами. Красиво, но большинство цветов сразу поникло. Только бледно-голубой оставался довольно ярким.
Воздух. Выше среднего, но до выдающегося сильно не дотягивает, на удивление спокойно объявила Сильвия.
Эх, столько усилий впустую, грустно проворчала Оксана и посмотрела на бабушку: А если я кое-что вот прямо так попробую сделать, результат не изменится?
Что именно? с тревогой спросила та, а Сильвия открыла рот от удивления.
Ну, какой-нибудь камень из стены передвинуть, объяснила Оксана. Я знаю, что не получится, но волшебство как-нибудь по-другому через шарик должно пойти.
Ладно, попробуй, но сразу прекратишь, когда я скажу.
Все три способа, которым Оксана отдавала свободное время, немного меняли яркость шара, а цвет оставался бледно-голубым. Зайка грустно объявила, что все попытки закончились. Бабушка отодвинула клетку, накрыла шарик, а потом принялась расспрашивать, что именно пыталась сделать Оксана.
Она честно рассказала все, кроме источника. Вместо мультфильмов и телевизора она сказала, что слышала о подобном от людей. Кое-что в сказках, а другое из разговоров волшебников. К сожалению, обрывками, поэтому многое придумала сама.
Внучка слушала молча. Судя по виду, немного шокированная. Только в конце, когда рассказ закончился, она сказала:
Теперь я понимаю, зачем тебе книги, но самые основы лучше услышать от бабушки. Будет понятнее.
Выходит, ты все же хочешь сделать Оксану своим питомцем? с довольным видом спросила бабушка.
Ладно уж, пока пусть будет, махнула рукой внучка. Если ее интеллект не поднимется хотя бы до десяти, потом продам, а себе возьму кого-нибудь поумнее.
Вот и славно. Договорились, взмахнула бабушка своим посохом.
Мнение Оксаны не спросили. Она почувствовала, что теперь уже Сильвия кажется ей хорошей, как когда-то Боря. «Понятно. Я ведь для них просто зверек. Лучше думать позитивно. У меня появилась возможность стать волшебницей и я ни за что не упущу ее».
Первый приказ хозяйки не заставил себя ждать: «Слушайся не только меня, но и бабушку».
Глава 3. Охота на волков
За дверью слышался шум дождя, иногда перекрываемый порывами ветра. Боря проснулся, огляделся и поспешил по коридору. Ни одного окошка, хотя бы маленького. Только светящиеся кристаллы, делающие обычный узкий коридор волшебным и таинственными.
Следуя вдоль кристаллов, Боря прошел мимо нескольких запертых дверей, а очередная привела его в небольшую кухню. В одном углу печка, в другом кое-как набросанная куча хвороста. У дальней стены на широких полках лежали бочки и мешки.
Дальше коридор уперся в крутую винтовую лестницу. Вчерашней усталости как не бывало. Парень легко поднялся на второй этаж и услышал голоса. На стук в дверь знакомый голос позволил войти.
Он вошел и сразу поклонился.
Как самочувствие? спокойно спросила бабушка.